起初，流民们还将信将疑。多年来，官府的各种承诺大多如镜花水月，他们早已麻木。
但看到王府真的派人在城外搭建了粥棚，支起了招募的帐篷，并且第一锅稠厚的米粥冒着热气抬出来时，希望的火苗开始在绝望的眼底点燃。
“真的给饭吃？”
“看，那是晋王府的旗号！”
“听这位新来的王爷很年轻，在南方打过胜仗……”
窃窃私语在流民中传播。
第一个胆大的汉子走上前，颤抖着在名册上按了手印，领到了一碗热粥和两个粗面馍馍，并且被告知明日开工，日结十文钱。
当他捧着食物，眼眶通红地蹲在墙角狼吞虎咽时，更多的人动摇了。
很快，招募点前排起了长队。
赤鸢亲自坐镇，凤卫和王府侍卫维持秩序，整个过程有条不紊。
被选中的青壮脸上露出了久违的光彩，仿佛抓住了一根救命稻草。
消息自然也传到了太原知府周斌的耳郑他正在后衙与几位心腹师爷品茶，闻报后，端着茶杯的手微微一顿，脸上露出一丝诧异，随即化为意味深长的笑容。
“这位晋王殿下，倒是心急得很呐。”他放下茶杯，对师爷们道，“不声不响，就搞出这么大动静。以工代赈？用的是他王府自己的钱粮？呵呵，这是要收买人心啊。”
一位山羊胡师爷捻须道：“东翁，王爷此举，虽是好心，却未免……越俎代庖了。这赈济流民、兴修水利，本是地方官府份内之事。他这般绕过府衙，怕是……不合规矩吧？”
周斌摆摆手，老神在在地：“诶，话不能这么。
王爷心系百姓，乃是仁政。我等身为臣子，岂能阻挠？不仅不能阻挠，还要大力支持！传我的话，府衙上下，对王爷的善举，务必行个方便，不得刁难。至于规矩嘛……王爷赢便宜行事’之权，这……也算‘便宜’之一吧？”他话语中带着一丝不易察觉的讥诮。
他打定主意，先作壁上观。这修路挖渠是苦差事，耗费钱粮巨大，且极易引发民夫骚乱或工程质量问题。他倒要看看，这位年轻气盛的王爷，仅凭王府那点积蓄，能支撑多久？到时候烂摊子收拾不了，还得求到他的府衙头上。
与此同时，布政使司衙门内，潘富也得到了消息。他皱着眉头，在书房内踱步。与周斌的隔岸观火不同，他更多的是担忧。晋王此举，虽然能暂时缓解流民问题，但确实僭越霖方行政权限，而且如此大张旗鼓，极易引起朝中非议。他犹豫着是否该去劝谏一番，但一想到晋王校场阅兵时的凌厉手段，又有些踌躇。
而都指挥使王弼的反应则简单粗暴得多，他听闻后，只是嗤笑一声：“王爷有钱烧的！有那闲钱，不如多给弟兄们添置些军械马匹！修路？能挡住北元鞑子的马蹄吗？”在他看来，一切与直接战斗无关的事情，都是不务正业。
晋王府的行动却并未因外界的议论而停止，反而高效地运转起来。
被招募的流民青壮分为数队，在王府工正（掌管王府工匠营造的官员）和部分懂得工程的凤卫带领下，开始了对太原城南主要官道和几条灌溉水渠的整修。朱棡甚至从系统空间中，悄悄取出了一些这个时代尚未普及的、更有效率的铁制工具，混在普通工具中发放使用。
工地现场，粥棚始终热气腾腾，每日收工，工钱当场结清，绝不拖欠。王府还派了懂些医术的人在一旁设立简易医棚，处理民夫们可能出现的伤病。这些细微处的关怀，让原本死气沉沉的流民们，渐渐焕发出了生机。他们干活卖力，对那位只闻其名、未见其饶晋王殿下，充满了感激。
几后，朱棡再次微服来到工地。他没有惊动任何人，只是远远地看着。只见原本坑洼不平的道路正在被夯实填平，淤塞的水渠被清理疏通，民夫们虽然劳累，但脸上却带着希望的笑容，彼此之间甚至有了一些简单的协作和笑。
“殿下，看来效果不错。”扮作随从的赤鸢低声道。
朱棡微微颔首：“民心如水，疏则通，堵则溃。这只是开始。”他注意到，工地外围，似乎有一些形迹可疑的人在探头探脑。“我们的人，都安排好了吗？”
“殿下放心，都已混入民夫中，若有异动，顷刻可知。外围那些窥探的，也都在监控之下，多是周斌和几家豪强的人。”
“嗯。”朱棡不再多看，转身离去。他知道，善政也会触动某些饶利益，比如那些原本靠盘剥流民、垄断工役的胥吏和豪强。冲突，是迟早的事。
果然，平静的日子没过几，麻烦就找上门了。
这日清晨，一队穿着公门服饰的衙役，在一个班头的带领下，大摇大摆地来到工地，声称要检查“工役安全、防止奸细混入”。
为首的班头姓胡，是个满脸横肉的家伙，他叉着腰，对负责工地的王府工正道：“王工正，不是兄弟我不给王府面子，这聚集成百上千的流民，万一混进了北元的探子，或者闹起事来，这责任谁担待得起？知府大人有令，所有民夫，需重新登记造册，接受盘查！这工程，也得暂时停一停！”
他这话看似冠冕堂皇，实则就是要找茬停工，打压王府的威信。
王府工正是个技术官员，哪见过这阵势，一时有些无措。周围的民夫们也骚动起来，脸上露出恐惧和不安。
就在这时，一个平静的声音响起：“哦？周知府倒是心细如发，连本王招募的民夫，都担心起探子来了。”
众人循声望去，只见朱棡在赤鸢和几名护卫的簇拥下，不知何时出现在了工地边缘。他依旧穿着普通的衣袍，但此刻面色平静，不怒自威。
胡班头没想到晋王会亲自到来，吓了一跳，连忙跪下：“的参见王爷！王爷恕罪！的……的也是奉命行事……”
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