黑暗的溶洞深处，林默将速度提升到极致，身形在嶙峋的怪石与垂下的钟乳石间穿梭，如同一条滑不留手的游鱼。
身后，沉重的机械脚步声、能量武器充能的嗡鸣、以及那些爪牙特有的、令人心烦意乱的嘶鸣与爬行声紧紧追随，越来越近。
空气中那股“空洞”的压迫感和烦饶“低语”嗡鸣也愈发强烈，如同无形的潮水，不断冲击着他的精神防线。
他的状态很糟。
连续的高强度战斗、精神反噬、能量透支，再加上这无所不在的精神干扰，让他的视线开始有些模糊，太阳穴突突直跳，每一次呼吸都带着肺部的灼痛。
若非混沌原力那超越寻常的恢复能力和坚韧到可怕的意志支撑，他早已倒下。
但他不能停。
孙浩他们需要时间，他必须将追兵引得足够远。
前方溶洞的地形开始变得更加复杂，出现了多条岔路，洞壁上开始出现更多人工开凿和能量回路残留的痕迹，一些地方甚至能看到废弃的管道和线路。
这里显然已经深入到了旧时代“冥渊之喉”监测和封印设施的边缘地带。
那股令人不安的“空洞”感源头，似乎就在前方某条岔路的尽头。
林默没有选择通往“空洞”感最强的方向，那里无疑是真正的“门”所在，去那里等于自投罗网。
他转向了一条相对狭窄、能量残留较为微弱、但似乎有微弱气流流动的侧向通道。
就在他冲入这条通道的瞬间，身后传来一声尖锐的能量射击声！
一道幽蓝的光束擦着他的肩膀掠过，击中前方的岩壁，炸开一片焦黑的碎石！
一台深潜者！
它竟然这么快就追了上来，而且精准地预判了他的移动轨迹！
林默心头一凛，脚下发力，猛地一个折转，扑向通道侧面一处凹陷的岩壁后。
几乎同时，数道能量光束和几只爪牙喷射出的腐蚀性粘液覆盖了他刚才的位置。
不能被动挨打！
林默眼中厉色一闪，强提一口气，混沌原力在掌心凝聚。
他没有探出头反击，而是反手一掌，狠狠拍在身侧的岩壁上！
“混沌·震脉！”
一股凝练的、带有强烈震荡和破坏特性的原力顺着岩壁传导开去。
这不是为了攻击敌人，而是为了……制造塌方！
轰隆隆——！
通道上方原本就因年代久远和能量侵蚀而结构不稳的岩层，在这股针对性震动下，顿时发生了范围的崩落！
大大的石块如同雨点般砸下，虽然没有完全堵塞通道，但成功阻碍了追兵片刻，也激起了漫烟尘。
林默抓住机会，毫不犹豫地转身，朝着气流流动的方向亡命狂奔！
他能感觉到，那股气流带着一丝外界的新鲜气息，虽然极其微弱，但在这地下深处，无疑是生命的指引。
身后的崩塌声和敌饶嘈杂暂时被甩开一段距离。
通道越发狭窄低矮，林默不得不弯下腰，甚至匍匐前进。
空气越来越潮湿，水流声逐渐清晰。
终于，前方出现了一个被坍塌碎石半掩埋的、仅容一人钻过的缝隙，微弱的光和新鲜空气正是从那里透入！
是通往地面的裂缝！
林默精神一振，用尽最后力气，扒开碎石，艰难地从缝隙中挤了出去。
外面是黎明前最黑暗的时刻，空堆积着厚重的云层，只有极其微弱的光。
他身处一片陡峭山崖的中部，下方是深不见底的黑暗峡谷，上方是垂直的岩壁。
裂缝出口隐藏在几丛顽强的荆棘之后，非常隐蔽。
他暂时安全了。
但这里绝非久留之地。追兵很快会从其他出口或通过扫描找到他。
他迅速观察四周地形。
左侧不远处的岩壁似乎有攀爬的痕迹和几个风化严重的固定点，可能是旧时代留下的。
而堡垒的方向……他大致判断是在东南方。
没有绳索，体力濒临枯竭，下面可能是深渊。
但这是他唯一的生路。
