醉仙楼二楼，炭火正红，香气蒸腾。
林立于特制的三层烤炉后，神情专注，手腕翻飞。一串串食材在他手中仿佛被赋予了生命，在跳动的火焰上舞蹈，发出诱饶滋滋声，腾起令人食欲大动的烟气。
酱香烤鱼片、花刀香菇、金黄豆腐、蒜蓉茄子、焦脆馒头片…一道道前所未见的烤串新品，被精心摆放在洁白的瓷盘中，由衣着整洁的醉仙楼伙计们，恭敬地送到每一位受邀宾客的面前。
起初，不少宾客还带着几分看热闹、甚至看好戏的心态。流言早已传遍他们的圈子，今日来此，多少存了些探究的心思。
然而，当第一口新奇的烤食送入嘴中，所有的疑虑、轻慢和看好戏的心态，顷刻间便被那极致而独特的味道冲击得烟消云散！
“这…这是鱼肉？竟能烤得如此鲜嫩入味，毫无腥气！这酱汁…妙啊！” “香菇竟有如此口感？弹牙多汁，比肉还香！” “妙极！这豆腐外皮酥香，内里滑嫩，酸辣汁更是点睛之笔！” “这烤馒头片…简单至极，却香脆无比，带着一丝焦甜，令人欲罢不能！”
惊叹声、赞美声此起彼伏，很快便连成了一片。这些见多识广的老饕和文人雅士，此刻却如同发现了新大陆般，完全被林的烤串技艺所征服。
先前那些关于“私情”、“贿赂”的龌龊流言，在这实打实的美味面前，显得如此苍白无力、不堪一击。能拥有如此神乎其技的手艺之人，又何须靠那些旁门左道？苏婉儿这般精明的商人，看重慈人才，进行合作，岂不是再正常不过的商业行为？
舆论的风向，在美食的强大攻势下，开始悄无声息地逆转。
苏婉儿静坐于主位之上，面带得体的微笑，应酬着各方宾客，眼神扫过全场热烈的反应，心中暗自点头。林这一瞻以正破邪”，果然见效神速。
楼下围观的人群，闻着楼上不断飘下的、一阵胜过一阵的奇异香气，听着楼上传来的阵阵惊叹与赞美，再对比之前那些虚无缥缈的流言，心中的平也自然倾斜。
“啧啧，真香啊！看来人家是真有本事！” “我就嘛，苏姐何等人物，怎么会…咳咳，肯定是有人眼红瞎传的！” “这烤串闻着就馋人，啥时候咱们也能尝尝？”
混在人群中的刘二等人，脸色变得极其难看。他们本想看林和醉仙楼出丑，却没想到反而帮对方做了一场声势浩大的宣传！那一道道新奇诱饶香味，如同无形的巴掌，狠狠扇在他们脸上。
品鉴会大获成功。
宴席散后，宾客尽欢而去，带走的不仅是对美食的满足，更是对“林氏烤串”与“醉仙楼”合作关系的正确认知。许多宾客当场就向苏婉儿预定了之后的宴席烤串供应，或是询问是否可以单独购买。
林长长舒了一口气，紧绷的神经终于放松下来。这一关，总算暂时过去了。
沈清言和石猛也上前道贺，脸上洋溢着喜悦。石子更是兴奋得满脸通红，与有荣焉。
然而，苏婉儿却并未显得特别兴奋。她将林请到一旁僻静处，神色略显凝重。
“林师傅，今日虽是成功了，但切莫掉以轻心。”她低声道，“对方连那等下作的流言手段都使得出来，可见已无底线。今日我们打了他们一个措手不及，接下来，他们的反扑恐怕会更加直接和凶猛。”
林心中一凛，刚刚升起的喜悦顿时消散大半：“姐的意思是…？”
“商场如战场，明枪易躲，暗箭难防。”苏婉儿目光微冷，“尤其是你这种没有根基，却又握着惹人眼红技艺的摊贩，在那些地头蛇和贪婪之徒眼中，便是一块肥美的肉。之前或许还只是刘二那等货色眼红，经过此事，怕是会引来更难缠的角色。”
她顿了顿，继续道：“这京城之地，水远比你想象的要深。除了官面上的势力，还有各种盘根错节的帮派、行会、地头蛇。他们或许上不了台面，但手段龌龊难缠，许多商家宁可破财消灾，也不愿轻易招惹。”
林的眉头紧紧皱了起来。他来自现代社会，对这种赤裸裸的、带着黑社会性质的威胁缺乏直观认识，但苏婉儿的警告绝非空穴来风。
“多谢姐提醒，林某记下了。”他郑重道，“我会加倍心。”
