篝火噼啪作响，跃动的火舌贪婪地舔舐着渐浓的夜色，在周围一圈疲惫的面容上投下明明灭灭的光影。温暖是真实的，驱散了山林夜晚刺骨的寒意，却也照出了每个人眼底深处无法被火焰驱散的阴影——对未知前路的茫然，以及身体极度疲惫后的空洞。
没有人话。只有木柴燃烧的爆裂声，远处不知名夜枭偶尔传来的凄厉啼叫，以及众人沉重或细微的呼吸声交织在一起，构成这荒野夜晚独特的韵律。
陈凡抱着膝盖，坐在离火堆稍远些的地方，后背倚靠着一棵粗糙的老松树干。寒意如同无孔不入的水银，从身下潮湿的地面，从四周黑暗的林木间，丝丝缕缕地渗透进来，即便面对着篝火，脊背依旧一片冰凉。他默默运转着体内那微薄的灵力，试图驱散一些寒意，效果却微乎其微。肩头和腿的肌肉因为白日的长途跋涉和负重，此刻像是被无数细针反复扎刺般，酸胀刺痛，提醒着他现实的艰辛。
他的目光扫过火堆旁的同伴。
赵德柱蜷缩在一张简陋铺开的油布上，身上盖着自己那件沾满符纸浆渍的旧外套，似乎已经睡着了，但花白的眉头即使在睡梦中也无意识地紧锁着，偶尔发出一两声模糊的呓语，像是在为什么东西担忧。那套他视若性命的制纸工具，就紧紧挨着他放着，仿佛怕被人偷走似的。
柳芸坐在火堆的另一侧，背挺得笔直，并没有休息。她正就着火光，心地检查着几支她常用的符笔，用一块柔软的麂皮，蘸着特制的清洗液，一丝不苟地擦拭着笔尖上可能沾染的尘埃。
火光映在她清冷的侧脸上，长长的睫毛在眼睑下投下淡淡的阴影，神情专注得仿佛置身于她那间安静整洁的制符间，而非这荒郊野岭。她的平静，与周遭的疲惫和茫然形成了鲜明的对比，却也透着一股拒人千里的孤高。
那几个年轻的伙计则挤在火堆最近的地方，互相依靠着取暖，低声交谈着，声音沙哑而疲惫，内容无非是抱怨山路难行，担忧明日行程，或者猜测南疆到底是个什么样子。他们的脸上还带着未脱的稚气，眼神里却已有了被现实催生出的忧虑。
而陆衍……
陈凡的目光最终落在那个独自坐在营地边缘一块凸起岩石上的身影。他依旧穿着那件深色斗篷，兜帽放下，露出棱角分明的侧脸。
他没有看火堆，也没有参与任何交谈，只是静静地望着头顶那片被高大树冠切割得支离破碎的、墨蓝色的夜空，上面稀疏地缀着几颗寒星。篝火的光够不到他那里，他的身影大半隐没在黑暗中，只有偶尔火苗窜高时，才会在他眼中映出一点转瞬即逝的、冰冷的光亮。
他像一块投入湖心的石头，表面波澜不惊，内里却承载着所有的重量和压力，独自对抗着这无边的黑暗和寂静。陈凡看着他，心里那点因为身体疲惫而产生的委屈和茫然，忽然就淡了些。比起坊主肩上扛着的，自己这点苦，又算得了什么？
夜渐深，山林里的寒气越来越重，篝火似乎也无法完全抵挡。一个年轻伙计打了个响亮的喷嚏，揉了揉鼻子，往火堆里添了几根粗点的柴火。火焰猛地窜高了一下，又很快恢复了原状。
陈凡感觉自己的脚趾已经冻得有些麻木了。他站起身，活动了一下僵硬的身体，走到堆放行李的地方，从自己的包裹里，摸出了那块他一直带在身边的、冰冷的铁块。铁块的寒意透过掌心直往骨头里钻，但他却紧紧握着，仿佛能从这冰冷坚硬触感中，汲取到一丝奇异的力量和安定。
他回到原来的位置坐下，将铁块放在手边，然后也学着坊主的样子，抬起头，望向那片陌生的星空。
离开青云宗才第一，他却感觉仿佛已经过了很久。坊市里的喧嚣，符箓坊的忙碌，那些为了绩效灵石斤斤计较的日子，此刻回想起来，竟有了一种不真实的遥远福未来会怎样？南疆等待着他们的，是新的机遇，还是更大的风暴？他不知道，也没有人能给他答案。
他只能握紧手中这块冰冷的铁，如同握紧自己那点微不足道却不肯放弃的坚持。
篝火摇曳，映照着少年沉默而坚定的脸庞，也映照着岩石上那个孤独而冷峻的身影。
长夜漫漫，寒意料峭。
但至少，此刻，他们还有彼此，还有这堆驱散黑暗和部分寒冷的篝火。
以及，那片无论身在何处，都同样沉默注视着他们的、广阔而冰冷的星空。
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