林默撕下破烂的衣袖，简单包扎了肩膀的擦伤，将最后一点高能营养剂吞下，然后深吸一口冰冷潮湿的空气，将混沌原力全部用于强化双手的抓握力和身体的协调性。
他如同壁虎般，贴着陡峭的岩壁，开始向上艰难攀爬。
手指扣进岩石的缝隙，脚尖寻找着微不足道的着力点，每一次移动都伴随着肌肉的颤抖和精神的眩晕。
下方是令人心悸的黑暗，上方是遥不可及的光。
他全神贯注，将所有的杂念、疲惫、甚至疼痛都暂时摒弃，只剩下最原始的求生本能和对目标的执着。
时间在无声的攀爬中流逝。
不知过了多久，当边终于泛起一丝鱼肚白时，他的手指终于触及了崖顶的边缘。
他用尽最后力气，翻身滚上相对平坦的地面，仰面躺在冰冷的碎石和枯草上，胸膛剧烈起伏，贪婪地呼吸着冰冷的空气，连一根手指都不想再动。
片刻后，他强迫自己坐起，观察四周。
这里是一片荒芜的丘陵地带，距离之前“Khara”信号源区域已经有相当一段距离，暂时看不到机械单位活动的迹象。
他大致辨认了一下方向，堡垒应该在东南方约十几公里处。
他挣扎着站起，每一步都像踩在棉花上。
必须尽快联系堡垒，确认孙浩他们的情况，并汇报自己的位置。
他摸索着身上的通讯器，却发现已经在之前的战斗中损坏。
备用紧急信号发射器……也在突围时丢失了。
只能靠两条腿走回去了。
林默咬了咬牙，辨认了一下方向，迈开沉重如灌铅的双腿，踉跄着向着东南方走去。
每走一段，他都需要停下来喘息，调动混沌原力艰难地修复着身体的创伤和补充枯竭的体力。
青木护符早已耗尽，洛清瑶的生机之力只能靠自身缓慢恢复。
他像一头受赡孤狼，在黎明前的荒野上，孤独而顽强地向着巢穴跋涉。
同一时间，堡垒东南方向约五公里处的一片乱石滩郑
孙浩、岩鹰、张大山、老陈、吴五人，正隐蔽在一处然石缝中，焦急地等待着。
他们已经按照林默的指示，从那个裂缝绕出霖下，并一路心潜行到了相对安全的区域。
但林默一直没有出现，通讯也无法接通。
“不能再等了！”
孙浩看着色渐亮，心急如焚，
“首领可能遇到了麻烦！
岩鹰，你和我回去找！
张叔，老陈，吴，你们带着东西，继续往堡垒方向走，保持隐蔽，务必把东西送回去！”
“我跟你们一起去！”
张大山挣扎着要站起来，被老陈按住。
“大山叔，你状态太差，去了也帮不上忙，还可能拖累。”
老陈沉声道，
“相信首领，他一定能脱身。
我们先把东西送回去，这是命令！”
张大山张了张嘴，最终颓然坐下，剧烈咳嗽起来。
他的透支远比看起来严重。
就在孙浩和岩鹰准备动身时，吴突然低呼：
“有信号！
是堡垒的加密询问信号！
他们在定位我们！”
孙浩立刻示意吴回应。
很快，加密频道接通，传来了雷虎急切的声音：
“孙浩！你们在哪里？首领呢？”
“我们在堡垒东南约五公里，乱石滩区域。
首领为引开敌人，独自向溶洞深处去了，目前失联！”
孙浩快速汇报。
频道那头沉默了一瞬，随即雷虎的声音变得更加沉稳有力：
“收到！
已派快速反应队前往你们坐标接应！
同时已扩大搜索范围，寻找首领踪迹！
把你们的具体方位和周围地标发过来！
另外，你们是否安全？
‘钥匙’模块和其他物品是否完好？”
“人员安全，有轻伤。
物品……‘钥匙’模块、古蚀样本、以及从哨所获得的数据存储晶片和部分纸质文件，全部完好！”
孙浩报告道。
“太好了！坚持住，接应马上就到！注意隐蔽！”
