“既然如此，末将先行告退。”
徐允恭得了应允，心中踏实，向朱涛行礼后转身离去。
“殿下，晋王殿下求见。”
才过片刻，门外侍卫低声通传，晋王朱榈到了。
“哦？”
“拖了这么久，终于肯来了？”
朱涛背对门口，语气平静却不掩锋芒。
“二哥，就算你要打我一顿，我也得问个明白。”
“为何不让我独领一军？”
“上次南征！”
“我的战功虽不如老五耀眼，也算不差。”
“其他人如今都成了镇边主帅。”
“为什么偏偏我不是？”
“你？”
朱涛缓缓转身，目光直视朱榈。
“你自己真不知道原因？”
“我……”
朱榈张了张嘴，却接不上话，最终还是倔强地抬头：“二哥，这些年我已改了许多！”
“我们可是亲兄弟！”
“你就不能信我一次吗？”
朱涛轻轻摇头：“不是不信你。”
“但你总得拿出点东西，让孤看见改变吧。”
“南征时的事，孤心里清楚得很。”
“老五在开战前已有全盘谋划，所以敢猛冲硬打。”
“而你呢？根本没想好破城之策，只靠蛮劲硬拼，才勉强追上老五一步。”
“这难道不是你一贯的老毛病？”
“我……我……”
朱榈沉默许久，终于低声道：“二哥，我该怎么做，你才会真正认可我？”
“老四啊。”
“你的才能，其实早就入了孤的眼。”
“差的，只是那股傲气。”
朱涛走到案前，翻找一阵。
不多时，取出一串崭新的核桃，壳色青灰，纹路粗粝，明显从未被人摩挲过。
“把它盘顺了。”
“记住，必须亲手盘，直到孤点头为止。”
“若被我发现你找人代劳——后果，你清楚。”
朱榈低头望着掌心那串粗糙的生核桃，眉头微微一皱。
“这东西得盘到什么模样才算完？”
朱涛轻笑一声，语气温和却带着不容置疑：“你只管用心去盘，何时停下，孤自会开口。”
事情就这样定了。
朱榈成了徐允恭的副将，随军出征。
五支大军分道扬镳，各自奔赴命定的方向。
与此同时，朱涛悄然行动，调遣精锐扮作寻常百姓，潜伏在军港四周。
昨日传来讯息。
郑和的船队已启程返航，三日后便抵港。
时间紧迫。
对朱涛如此，对云若瑶更是如此。
朱涛借由他安插的扶桑海盗，将假情报送入白莲教耳郑
云若瑶别无选择，只能顺势而动。
她暗中下令，从各处抽调高手，悄然向长江北岸集结。
这片区域的情形与别处截然不同。
别的地方尚未开战便纷争四起，而江面两岸，虽已埋伏重兵，却始终无声无息。
双方皆藏得极深，伪装得衣无缝。
有时，乔装成商贩或农夫的探子在集市相遇，甚至还会点头寒暄，问一句“今日收成如何”。
风已起，雨将至。
日子一逼近。
终于，那一到了。
郑和，便是那场“山雨”的前兆。
海交界处，巨大的船影缓缓浮现，一艘接一艘破浪而来。
军港外五里，白莲教主力早已列阵以待。
李成策马立于阵前，黑袍猎猎。
“圣教的勇士们！”
“成败在此一举，今日报复暴明，就在眼前！”
“愿无生老母护佑，共归真空家乡！”
他拔剑高举，声音如雷贯耳。
“无生老母！”
“真空家乡！”
千军万马齐声怒吼，声震地。
“杀——！”
李成纵马疾驰，一马当先。
踏！踏！踏！
教众如黑云压境，滚滚向前，直扑军港。
守军从梦中惊醒，抬头望去，顿时脸色煞白。
“那……那是什么？！”
“是白莲教！快！报将军！”
“开炮！快开炮！”
轰！轰！轰！
神武大炮仓促鸣响，零星火光划破夜空。
可白莲教士气如虹，竟冒着炮火强行推进。
军港围墙以水泥筑成，但并不高峻。
守军多为水师兵卒，缺乏陆战训练，战斗力有限，大多是被淘汰的冗员。
战局突变，白莲教徒如潮水般涌来，毫无惧色地扑向城墙。守军猝不及防，阵脚大乱，李成率众攀城而上，转瞬之间便撕开了防线。消息传到俞照宣耳中时，城头已失。
俞照宣心头一震，但很快便明白过来——这绝非偶然进攻，而是早有预谋的突袭。
他立即下令水师登船，撤离军港。虽为副帅不久，但他清楚手下那些兵员多是临时拼凑，未经操练，难当大担白莲教既敢强攻，必派精锐，死守无异于送死，唯有保全舰船尚存一线生机。
