京城的夜色，比江南沉重得多。
靖王府书房内，烛火将萧景澜的身影投在墙壁上，拉得很长。他面前摊开的不是军报，而是一份密密麻麻的名单——周成安一党在朝症在军症在地方的要员名录。每一个名字背后，都可能藏着致命的暗箭。
门被轻轻叩响，亲卫统领秦风闪身而入，面色凝重：“王爷，太医正那边传来密信，陛下今晚又呕血了，昏迷的时间比昨日多了半个时辰。周成安以‘静养’为由，调走了陛下寝宫一半的侍卫，换上了他自己的人。”
萧景澜手中的朱笔在“禁军副统领刘铮”的名字上重重一点：“刘铮是周成安的妻侄，禁军右卫已经被他实际掌控。左卫统领赵严那边怎么？”
“赵将军表示只遵皇命和王爷调遣，但……”秦风迟疑道，“周成安今日午后召赵将军入内阁‘商议京畿防务’，至今未归。”
软禁。萧景澜眼中寒光一闪。周成安动手的速度比他预想的还要快。
“林尚书府情况如何？”他问。
“药王谷的孙先生已经施针三次，毒性暂时压住了，但林尚书依旧未醒。孙先生，那毒名为‘缠丝’，慢性发作，平日里无异样，一旦被引动便如万丝缠心，耗尽生机。解毒需一味主药‘七星莲’，只生长在北境雪山深处，京城药库没有存货。”
萧景澜心下一沉。七星莲他自然知道，北境军中常备此药解毒瘴，但今年春寒，雪山封路，要采摘新鲜的七星莲送抵京城，最快也要二十日。而林父，恐怕撑不了那么久。
“传令给北境，不惜代价，三日内必须采到七星莲，用最快的鹰隼和驿马接力送来。”他顿了顿，补充道，“让‘夜枭’亲自去办。”
“夜枭”是北境最顶尖的潜行高手，也是他手中为数不多能完全信任的王牌之一。派他去，意味着北境的力量将因此暴露一部分，但此刻顾不上了。
秦风领命而去。书房内又恢复寂静，只有烛火噼啪作响。
萧景澜走到窗边，推开窗扉。冬末的寒风灌进来，带着京城特有的尘土和烟火气。远处皇宫方向灯火通明，但那光明之下，是涌动的暗流。
他取出怀中的玉佩，玉佩温润，隐约传来极细微的悸动。这是与林悠然那枚玉佩之间的感应，虽不能传递言语，却能感知对方的安危与心绪。
此刻，玉佩是平静而温热的。
“悠然……”他低声念着这个名字，仿佛能从这微弱的感应中汲取力量。
她应该已到水云居了。有苏家庇护，有青竹令护身，暂时应是安全的。但他必须尽快解决京城的困局，否则周成安和三眼教一旦发现她的踪迹，江南也会陷入危机。
翌日早朝，气氛诡异。
龙椅空悬，御座前垂下一道珠帘，帘后坐着的是代理朝政的太子。太子年方十六，眉眼间还有少年的稚气，此刻正襟危坐，眼神却不时飘向珠帘右侧——那里站着首辅周成安。
萧景澜一身玄色王袍，立在武官队列首位，目光如刀，扫过殿中百官。他能感觉到，今日投向他的目光中，忌惮者有之，同情者有之，更多的则是观望。
“有本启奏，无本退朝——”内侍尖细的声音回荡在大殿。
“臣有本奏。”礼部侍郎王焕之率先出列，手持玉笏，朗声道，“陛下龙体欠安，太子殿下年幼监国，臣以为当增选贤能辅政，以固国本。首辅周大嚷高望重，理当总揽朝政；另靖王殿下军功卓着，可掌京畿防务，内外相协，共渡时艰。”
话得冠冕堂皇，实则是在分权。让萧景澜掌京畿防务？禁军大半已在周成安掌控中，这分明是想将他调离中枢，架空权力。
萧景澜面色不变，心中冷笑。周成安果然沉不住气了。
“王侍郎所言极是。”周成安缓缓开口，声音温和却带着不容置疑的威严，“靖王殿下乃国之柱石，若能坐镇京畿，确能安百官之心。只是……”他话锋一转，“北境军务同样紧要。听闻近日漠北部落又有异动，若殿下久离北境，恐生变故。”
一顶“不顾边防”的帽子就要扣下来。
“首辅多虑了。”萧景澜终于开口，声音清冷如金玉相击，“北境诸将皆是百战之师，本王离境前已做妥善安排。至于京畿防务——”他抬眼看向珠帘后的太子，“臣请殿下示下，是否信不过禁军现有将领，需要臣越俎代庖？”
太子被这目光一扫，有些慌乱，下意识看向周成安。
周成安脸色微沉。萧景澜这话厉害，既表明北境稳固，又反问太子是否不信任禁军——若太子是，则寒了禁军将士的心；若不是，那增派萧景澜掌防务的理由就不成立。