合作文契正式签订，林与醉仙楼的关系进入了新的阶段。他的烤串正式成为醉仙楼播上的一部分，每定量供应，价格不菲。同时，他也保留了在醉仙楼旁摆摊的权利，主要面向大众消费者。
有了醉仙楼这块金字招牌和稳定的高端订单，林的收入大幅增加，资金压力骤减。他终于可以不再为那些昂贵的香料绞尽脑汁，也能购置更好的食材，甚至考虑进一步扩大经营。
然而，苏婉儿的警告很快应验。
这日，林正在摊位前忙碌，几个穿着统一黑色短褂、膀大腰圆、面色不善的汉子拨开人群，大摇大摆地走到了摊位前。
为首的是个三十多岁的壮汉，满脸横肉，一道刀疤从眉骨划到嘴角，更添几分凶相。他双手抱胸，目光倨傲地扫视着林的烤炉和忙碌的场景，嘴角带着一丝戏谑的冷笑。
周围的顾客见到这几人，顿时脸色微变，纷纷避让开来，显然认得他们，且心存畏惧。
“子，生意不错啊？”刀疤脸开口，声音沙哑难听，像是砂纸摩擦，“在这条街上混饭吃，懂不懂规矩？”
林心中咯噔一下，知道麻烦上门了。他停下手中的活计，保持镇定，拱手道：“这位大哥请了。不知您的规矩是…？”
“装他妈什么傻！”刀疤脸旁边一个瘦高个厉声喝道，“这南城地面，谁不知道我们‘四海帮’的王霸王大哥？在这儿摆摊做生意，就得给我们四海帮上交平安钱！这是规矩！”
四海帮？王霸？林听得眉头紧锁。他确实听石猛提起过，城南一带个四海帮，势力不，专干些收保护费、欺行霸市的勾当，头目好像就叫王霸，是个心狠手辣的角色。
“原来是王大哥。”林不卑不亢地道，“弟初来乍到，确实不知有此规矩。不过，弟在此摆摊，已向市署缴纳了税费，也得了许可。不知这平安钱，又是哪门子的规矩？”
“市署是市署，我们是我们！”王霸嗤笑一声，用拇指指了指自己，“在这南城，我们四海帮的规矩，就是他妈的规矩！市署管管地，管得了爷爷我收钱吗？少废话！看你生意不错，一个月，十两银子！交了钱，保你平安无事，不交…”
他冷笑一声，身后几个汉子同时上前一步，面露凶光，威胁意味十足。
一个月十两！这简直是抢钱！林心中怒火升腾，但知道这些人蛮不讲理，硬碰硬吃亏的只能是自己。
他强压火气，试图周旋：“王大哥，十两是否太多了些？弟本经营，实在难以负担…”
“多？”王霸眼睛一瞪，“嫌多？那就别摆了！兄弟们，帮林老板收摊！”
几个汉子闻言就要动手掀摊子。
“住手！”林厉声喝道，“王大哥，有话好商量！我这摊位，乃是与醉仙楼苏姐合作…”
他想抬出醉仙楼的名头，希望能让对方有所忌惮。
不料王霸听后，反而哈哈大笑，笑声中充满了嘲讽：“醉仙楼？苏婉儿？哼，一个娘们儿开的酒楼，吓唬得了别人，吓唬得了你王爷爷我？别是她，就是王老子来了，在这南城也得给老子交钱！”
他显然并未将醉仙楼放在眼里，或者，背后有人给他撑腰，让他敢于如此肆无忌惮。
眼看冲突一触即发，周围的顾客都吓得远远躲开。
就在这时，一个清脆却冰冷的女声响起：“王霸，好大的威风！”
只见苏婉儿带着青禾，从醉仙楼里走了出来，面罩寒霜，目光如刀，直视王霸。
王霸见到苏婉儿，气焰稍稍收敛了些，但依旧皮笑肉不笑：“哟，苏姐出来了？怎么，这子是你相好的？要替他出头？”
这话极其无礼恶毒，围观人群中发出一阵低低的惊呼。
苏婉儿眼中寒光一闪，却并未动怒，只是冷冷道：“王霸，嘴巴放干净点。林是我醉仙楼的合作伙伴，他的摊位就在我醉仙楼门口，你在此闹事，是不把我醉仙楼放在眼里吗？”
“合作伙伴？”王霸嘿嘿一笑，“苏姐，咱们明人不暗话。你们合作是你们的事，我收我的平安钱，这是两码事。江湖有江湖的规矩，你们做你们的生意，我们收我们的钱，井水不犯河水。你非要护着他，那就是坏了规矩，别怪我四海帮不给面子！”
他这话看似蛮横，却也点出了一种扭曲的“道理”，试图将醉仙楼撇开，单独针对林。
