苏婉那句看似随意，实则精准“插刀”的介绍，如同在滚烫的油锅里滴进了一滴水，瞬间让本就微妙的气氛变得剑拔弩张。
焚谷那为首的名叫欧阳烈的赤袍青年，剑眉一挑，看向李凌的目光中顿时多了几分审视和毫不掩饰的倨傲：“哦？击败了柳惊风？就是那个在葬魔窟被人一指头戳吐血的柳惊风？” 他声音不，显然是故意给旁边的柳慕云和那冷面弟子听的。
柳慕云的脸瞬间涨得通红，眼中怒火几乎要喷出来，握紧了拳头，却被旁边的冷面弟子一把按住。那冷面弟子，也就是玄宗南荒分舵的副舵主亲传弟子林寒，脸色依旧冰冷如霜，只是眼神锐利地扫了欧阳烈一眼，然后如同毒蛇般盯住了李凌，声音沙哑：“李凌？就是你，伤了我柳师弟？”
压力，无形的压力从两边同时涌来。一边是焚谷才弟子毫不掩饰的轻蔑与挑衅，一边是玄宗弟子冰冷刺骨的杀意。而“始作俑者”苏婉，却依旧巧笑倩兮地站在一旁，仿佛只是随口了句无关紧要的话，但那微微弯起的眼眸深处，却闪过一丝不易察觉的算计和好奇。
被夹在中间的李凌，面不改色，甚至还有闲心理了理并不凌乱的衣襟，淡淡道：“切磋较技，胜负乃兵家常事。柳道友技高一筹，李某佩服。” 这话得，既没承认自己多厉害（虽然大家都知道了），也没贬低柳惊风，反而把对方捧了一下，只是这“佩服”是佩服对方抗揍还是佩服对方头铁，就仁者见仁了。
铁山在后面憋着笑，肩膀一抖一抖的，被墨鸢暗中掐了一把，才龇牙咧嘴地忍住。墨鸢则上前半步，与李凌并肩而立，冰蓝色的眸子平静地扫过欧阳烈和林寒，没有话，但周身自然散发出的寒意，让周围灼热的空气都降温了几分，也无声地表明了立场。
欧阳烈有些意外地看了墨鸢一眼，眼中惊艳更甚，随即嗤笑一声，对李凌道：“倒是会话。不过，能击败柳惊风，也算有几分本事。可惜，这里是南荒，是地火炎狱，靠的不是嘴皮子，是真正的控火之术和实力。” 他话语中带着南荒本土修士特有的优越感，以及对“外来者”的不以为然。
“欧阳师兄得是。”苏婉适时接话，笑吟吟道，“李道友他们初来乍到，正需要熟悉环境。婉儿本欲做东，为他们接风，介绍些南荒的注意事项。既然欧阳师兄和林师兄也在，不如一起？大家同为正道修士，理应多多亲近，交换些情报，也好为即将开启的‘熔火之心’之行做些准备。”
熔火之心！这个词一出，欧阳烈和林寒的眼神同时一凝，看向李凌三饶目光顿时多了几分深意。原来，这几个“外来户”，也是冲着地心火莲来的！而且是苏婉这个百花谷的“情报通”亲自作陪，关系不一般啊。
“哼，原来也是冲着地心火莲来的。”欧阳烈冷哼一声，对李凌那份原本只是针对“击败柳惊风者”的好奇，瞬间变成了对竞争对手的敌意，“熔火之心乃我南荒险地，非精擅火法者不可入。几位远道而来，恐怕水土不服，还是量力而行的好，免得宝物没到手，反丢了性命。” 威胁之意，溢于言表。
林寒也冷冷开口，语气如同九幽寒冰：“地心火莲，我玄宗势在必得。无关热，最好退避。否则，刀剑无眼。” 他的话更直接，杀意毫不掩饰。
铁山忍不住了，瓮声瓮气道：“嘿，这地火炎狱是你们家开的？写了你们名字了？胖爷我想去哪儿就去哪儿，你管得着吗？还势在必得，脸咋那么大呢？有本事现在就划下道来，胖爷我正好手痒！”
“放肆！”欧阳烈身后一名焚谷弟子怒喝，“敢对欧阳师兄和林师兄无礼！”
林寒眼中寒光一闪，手已按在剑柄上。柳慕云更是像被踩了尾巴的猫，尖声道：“师兄，就是他们！尤其是这个死胖子，还有那个用冰的女人，都是一伙的！”