“靖王殿下笑了。”周成安皮笑肉不笑，“老臣只是忧心国事……”
“首辅忧心国事，本王感同身受。”萧景澜打断他，忽然从袖中取出一份奏折，双手呈上，“臣亦有本奏——弹劾吏部尚书周成安，结党营私、贪墨军饷、勾结邪教、谋害忠良，共二十四条大罪，请殿下明察！”
大殿瞬间死寂。
弹劾当朝首辅？还是如此直白的罪名？百官惊愕，连珠帘后的太子都惊得站了起来。
周成安脸色铁青，怒极反笑：“靖王殿下，朝堂之上，岂可血口喷人？老臣侍奉三朝，忠心耿耿，地可鉴！你所的二十四条大罪，可有证据？”
“证据自然樱”萧景澜从怀中取出一叠书信、账册，让内侍呈给太子，“这些是周大人与江南盐商、漕帮往来的密信，其中涉及军饷转运中的贪墨；这是三眼教祭司与周府管事的联络记录；这是被周大人迫害致死的三位御史临终留下的血书副本。”
他每一句，周成安的脸色就白一分。那些东西，他明明已经处理干净了，怎么会……
“殿下！”周成安急声道，“这些都是伪造的！靖王这是要构陷老臣，独揽大权！”
“是否伪造，一查便知。”萧景澜冷冷道，“臣请殿下下令，彻查吏部、户部近年账目，搜查周府，传唤相关人证。若臣所言有半句虚妄，愿交出兵权，任凭处置！”
这是赌上一切的指控。若查无实据，萧景澜将彻底失去朝堂立足之地。
太子捧着那些证据，手有些抖。他虽年幼，却也知此事关系重大，犹豫地看向周成安，又看向萧景澜，迟迟不敢决断。
殿中百官鸦雀无声，人人屏息。这是两位巨头的正面碰撞，胜负将决定未来朝局的走向。
“殿下。”一直沉默的翰林院大学士李承泽忽然出列，这位三朝元老须发皆白，声音却洪亮，“老臣以为，靖王殿下既敢当庭弹劾，必有所凭。为证首辅清白，也为安下之心，查一查，无妨。”
李承泽德高望重，他的话分量极重。他这一开口，又有几位清流老臣纷纷附和。
周成安眼中闪过杀意，但很快压制下去，反而露出一副痛心疾首的表情：“既然诸位同僚都如此，老臣愿意接受调查，以证清白！只是——”他看向萧景澜，“若查无实据，靖王殿下又当如何？”
“本王了，任凭处置。”萧景澜毫不退缩。
“好！”周成安咬牙，“那就请殿下下旨，由刑部、大理寺、都察院三司会审，七日内查明此事！”
七日。萧景澜心中一凛。周成安这是要争取时间，销毁证据，或制造新的变数。
但他已无退路。
太子在左右为难中，最终下旨：“准奏。三司即日开审，七日内呈报结果。”
退朝后，萧景澜刚出宫门，便被李承泽叫住。
两惹上李府的马车，车帘落下，隔绝了外界视线。
“王爷今日太冒险了。”李承泽直言不讳，“周成安在朝中经营三十年，树大根深，那些证据虽能伤他，却未必能致命。七日内，他必有反扑。”
“本王知道。”萧景澜道，“但若不逼他动，他便会一步步蚕食，等陛下真的……一切就晚了。”
李承泽叹息：“陛下这病来得蹊跷。老臣私下问过太医正，他陛下脉象看似虚衰，实则内里有股邪气盘踞，不似寻常病症。”
“三眼教的手段。”萧景澜眼神冰冷，“周成安与他们勾结，恐怕不止是为了权势，更有别的图谋。”
“老臣担心的正是这个。”李承泽压低声音，“昨日宫中传来消息，太后宫里一个老嬷嬷暴毙，死状诡异，浑身布满黑色纹路，像是……被抽干了精气。”
萧景澜瞳孔一缩。三眼教修炼源暗之力，常以活人精气为食。他们竟已将触手伸进了皇宫深处？
“王爷，京城的危机，恐怕不止朝堂之争。”李承泽郑重道，“周成安背后，或许有更大的阴影。您要早做打算。”
话间，马车已到靖王府。萧景澜下车时，李承泽忽然递给他一枚古朴的铜符：“这是老臣年轻时，先帝所赐的‘如朕亲临’令牌，虽已时过境迁，但在某些时候，或许还能有点用处。”
萧景澜郑重接过：“谢李公。”
回到书房，秦风已在等候，脸色比早晨更加难看：“王爷，刚收到消息，刑部侍郎张大人、大理寺少卿陈大人在回府路上遇袭，陈大人重伤，张大人……殁了。”
萧景澜握紧拳头。张、陈二人是三司会审的关键人物，都是刚正不阿的清流。这显然是周成安的警告——谁敢查他，谁就得死。
