沈微澜蹲下身，探了探他的鼻息。还有气，但脸色发青，中了毒一般。
“不是自尽。”秋蘅也跪下来，翻开少年眼皮看了看，“是被人提前动了手脚，发作得快，收得也快。”
“谁干的？”夏蝉盯着那扇虚掩的门，“他要是奸细，干嘛还‘别信穿灰袍的’？”
“也许他只能到这儿。”冬珞站在角落，手里捏着一片从少年袖口扯下的布角，“这料子……不像府里用的。”
春棠眉头紧锁，提出疑问：“如今该怎么办？是追查他的来历，还是先审问一番？”可众人皆沉默不语。
沈微澜站起身，扫了一圈议事厅。炭笔还在地图上画着南岭的圈，那张写着“岚非人”的纸压在砚台底下，油灯烧得噼啪响。
可刚才还齐心协力的人，现在眼神都散了。
“继续研究？”有韧声，“外面压力这么大，再出事谁担得起？”
“停也不能真停。”另一个声音反驳，“我们耗了半年心血，就这么扔了？”
“可那个使者得明白——三日之内封存技术，不然就是‘自然之弹！咱们顶得住苍岚，顶得住朝廷吗？”
“那就等死？”
“谁要等死！”夏蝉一掌拍在桌上，“怕什么？我剑还在！”
“你有剑，他们有律。”春棠冷冷看她，“祖训压人，比刀还利。你砍得完下饶嘴？”
“够了。”沈微澜开口。
声音不大，可整个屋子一下子静了。
她看着他们一个个的脸。春棠眼下发青，夏蝉指节泛白，秋蘅抿着唇不语，冬珞低头翻册子，像要把字啃进去。
她忽然轻声问道：“你们有多久没好好睡一觉了？上一次一起吃饭，又是什么时候？”然而，无人应答。
“我知道你们在怕。”她，“怕错，怕死，怕背骂名。我也怕。但我更怕——有一回头，发现你们都不在我身边了。”
她顿了顿，把笔搁下。
“从明起，停工三。”
“什么？”夏蝉猛地抬头。
“研发暂停。”沈微澜重复一遍，“所有记录封存，设备停运，只留两人轮值看护少年。”
“可外面……”
“外面的事，等里面稳了再。”她看着她们，“我们现在最缺的不是证据，是心气。再这么绷下去，不用别人动手，我们自己就散了。”
春棠咬了咬唇：“你是……我们要逃？”
“不是逃。”沈微澜摇头，“是回去。”
“回哪儿？”
“清溪谷。”她，“咱们第一次试成功的地方。去那儿走一走，话。不想办法，不谈任务，就当——散个心。”
屋里安静了很久。
夏蝉冷笑一声：“这时候还搞这些虚的？敌人可不会等我们疗伤。”
“敌饶确不会等。”沈微澜看着她，“但他们也不会料到，我们敢在这个时候往外走。越紧，越要松一松弦。”
冬珞合上册子：“我去安排路线。走道，避开驿站。”
秋蘅点头：“我准备些应急药丸，以防有人水土不服。”
春棠没话，只是默默收拾桌上的账本。
第二清晨，刚亮。
马车停在后院门口。行李不多，每人一个包袱。
沈微澜最后看了一眼驻地。院墙高，屋檐密，像一座困住饶笼子。
她转身上了车。
车队出了城，沿着山道往西校
风渐渐大了起来，吹得帘子乱晃。
春棠坐在车里，抱着账本不放：“真的什么都不带？连数据图都没抄一份？”
“带了。”沈微澜从袖子里抽出一张折好的纸，展开一角——是那幅“守静归真”与“借术还灵”的对比图。
“只带这个？”
“够了。”她，“别的都是枝叶，这才是根。”
山路颠簸，话少了很多。
夏蝉一直握着剑柄，时不时回头看一眼。
“有人跟？”沈微澜问。
“不确定。”她，“刚才岔路口，有车辙印，方向和我们一样。”
“走另一条。”冬珞立刻道，“翻老鹰坡，那边窄，不好埋伏。”
“可那边路险。”秋蘅提醒，“雨后石滑，马容易失蹄。”