可惜，他仍高估了守军的抵抗能力。
纵有神武大炮镇守四方，水泥城墙坚不可摧，守军却在敌军登城瞬间土崩瓦解。未及交锋，便四散奔逃，军港大门形同虚设，任由敌军长驱直入。
“圣教的斗士们！”
“……”
“明军不堪一击！”
“随我杀！”
李成一声怒吼，白莲教大军如洪流灌入港口，所过之处无人能挡。尽管强攻代价惨重，折损数千，但拿下这座号称固若金汤的军港，已是惊人战果。
俞照宣仅带十艘战舰仓皇出海，余下二三十艘尽数落入敌手。所幸白莲教不通航海，无法追击，否则海上一战难以避免。
但他不敢逗留。海岸线上，神武大炮已被敌人操控，炮口调转，对准海域。
轰！轰！轰！
数发炮弹撕裂海面，在舰队尾后炸起冲水柱。俞照宣咬牙疾驰，终于脱离射程，直奔郑和所在海域会合。
粮草匮乏，淡水将尽，若不尽快靠岸补给，全军恐难支撑一日。
旗舰甲板之上，俞照宣面向应方向，“噗通”跪倒，叩首泣言：“摄政王殿下，末将有负重托！”
此刻万念俱灰。刚得擢升，便遭此巨变，军港沦陷，何以面对朱涛？
他并不知晓，这一切皆在朱涛算计之郑
那些看似羸弱的守军，实则是朱涛刻意安排的弃子。
三里之外，一处高地。
杨无悔躬身禀报：“殿下，白莲教已全数进入军港，是否出击？”
朱涛端坐马上，破阵霸王枪轻颤，冷声道：“进攻。”
马蹄声骤起，哒哒作响。
他的军队列阵而出，铁甲森然，火器齐备，与白莲教相比，装备精良，气势如虹。
这支骑兵队伍装备极为精良，全身覆盖着寒光闪烁的精钢铠甲，寻常长枪即便刺中也难以一击致命，需多次重击才可伤其性命。他们人马合一，气势如山崩海啸。
马蹄踏地，声震地。
按理，骑兵并不适合用于攻城作战，朱涛原本也打算让步兵先行推进。然而白莲教竟在慌乱之中将城门敞开，尚未关闭，这千载难逢的战机，朱涛岂会放过？
“那是什么？”
“是骑兵！”
“哪来的骑兵？”
守城的白莲教徒被这突如其来的冲击吓得魂飞魄散。
短暂的惊愕过后，他们立刻反应过来，急忙试图闭合城门，并调转神武大炮对准来担可惜，朱涛率领的铁骑速度何等惊人，还未等对方动手，前锋已然杀至门前。
“噗！”
“噗！”
朱涛手中那杆破阵霸王枪如龙吐信，连点之间血花四溅，头颅纷飞，无人能挡其锋。
城门被强行突破，后续步兵紧随而入，直扑城墙，专斩那些企图操作火炮的敌人。刹那间，城楼上下尸横遍野，哀嚎与怒吼交织成一片修罗场。
白莲教虽仍是训练有素之众，远非昔日乌合之军可比，但明军突袭的消息还是迅速传到了李成耳郑
“明军攻城了！”
“还是骑兵？”
“立刻突围！”
李成嘶声吼叫，此时他已彻底明白，自己落入了朱涛设下的圈套。若城门一旦被封锁，三面高墙环伺，背靠大海，数万大军将再无退路。
他立即集结精锐，调转方向，向城门发起反扑。
可朱涛早已率大明铁骑疾驰而至。
白莲教所谓的精锐，在真正久经沙场的明军面前，不过徒有其名。更何况眼前这支骑兵，乃是朱树所研发的新型钢铁工艺成就的巅峰之作，原为狼卫专属配置，后因战力过于强悍，被朱彬单独抽调组建为独立铁骑军团。
名字尚未成定论。
“嚓！”
“嚓！”
铁骑以排山倒海之势撞入敌阵，瞬间碾倒大片教众。朱涛亲率先锋冲锋，一次突击便将白莲教主力拦腰斩断。
即便如此，残部仍未溃逃。
残存部队迅速分作两翼，意图包夹合围，将骑兵困于城门狭地。对付骑兵，只要使其无法奔驰，便有机会取胜。
可就在此时——
“砰！”
“砰！”
朱涛后方的火枪营赶到战场，三段击轮番开火，密集弹雨倾泻而出，精准压制住正欲合围的敌军。
这一波火力打击，直接将白莲教推向覆灭边缘。
李成虽奋力拼杀，左冲右突，斩敌无数。
但一人之力终究有限，无法扭转整个战局。
朱涛的目光骤然锁定在那人身上。
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