秋蘅把那片竹叶放在桌上时，手还在抖。
沈微澜盯着叶面那行字，没话。墨迹很淡，为毛笔尖蘸水所写，但每个字都工整得不像随手而为。
“他们现身了。”沈微澜沉声道。
话音刚落，院外传来脚步声。不是巡逻队的节奏，更稳，更慢。
冬珞从暗处走出来，脸色冷：“前门来了人，穿灰袍，背竹篓，奉苍岚之命，有要事面见主理人。”
沈微澜起身，拿起案上的《实践录》副本，“走，去厅里见他。”
议事厅门敞着。风穿堂而过，吹得纸页哗哗响。
使者立于厅中，灰袍泛白，腰系青绳，面无表情，眼神平静。
“我只一遍。”他开口，声音像石头磨地，“三日内，封存所有融合装置，销毁研究记录。否则，苍岚将联合九脉共裁，视尔等为逆道者。”
沈微澜走进来，没绕到主位，就站在他对面。
“你们上回留了山茶花。”她语气平静，“这次送回竹叶，还带了字。既然愿意传话，为何不愿听答？”
使者眼皮都没抬：“我们守的是地之序，不是口舌之争。”
她向前半步，质问道：“谁定蠢？谁判逆顺？若我不服，可否申辩？”
那人终于看她一眼：“你若停手，便无罪。不停，便是执迷。”
厅外有人冷笑。夏蝉靠在廊柱边，手按剑柄：“所以你们的意思是——不管我们清了多少毒、救了多少人，只要用了你们不认的方法，就是错？”
使者冷冷回应：“方法乱序，结果必污。”
“放屁！”一声怒吼从角落炸开。一个年轻研究员冲出来，眼眶通红，“我老家村子整个被毒水毁了！你们不来救，我们在井底挖出古阵图，自己接灵流净化水源，救活三十多口人！这叫亵渎？”
没人拦他。大家都看着使者。
使者却不动容：“凡以人为力扰地气者，皆属僭越。”
沈微澜翻开《实践录》，一页页摊在桌上：“这是西岭泉眼复涌的记录，这是北坡枯林返绿的药引配比，这是地下毒脉引流的阵法走向。你我们扰地气，可这些地方原本死寂无声。我们动了之后，草长了，虫鸣了，井水能喝了。”
她抬头：“这难道不是还生机于土？”
“表象而已。”使者挥手，“术法强行催动，如病者进补过度，一时好转，终将暴损。”
“那你去看。”沈微澜盯着他，“去村里问那些喝上清水的人，去林子里听鸟叫，去田里摸新翻的土。你敢吗？”
使者沉默片刻，忽然从怀中取出一卷布帛，展开念道：“苍岚令谕：即日起，禁一切巫技合流之眩违者，断其源，废其器，逐其人。”
念完，收起布卷，转身就走。
“等等。”沈微澜叫住他。
她走到桌边，拿起那片螺旋脉的竹叶，轻轻放进他手里。
“这片叶子，是从我们墙头取走又送回来的。”她，“你们留下它，还写了字。明你们也在观察，在判断。既然如此，何必假装已经下了定论？”
使者低头看了看手中的叶子，没扔，也没收，只是攥紧了。
“若真要裁决，”她声音不高，却字字清晰，“请把这叶子也带上。连一片叶的来历都不查清就定罪，谈何公正？”
那人终于开口，声音低了些：“你的‘借术还灵’，我们看过。先人确有此举。但那是时地利人和俱全之时，非今日可比。”
“那你，什么时候才可比？”她问。
他没答，只看了她一眼，转身出门。
风猛地灌进来，吹散了桌上的纸页。
沈微澜没去捡。她站在原地，看着门外远去的背影，直到冬珞低声：“他走了。”
“嗯。”她应了一声，走回案前，抽出朱笔，在《实践录》封面写下四个字：借术还灵。
然后翻到最后一页空白处，添了一句：
“他们怕的不是我们犯错，是我们走通了没人敢走的路。”
厅内静了一会儿。
秋蘅轻声问：“接下来怎么办？”
“照旧。”她，“记录不能停，数据每日归档，伤员继续治，药按时配。但所有人行动范围缩到内院，夜间双岗轮值，不得单独外出。”
“他们要是真来拆设备呢？”夏蝉走进来，眉头皱着。
“那就让他们看看。”沈微澜合上书，“谁敢动手，就问他是想当裁决者，还是刽子手。”
冬珞点头，转身往外走：“我去调他进城的路线，查他住哪，见过谁。”
“心。”沈微澜提醒，“别让他察觉。”
“明白。”冬珞顿了下，“他穿的鞋底有泥，颜色偏赭红，从南岭来。那边有个废弃祭坛，族谱上提过，可能是他们的临时落脚点。”
沈微澜眼中闪过一丝光：“查。”
众人陆续退出。
她独自留在厅中，手指摩挲着那支朱笔。
窗外色阴沉，云压得很低。
不知过了多久，秋蘅又推门进来，手里拿着一个瓷瓶。
“那个失窃又被送回的定神散……”她迟疑了一下，“我重新验了。药没问题，但瓶塞内侧，有一圈极细的刻痕，为针尖所画符号。”
“什么样？”
“呈倒写‘山’字，下加一横之状。”
沈微澜猛地抬头。
“倒山加横……”她喃喃，“是‘岚’字的古体写法。”
两人对视一眼。
“他们不是单纯警告。”秋蘅声音压低，“他们在标记。每一次出现，都在留下记号。”
“不是给我们看的。”沈微澜缓缓站起，“是给第三方看的。”
“谁？”
“还不知道。”她望着远处山影，“但他们怕的，可能不止是我们。”
厅外传来急促脚步。
冬珞几乎是冲进来的，手里捏着一张薄纸。
“查到了！”她喘着气，“那个使者进城前，在城西驿站歇过脚。他见了一个人——穿黑衣，没登记名字，但登记簿上有枚指印，沾了松脂。”
她抬头，眼神锐利：
“那人用的是左手。”
沈微澜瞳孔一缩。
“我们的人里，有谁习惯用左手写字？”
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