第一百九十九章 刮骨疗毒与海外的回响
王适之及其家族被雷霆手段下狱的消息，如同在已近沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，瞬间在长安官场炸开。恐慌如同瘟疫般蔓延，尤其是那些与王适之过往甚密、或在反对新政中摇旗呐喊过的官员，人人自危，寝食难安。
李瑾显然已动了真怒。他亲自指派了以铁面无私着称的御史中丞和刑部尚书共同主理此案，并调动了直属皇帝的内侍省暗卫参与审讯，要求彻查到底，绝不姑息。
审讯在高度保密下进行，但一些零碎的消息还是不可避免地流传出来。据王适之初时还试图狡辩，将一切推给“为国库计”的初衷，但在崔琰送来的密信铁证以及对其家族账目、往来的严密清查下，防线很快崩溃。
牵扯出的内幕触目惊心：不仅淮南民变是其党羽暗中煽动、提供资金，连东南走私集团背后，也有王适之等人入股分红的影子！他们利用职权，为走私大开方便之门，逃避关税，牟取的暴利数额惊人。更令人发指的是，调查还发现，此前金州矿难涉事矿主，也曾向王适之行贿巨款，以换取对其违规开采的庇护！
一条由权钱交易、利益输送编织成的黑色链条，清晰地浮现出来。他们反对新政，并非为了什么“祖宗法度”，而是因为新政触动了他们利用旧有秩序盘剥百姓、攫取利益的根基！甚至不惜勾结地方豪强，煽动民变，散布流言，企图将推动改革的皇后拉下马，以便重新掌控朝局。
“蛀虫！帝国的蛀虫！”李瑾在御书房看着不断送来的审讯笔录，气得浑身发抖。他没想到，自己倚重的臣子，竟腐烂至此！
随着调查深入，数名户部、工部官员以及个别地方大员被陆续牵扯出来，革职查办。长安城内，不时有府邸被禁军包围，昔日的高官显贵沦为阶下之囚。一场前所未有的廉政风暴，席卷了整个官僚体系。
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朝堂上的剧烈震荡，暂时掩盖了海外传来的一个微妙信息。
就在“守望者”撤离约半月后，一艘来自鹰栖岛的补给船，在靠近新岛望唐堡时，于岸边那片被“守望者”遗弃的营地附近，发现了一块半埋在沙土中的、巴掌大的金属片。
这金属片质地奇特，非金非铁，入手冰凉，表面光滑如镜，边缘有着极其规整的切割痕迹。最奇特的是，在特定角度的光线下，金属片表面会浮现出一些极其细微、如同电路板纹路般的银色线条，但触摸上去却依旧光滑平整。
船员将其当做稀罕物，带回交给了望唐堡的格物院博士。
博士们起初并未太过重视，只以为是“守望者”遗落的某种零件。但一位专精于材料学的年轻博士在反复研究后，偶然发现，当他将那金属片靠近观星台方向时（尽管观星台已被封锁），金属片上的那些银色纹路，竟会发出极其微弱、几乎难以察觉的淡蓝色荧光！而一旦远离观星台，荧光便迅速消失。
这一发现立刻引起了高度重视！
老博士们齐聚一堂，对着这块的金属片，展开了激烈的讨论。
“此物……莫非是那些‘守望者’留下的……监视之器？”有人惊恐地猜测。
“不像。若是监视，何必留下？又为何对观星台有反应？”
“或许……是一种信标？或者……钥匙？”
“你们看这纹路，其精微程度，远超我等工艺！其原理恐怕涉及极深奥的格物之道！”
争论未有结果，但所有人都同意一点：这金属片绝非无意遗落，它很可能蕴含着关于“守望者”或者那遗迹的重要信息！
这块奇特的金属片被以最高保密等级，连同博士们的初步分析报告，一同火速送往长安。
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王适之案的查处，在帝国官场引发了大地震，但也如同一次彻底的刮骨疗毒，暂时涤荡了沉疴痼疾。那些原本摇摆的官员，见识了皇帝的雷霆手段，纷纷收敛形迹，不敢再明目张胆地反对新政。朝堂之上，风气为之一清。
利用这难得的契机，李瑾强力推动，苏文清停滞许久的币制革新方案，终于得以再次启动。由朝廷担保的“矿冶债券”开始大规模发行，吸引了大量民间资本涌入矿业勘探；格物院研究的铜合金配方也取得突破，新钱铸造的铜料问题得到缓解。帝国的金融改革，在扫除最大障碍后，终于踏上了正轨。
然而，李瑾和林薇却并未感到丝毫轻松。
王适之案的背后，折射出帝国旧有利益集团的顽固与强大。除掉一个王适之，并不能根除所有反对力量，他们只是暂时蛰伏起来。
而海外那块突然出现的金属片，更像是一个无声的警告。“守望者”的离去，或许并非放弃，而是另一种形式的注视。那块对观星台有反应的金属片，像一枚埋下的棋子，谁也不知道它会在何时，以何种方式，再次搅动风云。
内忧暂平，外患未除。帝国的巨轮在闯过一片惊涛骇浪后，驶入了一片看似平静，实则暗藏玄机的海域。李瑾握着林薇的手，站在巨大的海图前，目光越过已标定的疆域，投向那无尽未知的远方。
“薇薇，”他轻声问道，“你，那些‘守望者’，他们到底是谁？来自哪里？这块金属片，又想告诉我们什么？”
林薇凝视着海图上那片代表新岛的微轮廓，缓缓摇头：“我不知道。但我知道，留给我们的时间，可能不多了。”
她能感觉到，一个远比王朝兴衰、技术变革更为宏大的序幕，正在缓缓拉开。而她和李瑾，以及他们年幼的儿子，都已身不由己地站在了舞台的中央。
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