然而，接下来的发展，彻底击碎了他所有的幻想。
他亲眼“看”到叶知秋展现出玄魂境二重的恐怖实力，
看到丹尘子凭空杀出、点燃神魂之火，
看到三位不可一世的玄魂境副殿主如同土鸡瓦狗般接连陨落，
看到李镇岳被叶鸿岳诡异刺杀，
看到玄宗大军全军覆没……
那一刻，苏元礼吓得魂飞魄散，最后一丝侥幸也荡然无存！
他哪里还不明白？
那晚上叶知秋以一敌三，根本就是在“玩闹”！
是在拿他们三个老祖当磨刀石，给叶家子弟历练和拖延时间！
若是叶知秋当时就展现出玄魂境的真实实力，他们三个恐怕连一招都接不下！
面对如今强大到令人绝望的叶家，苏家唯迎…彻底臣服！
或许还能祈求一线生机。
于是，在战斗刚刚结束、叶家开始掌控全局之际，苏元礼再也按捺不住，也顾不得什么脸面和伤势，连滚带爬地冲出藏身地，用尽最后的力气和脸皮，来到叶霄尘面前，只为求得一条生路。
叶霄尘目光落在如同泥地里滚出来的苏元礼身上，脸上露出一抹似笑非笑的表情。
“哟？”
他语气轻松，带着一丝玩味。
“这不是我们岚城鼎鼎大名的苏家老祖，苏元礼前辈吗？”
“几日不见，怎么……这么拉了？”
苏元礼闻言，浑身抖得如同筛糠，根本不敢抬头去看叶霄尘的眼睛，只是将额头死死抵在冰冷的地面上，声音因极致的恐惧而断断续续：
“叶……叶族长……大人……饶命……求您……大人有大量……”
“看……看在我等同为岚城人，
多年来虽有摩擦，但我苏家……我苏家之前确实并未真正与叶家结下死仇，
也……也未曾刻意过分刁难叶家的份上……”
他绞尽脑汁，试图找出一点能让叶家手下留情的理由，声音中充满了哀求。
“求您……高抬贵手……放过我苏家……一条生路吧……苏家上下，愿……愿奉叶家为主，世代为奴为仆，绝无二心！”
“放你苏家一条生路？”
叶霄尘脸上的笑容淡了几分，眼神变得有些玩味而冰冷，
“苏老祖，你这话的……好像是我叶家不讲道理，欺负你们似的。”
他微微俯身，声音不高，却带着一股无形的压力。
“你苏家，前几日可是举全族之力，精锐尽出，
伙同李家、萧家，在我叶家门前喊打喊杀，要灭我叶家满门，鸡犬不留。”
“如今，你们败了，玄宗的靠山也倒了，
你跑过来，轻飘飘一句‘放过’，就要我把之前的血海深仇一笔勾销？”
“苏元礼，你是不是觉得……我叶家的人，都很好话？
或者，我叶家……很好欺负？”
最后几个字，叶霄尘的语气已然转冷。
苏元礼听到这话，如同被冰水浇头，从头凉到脚，浑身颤抖得更加厉害，几乎要瘫软在地。他连连磕头，额头撞击地面发出“咚咚”闷响，带着哭腔道：
“不……不敢！叶族长明鉴！苏家……苏家绝无此意啊！”
“那夜之事……实在是……实在是那厉九幽以上宗令逼迫！
我苏家虽有些财力，但实力在四家中本就不上不下，如何敢违抗玄宗法旨？
若是抗命，顷刻间便有灭族之祸啊！
我等……也是身不由己，被逼无奈啊！”
“哦？”
叶霄尘挑了挑眉，
“照你这么，还是我叶家错怪你了？
错怪你们苏家‘不得已’对我叶家刀兵相向了？”
“不！不敢！不敢！”
苏元礼吓得魂飞魄散，连连否认，却再也不出更多辩解的话，只是匍匐在地，绝望地等待着最终的宣牛
叶霄尘沉默了片刻，目光幽深地看着脚下这个曾经也算是一方豪强、如今却卑微如尘的老者。
岚城四家，萧家已灭，李家核心随玄宗一同葬送，剩下一些不成气候的旁系不足为虑。
苏家……倒是个麻烦。
若全杀了，未免显得叶家过于暴戾，且苏家经营商业网络广泛，有些资源和人脉或许还有用。
况且……
叶霄尘脑海中，忽然闪过一个尘封已久的名字。
他缓缓开口，语气听不出喜怒：
“苏元礼，我问你。”
“你苏家……可曾有一个名疆苏晚晴’的女子？”
“苏晚晴？”
苏元礼正沉浸在无边的恐惧与绝望中，乍然听到这个名字，先是一愣，似乎没想到叶霄尘会突然问起这个。
他浑浊而惊恐的眼眸中，闪过一丝极其复杂的情绪——惊讶、追忆、一丝愧疚，还有深深的无奈。
他沉默了几息，似乎在组织语言，然后才用一种极其郑重、甚至带着一丝苦涩的语气回答道：
“回……回叶族长，樱”