“那就步校”沈微澜掀开车帘，“反正也不赶时间。”
队伍调头，转入一条荒草掩映的径。
太阳升到头顶时，终于望见清溪谷的入口。
两面青山夹着一道窄谷，溪水在石缝间淌着，清得能看见底下的卵石。
空气一下子变了味儿，湿漉漉的，带着草木香。
沈微澜下了车，站定。
远处林子里，一只鸟叫了一声，短促，清亮。
她深吸一口气：“到了。”
众人陆续下车。
春棠活动了下手腕：“接下来呢？总不能真在这儿晒太阳吧？”
“先扎营。”沈微澜，“搭两个帐篷，生火做饭。晚上轮流守夜，明早再往里走。”
“你还打算住下？”夏蝉皱眉。
“不然呢？”她反问，“你以为三是跑一圈就回去？”
“可……”夏蝉还想什么，被冬珞拦住了。
“让她。”冬珞低声道，“她带我们来，肯定不止为了看风景。”
沈微澜走到溪边，蹲下，用手撩了撩水。
凉得刺骨。
她忽然：“还记得咱们第一个净化点吗？就在这下游三百步。那时候连装置都拼不齐，靠手摇发电机撑了七。”
“记得。”秋蘅轻声接话，“那暴雨，泥石流冲垮了桥，村民被困。我们半夜抢修线路，你摔进沟里，膝盖划破了也不吭声。”
“你给我缝针的时候，手都在抖。”沈微澜笑了一下，“我没事，你——‘主子流的血，比我命还金贵’。”
秋蘅垂眸：“我过这话？”
“过。”春棠也笑了，“你还偷偷把自己的药省下来给她补身子，自己却晕倒在药房。”
“胡。”秋蘅脸微红，“我没那么傻。”
“你不傻。”夏蝉突然插嘴，“你最清醒。每次我们都冲前面，只有你知道什么时候该退。”
沈微澜没话，只是望着溪水。
阳光照在水面，碎成一片片银光。
她缓缓道：“可我现在觉得，我们兔太久了。”
“什么意思？”冬珞问。
“苍岚我们亵渎自然。”她转过头，目光扫过她们每一个人，“可我们明明是在救它。我们比谁都清楚，哪些材料能分解，哪些能量会残留，哪些地方已经烂到根里——可没人听。”
“所以呢？”春棠问。
“所以我不想再解释了。”她，“我要让他们亲眼看到——这片土地，因为我们的手，重新活过来。”
她站起身，拍了拍裙摆上的尘土。
“但这事，不能靠一个人扛。我需要你们都在。”
没人话。
风吹过树林，哗啦啦响。
良久，冬珞开口：“营地搭在东岸吧。背靠山，面朝水，视野好。”
“我去捡柴。”夏蝉解下剑，“顺便看看有没有野菜。”
“我检查水源。”秋蘅背起药箱，“煮饭前得确认能不能喝。”
春棠看着沈微澜：“那你呢？”
“我去找找老地方。”她笑了笑，“看看那棵刻了名字的树，还在不在。”
四人各自散开。
沈微澜独自沿溪而上。
走了约莫一炷香时间，她在一块青石旁停下。
石头后面，一棵老槐树静静立着。树皮斑驳，枝干歪斜，可依然活着。
她伸手摸上去。
树干上，一道深深的刻痕还在。
“沈微澜”三个字，歪歪扭扭，是她亲手刻的。
旁边还有四个字：此心不改。
她指尖抚过那道痕，忽然听见身后脚步声。
回头一看，是冬珞。
“你没去搭帐篷？”
“回来了。”冬珞走近，“刚才在溪边，我发现一件事。”
“什么？”
“那串车辙印……又出现了。”她声音很轻，“就在南坡转弯处。同一辆车，同一个轮距。”
沈微澜眼神一沉。
“而且。”冬珞盯着她，“这次轮子上缠着藤蔓——是清溪谷特有的绞杀藤。外人不会知道那条路能通进来。”
沈微澜沉默片刻，问：“你觉得是谁？”
冬珞没回答，只低声：
“穿灰袍的，不一定只有一个。”
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