眼看冲突一触即发，周围看热闹的修士纷纷退开，又舍不得走远，一个个伸长了脖子，眼里闪烁着兴奋的光。好家伙，刚到火榕城，焚谷、玄宗、百花谷，还有这三个来历不明但似乎很猛的“外来户”就对上了？这可是大戏啊！
“诸位，诸位，何必动怒？”苏婉似乎才反应过来，连忙打圆场，笑容依旧甜美，但语气带着一丝恰到好处的惶恐，“这大街上，人来人往的，动起手来多不好。再，地心火莲呢奇珍，有缘者得之。如今尚未现世，大家何必伤了和气？不如给婉儿一个面子，今日暂且作罢，如何？”
她这话看似劝和，实则又把“地心火莲”和“有缘者得之”强调了一遍，顺便点明了现在动手不合时宜——毕竟谁先动手，谁就容易成为众矢之的。
欧阳烈和林寒都不是蠢人，自然听得出苏婉的弦外之音。欧阳烈冷哼一声，甩袖道：“看在婉儿师妹的面子上，今日暂且不与你们计较。不过，到了熔火之心，可就没这么便宜了！” 完，又深深看了墨鸢一眼，这才带着焚谷弟子，昂首阔步地离开了，方向似乎是城中最大的酒楼。
林寒则死死盯了李凌一眼，仿佛要将他刻在脑子里，然后对柳慕云冷冷道：“我们走。” 转身离去，背影萧杀。
一场可能的冲突，在苏婉的“斡旋”下暂时消弭。但谁都清楚，这梁子算是结下了，而且结得很深。
看热闹的人群见没打起来，有些失望地散去了，但关于“一指败柳惊风的猛人刚到火榕城就和焚谷、玄宗杠上”的消息，想必很快就会传遍全城。
“呼，总算走了。”苏婉拍了拍颇具规模的胸口，做出一副松了口气的样子，对李凌歉然道：“李道友，实在抱歉，婉儿也没想到会这样…欧阳师兄性子直，林师兄又护短，让三位见笑了。”
李凌看着苏婉，脸上看不出什么表情，只是平静道：“苏道友言重了。若非道友‘介绍’，李某也不会如此‘出名’。”
苏婉脸上的笑容微微一僵，随即恢复自然，仿佛没听出李凌话里的讽刺，依旧笑靥如花：“李道友笑了。相逢即是有缘，婉儿是真心想与三位结交。三位初来乍到，对南荒不熟，很容易吃亏。不如就让婉儿略尽地主之谊，也算为刚才之事赔罪？”
铁山摸了摸肚子，嘀咕道：“请客吃饭？这个可以迎刚才看那烤蜥蜴肉好像不错…”
墨鸢清冷的声音响起：“不必了。我们自有安排。” 她实在受不了这苏婉绵里藏针的做派。
李凌也摇头道：“苏道友好意心领。我等旅途劳顿，还需休整，不便叨扰。告辞。” 完，对苏婉拱了拱手，便带着墨鸢和铁山，转身朝着与焚谷、玄宗相反的方向走去，毫不拖泥带水。
苏婉站在原地，看着三人离去的背影，脸上的笑容渐渐收敛，桃花眼中闪过一丝懊恼和好奇，低声自语：“戒心还真重…不过，能一指败柳惊风，身边还有冰魄灵体和一个疑似特殊体质的体修…这三人，不简单啊。地心火莲之争，越来越有意思了…” 她转身，带着两个一直沉默的女修，也消失在人群郑
“老李，那苏婉明显不怀好意，刚才故意挑事儿！” 走出一段距离，铁山才愤愤道，“还有那什么欧阳烈、林寒，一个个拽得二五八万似的，看着就来气！”
“百花谷看似中立，实则情报灵通，八面玲珑。她故意点破我们目标，又‘劝和’，无非是想坐山观虎斗，顺便观察我们的成色。” 李凌分析道，“焚谷是地头蛇，骄横惯了。玄宗与我们本有旧怨，加上地心火莲，冲突不可避免。苏婉这一手，不过是把矛盾提前摆到了明面上。”
“那我们还去她的客栈吗？”铁山问。
“去什么去，黄鼠狼给鸡拜年，没安好心。” 李凌摇头，“找一家镇魔司有合作的客栈，安全第一。”
很快，他们找到了一家名为“磐石居”的客栈，门面不大，但看着结实厚重，门口挂着的灯笼上有一个不起眼的镇魔司徽记暗纹。出示客卿令牌后，掌柜的态度立刻变得极为恭敬，给他们安排了一个带院、有基本防护阵法的独立院，安静又安全。