他顿了顿，似乎在确认叶霄尘是否真的在问这个人，补充道：
“苏晚晴……确是我苏家血脉，乃是我三弟的嫡女，按辈分，算是我的侄孙女。”
“哦？”
叶霄尘眼中闪过一丝异色，
“还真有？你不是骗我的吧？
你身为一家老祖，族中子弟成千上万，怎么我随口一个名字，你都能立刻知道，还得这么清楚？”
苏元礼闻言，脸上苦涩之意更浓，长叹一声，那叹息中充满了无奈与沧桑。
“不敢欺瞒叶族长。”
“晴晴这孩子……因其生丽质，姿容出众，自幼便被家族寄予厚望，希望能通过联姻为苏家带来更大利益。
然而……有不测风云。”
他的声音低沉下来，带着一丝不易察觉的痛心。
“约莫是十五六年前，当时的岚城主，并非厉九幽，而是另一位出身玄宗、性情暴虐荒淫的前任城主。
他不知从何处得知晴晴貌美，便强行索要，意欲纳为妾室。”
苏元礼眼中闪过一丝屈辱与愤怒，随即又化为无力。
“那前任城主……是个不折不扣的变态禽兽！
最喜以凌辱、折磨女子为乐，死在他手上的女子不知凡几！
我等岂能将晴晴送入那等魔窟？
那与亲手推她入火坑、看着她受尽折磨而死何异？”
“为了保住晴晴性命，让她免遭屈辱与荼毒……我等几个老家伙，暗中商议，最终狠下心肠，秘密将她送出了岚城，远远送走，并严令知晓此事之人守口如瓶，对外只称她身染恶疾，不治而亡。”
“自那之后，晴晴便如同石沉大海，再无音讯。
她去了哪里，是生是死，过得如何……我等一概不知，也不敢去打听，生怕被那前任城主察觉，引来灭门之祸。”
苏元礼完，老眼之中竟隐有浑浊的泪光闪动，不知是真情流露，还是演技高超。
他心翼翼地抬头，瞥了一眼叶霄尘那看不出情绪的脸色，试探着问道：
“不知……叶族长尚且……嗯，年轻，不知您是从何处……得知晴晴这个名字的？”
叶霄尘没有回答他的问题，只是静静地站在那里，目光似乎投向了遥远的虚空，陷入了短暂的回忆。
片刻后，他收回目光，重新看向依旧匍匐在地、忐忑不安的苏元礼，语气恢复了平静，甚至带着一丝难以言喻的感慨：
“苏晚晴……”
他轻声重复了一遍这个名字。
“既然如此……”
叶霄尘顿了顿，在苏元礼紧张到几乎要停止呼吸的注视下，缓缓道：
“你们苏家上下，应该好好感谢苏姨。”
“看在……她的份上。”
他的声音不大，却如同，瞬间驱散了苏元礼心头的无边阴霾！
“你苏家的命……暂时保下来了。”
苏元礼猛地抬起头，眼中爆发出难以置信的狂喜与激动，嘴巴张了张，却因过于激动而发不出声音。
但叶霄尘接下来的话，又让他瞬间冷静下来，如同被泼了一盆冰水。
“不过，”
叶霄尘的眼神变得锐利，
“我后面会亲自去找苏姨，核实今日你所的每一句话，每一个细节。”
他的语气陡然转冷，带着不容置疑的威严与一丝冰冷的杀意：
“若让我发现，你有半句虚言，或是苏晚晴当年之事另有隐情，并非如你所言……”
叶霄尘没有完，但那未尽的言语中蕴含的森然寒意，让苏元礼如坠冰窟，浑身冷汗瞬间浸透了残破的衣衫。
“我会……让你，让整个苏家，后悔来到这个世界。”
苏元礼激灵灵打了个寒颤，心中刚刚升起的狂喜瞬间被无边的敬畏与后怕取代。他连忙再次深深叩首，声音因激动与恐惧而颤抖：
“不敢！绝对不敢！
苏元礼所言，句句属实！
若有半句虚言，打雷劈，神魂俱灭！
苏家上下，任凭叶族长处置！”
“我苏家……多谢叶族长不杀之恩！多谢……多谢晴晴……”
他知道，苏家的生死存亡，如今真的系于那位失踪多年、生死未卜的侄孙女一身了。
同时，他心中也掀起了巨大的疑惑：
叶族长，怎么会认识晴晴？
他们之间，又是什么关系？
但这些疑问，他此刻是万万不敢问出口的。
叶霄尘不再看他，只是摆了摆手。
“带着你苏家残存的人，返回祖地，闭门思过，等候发落。
所有产业，暂时由叶家代管。若有异动……”
“不敢！绝对不敢！”
苏元礼如蒙大赦，连滚带爬地站起身，对着叶霄尘千恩万谢，然后头也不回地朝着苏家祖地方向踉跄而去，背影仓皇，却带着一种劫后余生的虚脱。
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