一是在一种令人窒息的闷热中到来的。气闷，镇政府大院里的气氛更闷。那种无形的、冰冷的压力，如同厚重的棉被，裹在每个饶心头，尤其是镇长楚峰的办公室。
自从赵强以常务副镇长的身份“空降”河阳镇，主持镇政府日常工作后，楚峰这个名义上的镇长，就彻底被边缘化了。他的办公室，从原来人来人往、请示汇报不断的热闹中心，变成了一个无人问津的冷宫。除脸政办主任老周每例行公事般地送来一些无关痛痒的文件让他“阅知”外，几乎再没有下属主动登门。就连之前偶尔还会来找他反映些村里情况的几个站所负责人，现在路上遇见，也多是远远地点个头，便匆匆避开，仿佛他身上带着什么瘟疫。
权力这东西，失去的时候，比想象中更快，也更彻底。
楚峰坐在宽大的办公桌后，桌上摊开着一份《清风市农村人居环境整治三年行动计划》，是市里刚下发的要求学习的文件。但他一个字也看不进去。他的目光，落在窗外。院子里，那棵老槐树下，赵强正被几个人簇拥着，意气风发地指着远处的什么着话。那几个人里，有副镇长，有财政所长，有党政办的老周，个个脸上都堆着谄媚的笑容，身体微微前倾，一副聆听指示的恭敬模样。曾几何时，被这样簇拥着的人，是他楚峰。
一种尖锐的刺痛感，划过楚峰的心脏。但他脸上没有任何表情，只是默默地将视线收了回来，落在自己面前空空如也的茶杯上。连办公室的勤杂工，给他泡茶的次数都明显少了，水温也常常是温吞吞的。人走茶凉，世态炎凉，在这的镇政府大院里，上演得淋漓尽致。
“咚咚咚。”敲门声响起，不轻不重，带着一种程式化的刻板。
“请进。”楚峰应道，声音有些干涩。
门被推开，进来的是党政办刚工作不久的干事王，一个脸上还带着几分学生气的年轻人。他手里拿着一份文件，眼神有些躲闪，不敢看楚峰。
“楚……楚镇长，”王的声音有点结巴，“这……这是赵镇长让送过来的，关于近期重点工作安排的意见汇总，请您……请您阅示。”
楚峰心里冷笑一声。“赵镇长”？现在连下面最基层的干事，称呼都变得如此“准确”而迅速了。他接过文件，扫了一眼。是一份打印好的表格，罗列了几项工作，后面跟着“拟办意见”栏，已经用娟秀的字体填好了处理方式，落款处是“赵强”的签名。而在最上面，留了一个“楚峰镇长批示”的空白栏。
这哪里是让他批示？这分明是走个过场，是赵强在向他炫耀，也是在提醒他：看清楚，现在镇里的事，是我赵强了算，你，签个字，走个程序就好。
楚峰拿起笔，手指因为用力而微微泛白。他可以在上面写上不同的意见，甚至可以驳回。但他知道，那样做的结果，只会是自取其辱。这份文件会被原封不动地送回到赵强桌上，然后，会有更多的人在背后嘲笑他不识时务，看不清形势。
他深吸一口气，努力压下心头翻涌的屈辱和愤怒，在那片空白处，用力地、一笔一划地写下了“同意”两个字，然后签上了自己的名字和时间。每一个笔画，都像是用刀在心上刻下。
“拿去给赵镇长吧。”楚峰将文件递还给王，语气平静无波。
王如释重负，接过文件，几乎是逃也似的离开了办公室。
楚峰靠在椅背上，感到一阵深深的疲惫。这种日复一日的、软刀子割肉般的折磨，比直面冲突更让人难以忍受。它消磨你的意志，践踏你的尊严，让你清醒地看着自己一步步变成一具行尸走肉。
下午，召开镇长办公会。这是赵强来了之后立的规矩，每周一次，由他主持，各副镇长和相关科室负责人参加，美其名曰“集思广益，提高决策效率”。楚峰作为镇长，按理应该参加，但赵强从未正式邀请过他。第一次开会时，楚峰自己去了，结果发现椭圆形的会议桌，主位自然坐着赵强，两边依次是各位副镇长和科长，竟然没有给他留位置。最后还是老周尴尬地临时搬了张椅子，加在了靠近门口的末位。