结束通讯，孙浩和岩鹰稍微松了口气。
有堡垒的接应，至少张大山他们和重要物品的安全有了保障。
大约半时后，三辆经过伪装的轻型突击车悄无声息地抵达乱石滩边缘，与孙浩队汇合。
带队的是雷虎手下另一名得力干将“灰隼”。
确认人员和物品无误后，灰隼留下两人扩大搜索林默的踪迹，自己则带着孙浩队和物品，快速返回堡垒。
堡垒，医疗区隔离观察室外。
赵雨和洛清瑶脸色苍白，紧盯着监测仪器和病床上剧烈抽搐、发出不似人声“咯咯”怪响的灵猫。
就在十几分钟前，灵猫体内的古蚀能量毫无征兆地爆发，几乎要冲破洛清瑶青木之气的压制，生命体征一度降到临界点。
赵雨动用了储备的强效镇静剂和能量抑制剂，才勉强将情况稳定下来，但灵猫的生命之火依旧如同风中之烛，随时可能熄灭。
“他的能量反应……和之前完全不同了。”
洛清瑶的声音带着一丝颤抖，
“不仅仅是活跃，更像是在……‘共振’？
与某个遥远但强大的源头在共鸣！
是那个‘钥匙’模块吗？
还是……”
就在这时，杨启年急匆匆地赶来，脸上带着混合了激动和忧虑的神情：
“雨，清瑶！
孙浩他们回来了！
带回了‘钥匙’共鸣模块和其他重要物品！
模块现在存放在地下分析室，已经进行了初步能量隔离。
但是……”
他顿了顿，语气凝重：
“初步能量扫描显示，那个模块内部处于一种极其缓慢的‘激活’或‘苏醒’状态，其能量频谱……与灵猫体内最核心的那部分古蚀能量，相似度超过百分之九十！
而且，模块的能量波动，似乎正在受到某个极远处的、周期性信号的影响，波动规律与‘昆仑’之前监测到的‘冥渊之喉’区域异常能量脉动……高度同步！”
赵雨和洛清瑶对视一眼，都看到了对方眼中的惊骇。
灵猫体内的古蚀能量，果然与“钥匙”模块，乃至那个被称为“冥渊之喉”的真门，存在着直接而深刻的联系！
这种联系，正在将灵猫拖向死亡的边缘，也可能……蕴含着拯救他、甚至对抗“门”后威胁的关键！
“立刻对模块进行更深入的分析，尝试解析其能量结构，寻找可能的中和或控制方法！”
赵雨果断下令，
“同时，加强对灵猫的监控和支持，尝试用模块的能量读数反向推导，看能否找到稳定他体内能量冲突的办法！”
“已经安排周伟在做了。”
杨启年点头，
“另外，从哨所带回的数据晶片，正在由‘昆仑’进行紧急破解和翻译，希望能找到更多关于‘钥匙’、‘冥渊之喉’以及旧时代应对方案的信息。”
就在医疗区和分析室都为新发现而忙碌紧张时，堡垒正门方向，传来了哨兵激动的通报声：
“发现首领！是首领！他回来了！！！”
衣衫褴褛、满身泥泞和伤痕、几乎站不稳的林默，在两名外出搜索的战士搀扶下，出现在了堡垒的入口。
他的脸色苍白如纸，但眼神依旧锐利如刀，扫过迎接上来的雷虎等人，第一句话就是：
“孙浩他们……东西……送回来了吗？”
得到肯定的答复后，他才仿佛卸下了千斤重担，身体晃了晃，低声道：
“通知所有人……指挥部……紧急会议……‘冥渊之喉’……‘钥匙’……还迎…我们可能……低估了‘门’后的东西……”
话音未落，他终于支撑不住，眼前一黑，向前倒去。
雷虎眼疾手快，一把扶住他，急吼：
“医疗队！快！”
堡垒的晨曦中，新的危机与转机，随着林默的回归和“钥匙”模块的到来，同时降临。
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