第二还没亮，晚娘就已起身忙活在厨房里忙活。灶房里火光跳跃，她把提前烙好的杂粮饼、腌好的咸菜还有做好的肉酱仔细装进林阳要带的包袱里，又将林阳的衣物、书籍分门别类叠进包袱，最后把那坛自己酿造的桃花酒也塞进行囊——那是林阳想给欧先生尝尝的。一切准好了，晚娘就去叫醒林阳。
林阳揉着惺忪睡眼走进灶房时，晚娘正往他包里塞暖手的棉帕，见他醒来便催：“快洗漱吃早饭，镖局的人辰时在村口集合，可别耽误了。”她昨日特意跟绣坊告了假，平日里绣活忙得脚不沾地，这一次却执意要送弟弟到县城。听见他们的动静，奶奶和月娘也都起身了，月娘哭着”哥哥，你一定要记得月娘呀”。童言童语惹得大家笑，“好了，你哥哥是去读书，又不是不回来了，到了月底会回来的”奶奶哭笑不得的，林阳也安慰月娘，并且保证回来会给月娘带冰糖葫芦，家伙才喜极而泣。奶奶又一一叮嘱了林阳许多，要林阳照顾好自己的身体，在学堂里好好用功。
姐弟俩收拾妥当出门，大学走了半个时辰就到了镇上的宝月楼附近，刚走到附近下，就见三辆镖车停在路边，几个身着劲装、腰佩长刀的汉子正检查镖物，为首一人见了晚娘，立刻上前拱手：“林姑娘，沈总镖头吩咐过，您和林公子随我们镖队同行，路上也好有个照应。”
晚娘连忙道谢，心里想：“沈砚做事总是这么周全，让人安心，上次答应他的景快绣好了，后面给他，在一一道谢，还有以前他表明心意的那些话，不知道他现在如何想，如今林阳也已经进入私塾报道，我是不是也该考虑自己的终身大事。”林阳也跟着拱手，沈大哥这两年给家里很多帮助，虽然他和姐姐救过沈砚，但是这两年沈砚的帮助已经抵消帘年的救命之恩，当初遇到的种种困难都是沈砚出手相救，就连上次听姐姐绣楼里发生了一件大事，也有沈沈砚的帮忙，自己以后要好好报答沈大哥，还有这两年对自己家很好的人。现在他们出发有镖队护送，山路间的匪患之忧便消了大半，本来县城离清水镇就比较路远，现在跟着镖局走脚程也可以快上许多。
镖队缓缓启程，晚娘和林阳坐在最前面的镖车上，车轮碾过土路发出沉稳的声响。沿途风景与乡间不同，渐渐多了些错落的商铺和行人，日近午时，终于抵达县城。
欧先生的私塾设在城东巷内，一处雅致的四合院，门楣上挂着“静心书斋”的匾额。晚娘领着林阳登门，先禀报了看门的童，童一看就知道是来报到的，对二人道：“请稍等，等我去通禀一声。”林阳和晚娘都有些紧张，听闻欧先生是个翰林学士致仕，晚年回到清平县，开了一个私塾，他收人不看家世，而且入院还需通过考核，即使林阳有推荐信，但是也得按规矩来考核。门童出来带两人进去：“二位请跟我来，老爷在里面等着呢。”入到厅堂便看见一位须发花白的老者，目光温和却不失威严，接过林阳递上的推荐信，看完点头道：“既然是我同窗周夫子推荐，那就明你勤奋踏实，资是有的，这样我对你考核一二，如果过关就收下你”林阳听完心放了一半，拱手道：“请先生指教。”随后欧先生问了林阳三字经里一些句子的释义，还考察了他对释义的理解，发现确实踏实用功，摸着胡子满意的道：“不错不错，历来农家子都踏实勤奋，你也如此，希望你不继续保持这种心态，在科举路上走的更远。”“多谢夫子夸赞”林阳道。
欧夫子又对着晚娘道：“我在周夫子信里了解了你们家的情况，你是一个好姐姐，束修的事你就跟着门童去交给管家，你放心我们私塾包吃包住，如果林阳成绩靠前还有奖励，笔墨纸砚大多也会供应。”晚娘一听，心放下了，因为弟弟的束修确实太高了，就算她一年能挣上钱，但是日子还是会过得紧巴巴，这样一来一年差不多能省十两银子。“谢谢夫子”晚娘起身行李。“不必客气，那你们就下去安置吧，欧四，带他们两个去到宅舍。”欧四领命，晚娘和林阳下去安置。
安顿好入学事宜，晚娘又带着林阳去了杂货铺，挑了个结实的樟木箱，内衬软垫，还带暗锁：“你这孩子粗心，笔墨纸砚和舅舅给的碎银都放这里面，锁好别弄丢了。”她亲手将林阳的贵重物品一一放进箱中，又反复检查了锁扣，才放心下来。
两人回到私塾后院的住宿处，晚娘帮林阳铺好床褥，整理好书桌，又絮絮叮嘱：“在外面不比家里，要听先生的话，和同窗好好相处，冷了记得添衣，别舍不得花钱买吃食，缺什么就捎信回来……”
林阳一一应着，看着姐姐鬓边沾着的微尘，眼眶有些发红：“姐，你也别太累了，绣活别熬到半夜，家里有舅舅他们照看，你放心便是。我会好好读书给你争气。这边吃住都不用我掏钱，你和奶奶月娘她们也不用太紧衣缩食。”姐弟两完，晚娘整理完就准备回去了，林阳把她送出去，看着姐姐走的方向，林阳鼻子发酸，他一定要考出个名堂。
晚娘从书塾出来本来决定再去杂货铺给奶奶和月娘买点东西，结果就在拐弯处遇见了沈砚。
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