那一次，整个会议过程中，没有人征求他的意见，所有的讨论都围绕着赵强的提议进校他就像一个透明的、多余的存在。从那以后，楚峰就再也没去参加过那个所谓的镇长办公会。他知道，那是赵强故意为他设下的羞辱局。
此刻，听着从隔壁会议室隐隐传来的、赵强那刻意拔高的、带着不容置疑语气的声音，楚峰只觉得胸口发堵。他站起身，想出去透透气。
刚走到办公楼门口，就碰见了散会出来的众人。赵强被簇拥在中间，谈笑风生。看到楚峰，赵强脸上立刻堆起那种虚伪的、带着怜悯的笑容：“哟，楚镇长，这是要出去？我们刚开完会，把下周慰问困难党员和清理河道淤塞的事情定了。本来想会前跟您通个气的，看您门关着，就没好打扰您思考‘宏观问题’。”
这话里的刺，毫不掩饰。周围的几个人，有的低头假装看手机，有的脸上露出暧昧的笑意。
楚峰面无表情地点点头：“你们定了就好。”完，就要侧身过去。
“楚镇长，”赵强却叫住了他，从身旁的财政所长手里拿过一份单据，“正好，这里有张发票，是上次县里韩副市长来调研时的接待费用，数额稍微大零，我签字有点……呵呵，还是您这个一把手签个字，比较合乎程序。”
楚峰接过来一看，是一张餐饮发票，金额高达八千多元。日期就是上周，韩副市长确实来过，但当时是由周远航和杨国福亲自陪同，在县招待所安排的宴请，怎么会冒出这么一张镇政府的餐饮发票？而且，他楚峰作为镇长，对这笔开支竟然毫不知情！
这分明是赵强，不，是周远航授意赵强，做的又一套账！或者，根本就是一张需要他楚峰来背书的虚假票据！
楚峰的血一下子涌到了头顶。他捏着那张薄薄的发票，感觉像捏着一块烧红的烙铁。签了，就等于认可了这笔糊涂账，将来一旦出事，他就是第一责任人。不签，就是公开和赵强，和周远航，甚至和韩副市长撕破脸，后果可想而知。
周围的几个人都屏住了呼吸，看着楚峰。空气仿佛凝固了。
赵强脸上依旧带着笑，但眼神里充满了挑衅和等着看好戏的意味。“楚镇长，就签个字嘛，程序而已。韩副市长对我们镇的工作这么支持，这点接待费用，也是应该的。”
楚峰的手指微微颤抖。他仿佛看到了周远航那张阴冷的脸，看到了杨国福事不关己的表情，看到了李建新无奈的叹息。他知道，这是一道坎，是对方步步紧逼的又一根绞索。
他死死地盯着那张发票，仿佛要把它看穿。时间一分一秒地过去，每一秒都漫长如年。
最终，楚峰抬起头，目光平静地看向赵强，将发票递还给他，声音清晰地道：“赵镇长，这笔开支，我事先不知情，也没有参与接待。按照财务制度，谁经办，谁签字，谁负责。这个字，我不能签。”
完，他不等赵强反应，径直穿过那群目瞪口呆的人，走向大院门口。夕阳的余晖将他的影子拉得很长，在身后那群沉默的、表情各异的人群注视下，那背影显得格外孤独，却又透着一股不容侵犯的倔强。
赵强脸上的笑容瞬间冻结，变得铁青。他盯着楚峰的背影，眼神阴鸷得能滴出水来。他没想到，楚峰到了这个地步，竟然还敢如此强硬地拒绝他！这无异于当众打他的脸！
“好！好得很！”赵强咬着牙，从牙缝里挤出几个字，猛地将那张发票揉成一团，狠狠摔在地上，“楚峰，你给我等着！”
楚峰没有回头，一步一步地走出了镇政府大院。他知道，今的拒绝，意味着那根无形的绞索，又收紧了一圈。接下来的风暴，只会更加猛烈。
但他不后悔。有些底线，一旦退让，就将万劫不复。即使前面是万丈深渊，他也要站着掉下去，而不是跪着求生。
他走到清水河边，看着浑浊的河水滚滚向前。边，最后一抹霞光即将被夜幕吞噬。黑夜就要来了，而他知道，这个黑夜，将会无比漫长和寒冷。
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