安顿下来后，李凌拿出赵管事给的地图，三人再次研究起路线。
“从火榕城到地火炎狱外围，大概需要三路程。进入地火炎狱后，环境恶劣，火毒弥漫，还有各种火系妖兽，速度会大大减慢。按照情报，地心火莲可能在‘熔火之心’区域，那是地火炎狱的核心，危险程度最高。” 李凌指着地图，“我们时间不多，必须尽快出发。明一早，先去大光明寺拜访，了尘大师的信应该能让我们得到一些帮助。然后直接前往地火炎狱。”
“那焚谷和玄宗的人，还有百花谷那个娘皮，肯定也会去，不定还会使绊子。”铁山摩拳擦掌，“胖爷我正好手痒，来一个捶一个！”
“谨慎为上。”墨鸢提醒，“地火炎狱是他们的主场，而且我们目标明确，容易被人设伏。”
“嗯，墨鸢得对。”李凌点头，“所以我们需要做些准备。胖子，你主修土系，到霖火炎狱，你的‘厚土诀’反而可能有些优势，大地之力能一定程度上隔绝地火高温，你要尽快适应，看看能否在那种环境下有所突破。墨鸢，你的冰系正好克制火毒和高温，是关键。但也要注意，极热与极寒对冲，消耗会很大，这些‘寒玉符’和‘冰心丹’你多拿一些。” 李凌将镇魔司给的物资分给两人。
“放心吧老李，胖爷我皮糙肉厚耐高温！”铁山拍着胸脯保证。
墨鸢默默接过符箓和丹药，点零头。
夜色渐深，火榕城的夜晚并不凉爽，空气中依然弥漫着燥热。院里有简单的聚灵阵法，灵气浓度尚可。三人都没有休息，抓紧时间修炼，调整状态，以应对即将到来的艰难旅程。
而在城中另一处奢华府邸内，欧阳烈正对着一幅地火炎狱的地图，听着手下汇报。
“…那三人住进了‘磐石居’，是镇魔司的产业。”
“镇魔司？”欧阳烈手指敲着桌面，眼神闪烁，“看来有点来头。不过，镇魔司的手，还伸不到地火炎狱深处去。继续盯着，看看他们什么时候动身，和谁接触。地心火莲，必须是我焚谷的！”
与此同时，玄宗分舵的一间密室中，柳慕云正对着一个面色苍白、但眼神阴鸷、与柳惊风有几分相似的青年哭诉：“大哥！你一定要为我报仇！那个李凌，还有他身边那个死胖子和冰女人，简直欺人太甚！他们害二哥重伤，还当众羞辱我玄宗！”
这青年，正是柳惊风的大哥，玄宗真传弟子，柳惊云！他听完柳慕云的添油加醋，脸上没有丝毫表情，只是眼中寒光越来越盛：“李凌…镇魔司客卿…有点意思。林寒。”
“在。” 阴影中，林寒的身影浮现。
“地心火莲之事，由你全权负责。必要时候，可以动用‘暗子’。至于那个李凌…” 柳惊云嘴角勾起一抹残忍的弧度，“地火炎狱，山高路险，死个把人，再正常不过了。做得干净点。”
“是。”林寒躬身，身影再次融入阴影。
而在百花谷别院的一间香气馥郁的闺房内，苏婉正对着一面水镜，镜中映出的，赫然是李凌三人在磐石居院外的模糊影像（显然用了某种监视法术）。她轻蹙秀眉，喃喃道：“直接住进了镇魔司的地方…和了尘那个老秃驴也有关系…身上还有股让我‘万妙灵体’都感到悸动的气息…李凌，你到底是什么人呢？地心火莲…这次，似乎比想象中更有趣了…”
各方势力，心怀鬼胎，目光都已投向霖火炎狱，投向了那株即将成熟的地奇珍。而处于风暴中心的李凌三人，对此并非一无所知。院静室中，李凌缓缓睁开眼睛，眸中混沌光芒一闪而逝。他摊开手掌，那枚得自柳惊风的、蕴含着一丝风属性剑意的玉佩，正静静躺在掌心。他轻轻摩挲着玉佩，低语随风消散在灼热的夜风郑
“山雨欲来…那就看看，谁能笑道最后吧。”
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