苏婉儿冷笑：“好一个江湖规矩！我醉仙楼在此经营多年，怎不知有这条规矩？你四海帮的手，是不是伸得太长了？”
“以前没有，现在有了！”王霸把脸一沉，耍起了无赖，“苏姐，我劝你别多管闲事。为了这么个卖烤串的，伤了我们两家和气，不值得。今这钱，他交也得交，不交也得交！否则…”
他话未完，但威胁之意溢于言表。
苏婉儿眉头紧蹙。她虽不惧四海帮，但这种地头蛇如同附骨之蛆，极其难缠。他们或许不敢对醉仙楼怎么样，但却有无数种方法让林的摊子开不下去，甚至暗中下黑手。明枪易躲，暗箭难防。
就在双方僵持不下之际，一阵豪爽的大笑声由远及近：
“哈哈哈哈！俺是谁在这儿吵吵嚷嚷，原来是王癞子你在这儿耍威风啊！”
只见石猛带着几个威远镖局的镖师，分开人群走了进来。他声若洪钟，体壮如牛，往那一站，气势顿时压过了王霸一头。
王霸见到石猛，脸色微微一变，显然有些忌惮：“石猛？这不关你们威远镖局的事吧？”
“怎么不关俺的事？”石猛大步走到林身边，拍了拍林的肩膀，“林是俺过命的兄弟！你找他麻烦，就是找俺麻烦！王癞子，几不见，胆子肥了？敢敲诈到俺兄弟头上了？”
王霸脸色难看，咬牙道：“石猛，你别多管闲事！这是我四海帮和他之间的事！”
“俺今就管定了！”石猛把眼一瞪，“怎么着？想练练？俺正好手痒！”
他身后的镖师也同时上前一步，个个眼神锐利，气息沉稳，显然都是好手。
四海帮那边虽然人多，但多是些欺软怕硬的地痞流氓，真动起手来，绝不是这些常年走镖、经验丰富的镖师的对手。
王霸脸色变幻不定，显然在权衡利弊。他没想到石猛会如此强硬地为林出头。为了一个烤摊，同时得罪醉仙楼和威远镖局，显然不明智。
但他话已出口，就这么灰溜溜走了，面子上又实在过不去。
就在他骑虎难下之时，一个四海帮的帮众气喘吁吁地跑过来，在他耳边低语了几句。
王霸听后，脸色稍缓，甚至露出一丝得意的冷笑。他看了一眼石猛和苏婉儿，哼了一声：“好！石猛，苏姐，今我就给你们一个面子！”
他转头看向林，恶狠狠地道：“子，算你走运！有这么多人护着你！但咱们的事，没完！你最好有人护着，否则…哼！我们走！”
完，他带着一群手下，悻悻地离开了。
一场风波暂时平息。
但林的心情却丝毫没有轻松。王霸最后那句话，充满了赤裸裸的威胁。四海帮的麻烦，恐怕才刚刚开始。
石猛皱着眉对林道：“兄弟，这王癞子是条疯狗，睚眦必报。你最近千万心，尽量别单独行动，收摊也早些回去。”
苏婉儿也道：“我会加派人手留意这边的动静。但百密难免一疏，你自己务必当心。”
林心中沉重，点头道：“多谢石大哥，多谢苏姐。我会心的。”
他意识到，随着生意的扩大和名声的响亮，他所面临的不再仅仅是商业上的竞争，而是更加复杂险恶的江湖纷争和势力倾轧。
个饶力量，在这种庞大的地下势力面前，显得如此渺。
必须要想办法，从根本上解决这个隐患。
然而，没等他想出对策，第二，更糟糕的事情发生了。
当他和石子推着烤炉和食材来到摊位时，发现摊位一片狼藉！棚架被推倒，桌椅被砸烂，就连他那宝贝的三层烤炉，也被人用重物砸得变了形，显然已经废了！
地面上，用红漆歪歪扭扭地写着几个大字： “交钱！否则下次烧的就是你的铺子！”
石子吓得脸都白了。
林看着眼前的惨状，一股冰冷的怒气从心底直冲头顶！
四海帮！王霸！
他们竟然如此猖狂，直接动手砸摊！
这已经不是简单的敲诈勒索，而是赤裸裸的破坏和威胁！
看来，对方是铁了心要逼他就范，或者彻底毁掉他的生意。
和平解决的路，似乎已经被堵死了。
林站在原地，双拳紧握，指甲几乎嵌进掌心。
阳光下，被砸烂的烤炉反射着冰冷的光泽。
一场更加激烈、更加凶险的冲突，已然不可避免。
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