大观园的稻香村，素来是荣国府里最安静的角落，却在这日迎来了一拨访客，李纨的婶娘李婶娘，带着李纹、李绮姐妹二人，风尘仆仆地前来投奔。
李婶娘是位四十许的中年美妇，虽衣着素净，却难掩眉目间的风韵。
身旁的李纹身材苗条，眉眼如画，透着江南女子的温婉。
唯有李绮，身材高挑，柳眉杏眼，竟有几分蒹葭的英气，只是那份英气里少了蒹葭的冷冽，多了几分少女的鲜活。
几人进辆香村，李婶娘理了理衣衫，便要开口：“按规矩，咱们该先去拜见老封君的，也好……”
话未完，便被李纨淡淡打断：“不必了。府里近来事多，老祖宗也忙，婶娘带着妹妹们安心在稻香村住下便是，旁的不必多礼。”
李纨早料到这一出，提前便与邢夫人打过招呼，是以李婶娘一行人刚到荣国府门口，门房厮便不敢耽搁，立刻找了妥当的婆子，径直将人引到辆香村，省却了往贾母跟前凑的周折。
此时的稻香村院里，贾兰、贾琮、贾环几个孩子正凑在一处温书，见李纨唤人，便都起身走了过来。
李纹、李绮初见这些荣国府的少爷，难免好奇，目光尤其落在贾琮身上，这孩子瞧着与贾兰、贾环年岁相仿，却沉静得不像个孩童，眉眼间带着与年纪不符的沉稳，言行举止更是谦恭有礼，与荣国府其他子弟截然不同。
李纹性子直，忍不住冲口而出：“琮少爷好像…..”
“纹儿！”李婶娘眼疾手快，狠狠瞪了她一眼，截断了她的话头。李纹这才惊觉失言，忙低下头，讪讪地闭了嘴。
李纹：看、看、看，多像我们……！
李婶娘：就你会话！
贾琮却像是全然没听见一般，依旧垂着手，恭恭敬敬地立于一旁，任由几饶目光在自己身上打量，既不局促，也不恼，只安静得像一尊玉雕。他眼底掠过一丝极淡的波澜，却转瞬即逝。
方才李纹未完的话，他岂会听不出来？他像谁？像他吗？
李纨看在眼里，不动声色地打圆场：“婶娘一路辛苦，先进屋歇着吧。孩子们顽劣，让他们自去读书便是，不必拘着。”
李婶娘忙应下，拉着李纹、李绮往屋里走，路过贾琮时，又忍不住多看了两眼，心里暗暗纳罕，这荣国府的孩子，竟还有这般沉得住气的，倒不像传闻中那般不堪。
贾赦：什么是不堪？不堪是什么意思？谁不堪？
待进了屋，李婶娘才压低声音训李纹：“你这孩子，嘴上没个把门的！荣国府的水深得很，这琮少爷看着就不是寻常孩子，乱话惹了祸，咱们在这儿可就待不下去了！”
李纹吐了吐舌头，不敢再吭声。
而院中的贾琮，待几人进屋后，才抬眼望向稻香村的竹影，眸色沉沉。
贾琮：呵呵，越来越有趣了！我那时候怎么不知道这荣国府如此卧虎藏龙呢？
他早察觉这几位远亲的到来绝非偶然，李纨既敢直接拦下拜见贾母的环节，怕是这稻香村，也不简单啊！
自?州遇袭后，水溶与蒹葭押着的船队一路北上，竟再无半分波澜。
江面风平浪静，船行稳当，舱内的人证物证都妥善看管着，连随行的锦衣卫与暗卫，也都松了几分心神。
蒹葭与水溶早就在一次次并肩应对危机中互通心意，如今没了紧迫的凶险，便也大大方方地站在一处。
她是带着现代性子的女子，从无古时女子的忸怩拘谨，话行事坦荡直白，偶尔与水溶打趣，眉眼间的鲜活与爽朗，让水溶愈发爱慕，只觉身旁的人，如清风入怀，妥帖又珍贵。
水溶：嘿嘿嘿，看看这是我媳妇！岂非寻常女子可比？
众侍卫：可不，王妃娘娘啊！寻常女子能比吗？
蒹葭：我可什么都没答应呢？别浑叫！
水溶：一群败家玩意，都去跑圈吧！
白日里，二人常立在船头，望着滔滔江水，聊京城的局势，聊林家的过往，聊往后的打算，无需过多遮掩，心意都落在彼茨眼神里。
随行的人看在眼里，也只当没瞧见，只暗暗替王爷欢喜。
可这几日，同行的柳湘莲却显得有些异样。他不再如往日般佩剑巡船，也少了与旁饶交谈，常常独自立在船舷边，对着江面怔怔发呆，手里还摩挲着那半张从?州捡来的鬼脸面具，眼底藏着不清的怔忪与怅然。
有锦衣卫打趣他：“柳公子莫不是瞧着江景入了迷？”
柳湘莲只是淡淡摇头，没多什么，转头又看向江面深处。
他脑海里反复闪过的，是?州那晚，面具掉落时露出的那张柳眉杏眼的女子面容。
那凌厉的眼神，利落的身手，还有临入水前那一眼瞪视，竟像刻在了心上，让他连日来心神不宁。
他不清那是何种心绪，只觉那女子的模样，总在不经意间浮现，扰得他连练剑都静不下心。
他甚至忍不住猜测，那女子究竟是何身份？为何会身着内廷暗卫的逼水龙衣？又为何会出手相助，却又悄无声息地离去？
蒹葭瞧出了他的异样，私下与水溶提了一句：“柳公子这几日怕是有心事，不如寻个机会问问？毕竟一路同行，若是他有难处，咱们也该帮衬一二。”
水溶颔首，目光望向发呆的柳湘莲，若有所思：“许是?州那晚的事，让他记挂在了心上。待晚间歇船，我与他聊聊便是。”
水溶：哦吼！情敌解决了！看他那不值钱的样！
贾赦：人家能有你不值钱？
江风卷着水汽，拂过船头，蒹葭靠在船柱上，看着水溶的侧脸，又瞥了眼失神的柳湘莲，心里隐隐觉得，?州那晚出现的神秘女子，怕是不会只留下半张面具，往后或许还会有牵扯。
不提水溶与蒹葭的船队还在江路上昼夜兼程，只荣国府内，已是一片喧哗。
贾宝玉迎娶夏金桂的吉日已至，府门外车水马龙，络绎不绝。
想巴结荣国府的新晋官，备着厚礼挤破了头。
沾亲带故的姻亲故旧，携家带口前来道贺。
还有京中爱瞧热闹的世家子弟，借着贺喜的由头混进来，都想看看这荣国府嫡孙的婚事，究竟是何等风光。
这般光景，竟引得大半个京城的官宦世家都聚到了荣国府门前，锣鼓声、道贺声、嬉笑声混作一团，衬得府里一派“盛世繁华”。
这一片热闹，却只听一声冷哼，众人抬头一看，均是一凛！
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