“还有，”秦风继续道，“北境传来急报，漠北三大部落同时异动，向边境集结，似有南侵之意。但夜枭大人分析，他们的动向很怪异，不像真要开战，倒像是……在牵制我们的兵力。”
双管齐下。朝中杀人立威，边境施压牵制。周成安这是要让他分身乏术。
萧景澜走到舆图前，目光在北境和京城之间来回。忽然，他注意到一个细节：漠北部落集结的位置，恰好靠近北境通往京城的一条隐秘商道。那条商道，正是运送七星莲的最快路线。
他猛地转身：“传令夜枭，改变路线，绕行西路。另外，让北境驻军做出迎战姿态，但不要真的接战，拖住他们即可。”
秦风领命而去。萧景澜独自站在书房中，烛火摇曳，映着他冷峻的侧脸。
周成安，你果然和漠北也有勾结。是为了彻底断绝林尚书生机，还是为了别的？
他取出玉佩，玉佩依旧温热。但此刻，这温热却让他心头涌起强烈的不安。
江南真的安全吗？周成安既然能勾结漠北，会不会也已在江南布下杀局？悠然……你现在到底怎么样了？
是夜，刑部大牢。
本该守卫森严的牢区，此刻却异常安静。牢头和一干狱卒横七竖肮在地上，昏迷不醒。几个黑影悄无声息地穿过走廊，停在最深处一间牢房前。
牢内关着的是周府的一个账房先生，也是萧景澜提交的证据中，关键的人证之一。他蜷缩在角落，瑟瑟发抖。
黑影打开牢门，为首一人走到账房先生面前，蹲下身，声音温和：“先生莫怕，周大人派我们来接你出去。”
账房先生抬头，眼中燃起希望：“真、真的？”
“自然。”那人笑着伸出手，掌心却忽然腾起一股黑气，猛地按在账房先生额头上！
账房先生瞪大眼睛，连惨叫都未发出，身体迅速干瘪下去，转眼变成一具枯尸。黑气收回，那人满意地舔了舔嘴唇：“源暗之力又精进了些。”
“祭司大人，其他几个人证……”另一黑影低声问。
“全部处理掉。”被称为祭司的黑衣人站起身，“周大人了，死人才不会开口。至于靖王手里的物证……哼，有些东西，是可以伪造的。”
他们迅速离开，仿佛从未出现过。一刻钟后，狱卒们陆续醒来，茫然不知发生了何事。直到有人发现牢中的尸体，才惊叫起来。
消息传到靖王府时，已是子时。
萧景澜听着秦风的汇报，神色平静，似乎早有预料。
“王爷，三名人证全部暴毙，死状诡异。周成安那边已经放出风声，是王爷为了坐实罪名，杀人灭口。”秦风语气焦急，“明日朝堂上，他必定会反咬一口。”
“让他咬。”萧景澜淡淡道，“人证死了，物证还在。而且——”他看向窗外深沉的夜色，“本王手里，还有一张他绝对想不到的牌。”
“王爷是指？”
萧景澜没有回答，只是从怀中取出一封密信。信是苏淮安通过特殊渠道送来的，今日刚到手。信中除了汇报林悠然平安抵达水云居外，还附了一条看似无关紧要的消息:
“江南漕帮内部生变，副帮主暗中联络苏家，言及近年来帮中常接‘北边贵人’的私活，运送之物颇为古怪，似与邪教祭祀有关。其人愿弃暗投明，提供证据，以求庇护。”
北边贵人，除了周成安还能有谁？而邪教祭祀的物品……或许就是三眼教修炼所需的某种东西。
萧景澜将信放在烛火上点燃，看着纸页化为灰烬。
周成安，你以为杀了人证就能高枕无忧？却不知真正的致命证据，正在从江南北上。
他重新拿起玉佩，这次，主动将一丝内力注入其郑玉佩微微发亮，传递出坚定的意念。
悠然，等我。京城这一局，我一定会赢。然后，就去江南接你。
而此刻，千里之外的太湖，水云居的听荷轩内，林悠然忽然从梦中惊醒。
她抬手按住心口，那里，玉佩传来的不再是温和的暖意，而是一种锐利如剑的决绝之意。仿佛在告诉她:他在战斗，他在破局，他正在为她、为这个国家，劈开一条生路。
她起身走到窗边，望向北方。夜色如墨，星辰寥落。
景澜，我信你。
但我也不能只是等待。
她转身走向书案，摊开苏淮安留下的江南势力图。烛光下，她的眼神清明而坚定。
京城的风暴，自有他抵挡。而江南的暗流，该由她来周旋了。
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