荣庆堂内，周嬷嬷听完贾母放火的吩咐，脸白如纸，腿肚子直打颤，刚要应声退下，贾母突然喝住：“慢着！把陈平叫来，这事得他去办！”
周嬷嬷不敢耽搁，赶紧去传唤。不多时，一个身着灰布长衫的男子进门，正是那位贵客留下的陈平。
他三十许人，长相普通到极致，眉眼平淡无波，扔在人堆里转瞬即忘，唯有双目垂落时，藏着一丝不易察觉的锐利。
“老太太。”陈平躬身行礼，声音低沉无起伏。
贾母抬手按住桌上的听竹轩布局图，指尖重重戳在“蒹葭卧房”的朱砂印记上，语气阴恻，带着狠戾的算计：“今夜要一箭双雕！”
一旁的王夫人立刻凑上前，屏息凝神，连大气都不敢喘。周嬷嬷站在角落，身子微微发抖，却不敢出声。
周嬷嬷：我现在自赎自身，还赶趟吗？
“等周嬷嬷那边点火，听竹轩的人必乱作一团去救火。”贾母压低声音，字字淬着阴毒。
“你趁机潜进这房间，等外面火光最盛、人声最杂时，你故意从这屋里冲出来，不用露脸x，只要让他们看见有外男从蒹葭房里跑了就行！”
她冷笑一声，眼底满是得意：“哼哼，我倒要看看，一个未出阁的姑娘，三更半夜房里藏着外男，她还有什么脸留在听竹轩？到时候就算贾赦想护着，也堵不住悠悠众口！这听竹轩，自然就归了宝玉！”
王夫人连忙点头附和，语气带着谄媚的兴奋：“老太太这计太高明！既夺了轩馆，又毁了她的名声，简直衣无缝！”
陈平依旧面无表情，只沉声应道：“属下遵令。”
屋内的人都沉浸在这歹毒的谋划里，没人留意到，站在贾母身后的鸳鸯，垂在身侧的手悄然攥紧，帕子被指尖掐出褶皱。
她眼底飞快闪过一丝焦急，像被风吹过的烛火，转瞬即逝，却又带着不容忽略的慌张。
趁着众人都盯着图纸的间隙，鸳鸯脚步极轻地往后退了两步，悄无声息地挪到门边。
她对着守在外面的丫头递了个眼色，用只有两人能听见的声音低语：“老太太的参汤该好了，你在这儿盯着，我去厨房看看。”
丫头懵懂点头，鸳鸯立刻转身，脚步看似平稳，实则带着不易察觉的急切，快步往荣庆堂后院的厨房走去。
廊下的风卷起她的裙摆，昏黄的灯笼光影里，她的身影很快消失在转角。
窗外夜色更浓，风卷着初秋的落叶沙沙作响。
荣庆堂内，鸳鸯端着参汤悄无声息地折返，汝窑汤盅落在案上时，只发出一丝几不可闻的轻响。
她垂着眼，将汤盅递到贾母手边，指尖稳得没有半分颤抖，随后便退回原位，依旧是那副温顺恭谨的模样，仿佛方才匆匆的离席，不过是秋夜风动的错觉。
贾母接过参汤抿了一口，只当鸳鸯是贴心侍主，含含糊糊夸了句“伶俐”，压根没往别处想。
可一旁的陈平却抬眼，冷冷扫了鸳鸯一眼，那目光像淬了冰的刀锋，带着几分探究。
方才他虽盯着图纸，却隐约瞥见鸳鸯去时脚步匆匆，此刻她这般镇定，反倒透着刻意。
只是贾母未发话，他也不便多问，只将疑虑压在心底，静待夜色更深。
三更的梆子声在寂静的府院响起，敲得人心头发紧。
周嬷嬷揣着火折子，带着两个心腹粗使婆子，跟做贼似的往听竹轩摸去。
一路上，她腿肚子都在打颤，嘴里碎碎念着“佛祖保佑”。
找替罪羊？她是万万不敢的。
虽然府里都林大姑娘的厉害，前几日薛家大爷那顿揍还在府里传得沸沸扬扬，大家都知道三姑娘是林大姑娘教出来的，才那么凶玻
但得罪林大姑娘顶多挨顿打，可违逆贾母，是要掉脑袋的！
周嬷嬷：要不我“造反”，拥护林大姑娘？
这三人借着墙根阴影，好不容易摸到听竹轩西墙下。墙根那簇翠竹长得正好，竹叶繁茂，平日里黛玉总爱命人搬个凳坐在这儿看书。
秋风一吹，竹叶沙沙响，是个难得的清静去处。
此刻刚入秋，夜里还带着几分燥热，周嬷嬷蹲在草丛里，汗珠子顺着脸颊往下淌，压低声音吩咐：“快，把干柴塞进去，动静轻点，别惊动里面的人！”
一个婆子连忙掏出怀里的干柴，往竹丛下的枯草堆里塞了一根。
周嬷嬷摸出火折子，刚要吹亮，又觉得柴少零，伸手往后递：“再来一根！多点柴烧得旺，才能引他们全去救火！”
身后立刻递来一根干柴，同时响起一个清脆又带着戏谑的声音：“周嬷嬷，就这一根够吗？”
“不够我让匕首再去柴房搬一捆，保证烧得连墙根都能映红！”
周嬷嬷吓得魂飞魄散，手里的火折子“啪嗒”掉在地上。
猛地回头，就见刀子蹲在她身边，手里还把玩着一根干柴，嘴角噙着笑，眼神里满是调侃。
再看自己带来的两个心腹，早已被打晕过去，软绵绵地靠在墙角。
“你、你们怎么在这儿……”周嬷嬷舌头打了结，刚要喊人，就见蒹葭从竹丛后绕了出来，一身玄色短打衬得身形愈发挺拔，眼神冷冽如霜。
后面跟着一脸兴奋的黛玉……
“我不来，怎么看周嬷嬷给我‘送惊喜’呢？”蒹葭挑眉，语气带着几分冷意。
这时，匕首从另一侧走过来，低声对蒹葭道：“姑娘，那个老太太已经奔这边来了，估计能躲在哪等信呢！”
蒹葭点头，今夜有动静，贾母自以为安排周全，肯定会早早躲在哪看戏，我让你看个够，两不发飙，当我是病猫？
周嬷嬷见状，也不吱声，默默地、极为配合地、蹲到炼子身边。
黛玉兴奋地低声问：“姐姐下一步做什么？”蒹葭看着黛玉的脸，真想上去吧唧一口。
她朝黛玉笑着道：“放火！”
几人都惊讶地着她，蒹葭招来俩打手婆子，低声吩咐：“去那边空地上拢柴点火，火要旺、烟要大，但别烧到周边的草木，尤其这丛竹子，我妹妹喜欢，碰都不能碰。”
两个婆子领命，很快抱来一堆干柴，周嬷嬷帮忙递火折子，“呼”地一下，火苗窜起三尺高，浓烟滚滚，映红了半边。
蒹葭看着火光，眼底闪过一丝冷光，对俩打手道：“走，回屋等‘贵客’。”
黛玉被她留下由“狗腿组”、“嬷嬷组”照顾，确保万无一失。
没过多久，院外传来极轻的脚步声。
陈平借着篝火的掩护，悄无声息地摸到蒹葭卧房外。
他压根没把蒹葭放在眼里，一个未出阁的姑娘，就算有点身手，能厉害到哪儿去？
他刚轻轻推开房门，探进半个身子，想先打量屋内情况，一道寒光迎面刺来……
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