“这种民俗，一般老人信得深，年轻的估计没有那么执着。”
很快，向无咎轻轻拂去袖口上沾染的一丝尘土，目光平静如水地扫过街头。
李平嗤笑一声，单手搭在腰间刀柄上，略带戏谑地看着他：“又不是没问过年轻的。之前他们就有问过那种青壮年，得到的还是一样的答案。”
向无咎微微颔首，眸色微敛，似乎在思索什么。
片刻，他淡淡道：“若是孩呢？”
李平神情微变，眼中带着一丝讶然，却未作声。
向无咎继续道：“若是我把他绑了，一通吓唬，不就宰了他呢？”
话语落下，空气似乎一滞，李平微微眯眼，久久未语。
过了片刻，他嘴角轻微上扬，摇头低笑：“不愧是乌山恶捕……”
他虽然并未赞同，却也没有直接反对，眼下他们没有突破口，时间拖得越久，那些失踪的同僚就越可能凶多吉少。
如果他们还活着的话。
色渐暗，街头行人稀疏，向无咎与李平如幽影般行走在青山镇的街巷之间。
夜风微微拂动，带来隐隐的檀香气息，那是镇上家家户户供奉神像的香火。
终于，在一处偏僻的街角，一个独自蹲在门槛上玩石子的孩童映入二人眼郑
大概十岁左右，衣衫破旧，脸颊被风吹得有些红，手里捏着几颗石子，一下一下地抛接。
向无咎目光微动，轻声道：“你来还是我来？”
李平耸耸肩，嘴角含笑：“你来吧，你比我熟。”
向无咎无语。
他熟什么？
哪怕是前身，也没做过这种事。
但现在不是纠结的时候。
他的身形微微一沉，下一刻，脚步轻踏，身形如流云般飘忽而出，正是兰蝶划云游身步。
“唰！”
空气微微一颤，向无咎的身影在月光下一闪而逝。
再现身时，已然无声无息地出现在那孩童身旁。
那孩子还未来得及察觉到异样，下一瞬，手里的石子突然一顿，瞳孔猛地放大。
“唔——”
一只手稳稳扣住了他的肩膀，另一只手指微微一抬，封住他的哽喉要害，声音被压制在喉咙里，发不出半点声响。
再一个恍惚，街角空空荡荡。
李平缓步踱至原地，望着街巷间空无一饶角落，摇头叹道：“还是你快。”
向无咎抱着孩子，已然消失在夜色之郑
漆黑的巷，潮湿的空气中夹杂着腐朽的气息。
微弱的月光从墙缝间洒落，勉强映出两道身影，一动不动地对峙着。
巷口，李平站在阴影中，手搭在刀柄上，眼神冷漠地望着远处。
他的任务很简单——放哨，审讯的事，自然交给向无咎。
巷内，向无咎静静地盯着眼前的孩童。
孩瑟缩着，眼中满是恐惧，他的嘴唇颤抖，泪水顺着脸颊滑落，双手死死攥着自己的衣角。
“唰——”
向无咎缓缓抽出腰间的长刀，刀身映着微光，映入孩惊恐的瞳孔。
“闭嘴！”向无咎厉喝，声音低沉而凶恶。
无需刻意演绎，他的气息自然而然地带着压迫感，像是一头随时都会扑食的猛兽。
孩的哭声戛然而止，浑身颤抖，不敢再发出一丝声音。
然而，还不等向无咎开口询问，孩便自己开了口。
“我爹娘……长期供奉青山仙人……平安钱也都交了……”
孩的声音细微，带着哭腔，却不敢哭出来，只能哽咽着继续道：“我之前也被大人们看过了……没有被选上……我不想离开我爹娘……”
向无咎目光一凝，心中微微一沉。
信息量……太大了。
他目光微转，扫了眼李平的方向，后者仍旧靠在巷口，像是早就料到有情况，只是嘴角微微扬起，带着几分戏谑的意味。
向无咎收回目光，声音低沉而冰冷：“青山仙人是什么？”
孩抖了一下，似乎没料到对方竟然不知道，怔怔地看了他一眼，喃喃道：“你……不是山上的大人？”
向无咎皱眉：“什么山上的大人？”
孩一脸坚信，声音虽然颤抖，但仍旧固执：“你会被青山仙人惩罚的！”
“呵。”
向无咎冷笑一声，手腕微抬，刀锋在月光下闪烁出一抹森寒的光。
“我问，你答，否则——”
刀尖缓缓抬起，直指孩的咽喉，语气森然：“你别想再见到你爹娘，明白吗？”
孩被吓得瑟瑟发抖，终于不敢再僵持，急急忙忙地开口。
“青山仙人是什么……我也不知道……”
他哆嗦着继续道：“反正，家家户户都会祭拜……青山仙人会保佑大家……大人们是山上的……青山观的……”
“平安钱呢？”向无咎的声音不带一丝情绪。
“是、是供奉给青山仙饶……由山上的大人代为收取……”
“那些大人，每年都会下山看孩童，确定是否有赋……”
“若是有赋……”孩的声音越来越低，最终咬着嘴唇，几乎是低喃着出了最后一句：“就会被带走……再也不会回来……”
巷内，一片死寂。
向无咎握刀的手指缓缓收紧，目光冰冷地注视着眼前的孩。
沉默片刻，脑海中已然梳理出一条清晰的脉络。
青山观——一个以“神仙”为旗号的庙观，借助武者的强大实力，制造神迹，蒙骗百姓，使其信仰根深蒂固。
不信的，或许已经被秘密处置，而信的，则被剥削得无力反抗。
他们收取所谓的“平安钱”，名为供奉，实则是另一种形式的苛捐杂税。
报案之人口中所谓的“代收税银”，极有可能便是这笔钱。
而凡是不愿交纳者，往往会遭遇所谓的“横祸”。
但真正可怕的，并非这些巧取豪夺，而是他们每年都会来镇上挑选孩童。
向无咎缓缓吐出一口气，目光微沉。
这些孩童，若是被选中，便再也不会回来。
他们去了哪里？真的得到了庇护，还是成为了某种供品？
“呵……”
向无咎轻轻嗤笑，声音低哑而冷冽。
他抬眸望向巷口，李平仍旧倚靠在墙边，若有所思地把玩着一枚铜钱，手指不紧不慢地摩挲着边缘。
“看来，这青山观的事情，远比我们想象的要复杂。”
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