孙通正对着蒸馏器图纸盘算着银钱流水，忽然被叶飞羽一句“这生意若做起来，不出三月，咱们就得准备棺材”惊得浑身一僵。
“叶兄何出此言？”他手里的算盘珠子“啪嗒”掉在地上，脸色瞬间发白，“咱们不是已经想好保密之法了吗？高墙深沟，匠人签死契，家眷都看在眼里…”
叶飞羽拾起算盘珠子，指尖在光滑的木珠上轻轻摩挲：“孙兄只防了匠人泄密，却忘了防人心贪婪。你想想，这烧酒清冽如泉，一壶能抵寻常浊酒三壶价；这竹纸细腻如绸，一张能换十张粗麻纸。袁州城里的张大户、王记掌柜，还有那些盘根错节的乡绅，哪个不是盯着‘垄断’二字吃饭？”
他走到窗前，推开半扇窗，指着远处几处飞檐翘角：“城西的‘醉仙楼’，背后是知府的舅子；城南的‘文宝斋’，靠着按察使的门生。他们做惯了独门生意，见你通泰商行突然冒出这等新奇物件，利润比他们高十倍，会坐得住？”
孙通的喉结动了动，声音有些发紧：“他们…他们还敢明抢不成？”
“明抢倒不必。”叶飞羽的声音平静得像一潭深水，“只需联名上告，你这‘烧酒’是‘妖法所制’，喝了会‘乱人心智’；你这竹纸用了‘巫蛊之术’，写出来的字会‘冲撞鬼神’——官府正愁没由头敲竹杠，顺势查抄作坊，没收器具，最后把技术‘献’给某位大人，换个升迁的机会，你容易不容易？”
他顿了顿，又补了一句：“更狠些的，夜里放一把火，连人带作坊烧个干净，回头官府报个‘意外失火’，你找谁理论去？”
孙通额头的冷汗顺着鬓角往下淌。他在商场摸爬滚打多年，何尝不知这些阴私手段？只是刚才被“十倍利润”冲昏了头，竟忘了这层凶险。是啊，没有靠山的金子，不是财富，是催命符。
“那…那怎么办？”他攥紧拳头，指节泛白，“总不能眼睁睁看着这聚宝盆砸在手里。”
“能办。”叶飞羽转过身，目光落在孙通脸上，带着一种洞彻全局的笃定，“但得找一座山——一座足够高、足够硬，能挡住这些豺狼虎豹的山。”
“山？”孙通眼中闪过几个人名，“知府大人？他那点胆子，怕是护不住；按察使？他和文宝斋的王掌柜是姻亲，怎会帮我们？”
叶飞羽轻轻摇头，吐出三个字：“林湘玉。”
孙通先是一愣，随即像被惊雷劈中，猛地站起身：“对啊！我怎么没想到她！”
他在书房里急步转圈，越想越觉得这主意绝妙：“林大家背后是凤凰郡主！那可是皇亲国戚，手握京畿兵权的人物！别袁州知府，就是行省巡抚见了郡主府的人，也得客客气气的！有她撑腰，借那些乡绅十个胆子，也不敢动咱们一根手指头！”
“不止于此。”叶飞羽补充道，语气沉稳如磐，“你且细想：其一，凤凰郡主府中往来皆是权贵，对新奇雅致之物需求最盛。这烧酒清冽，竹纸细腻，正是他们追捧的稀罕物，合作能让郡主府坐享其成，他们没有拒绝的道理；其二，林大家本身才情卓绝，听竹苑论道时，她对你我已有几分认可，由我们出面献宝，比旁人更易入她眼；其三，她掌管袁州的产业，却多是青楼、赌坊这类灰色营生，正需一个体面的、能摆上台面的实业撑场面——咱们的酒坊纸坊，恰好能补这个缺。”
孙通听得连连点头，手指在桌上重重一叩：“就这么办！等样品做出来，我亲自带着厚礼去求见林大家！”
“不。”叶飞羽拦住他，眼中闪过一丝不易察觉的微光，“不能是你去，得是我们一起去。而且，不能直接谈合作。”
他走到书案前，提笔写下一个“献”字：“第一步，先献宝。”
“献宝？”
“对。”叶飞羽笔尖划过纸面，“等第一坛烧酒酿出来，第一刀竹纸抄出来，咱们亲自送到听竹苑。只是‘叶某偶得古法，试制了些新奇物件，不敢独享，特来献给林大家品鉴’。绝口不提合作，更不提求助。”
他抬眼看向孙通，目光锐利：“林湘玉何等精明？她见了这酒这纸，自然知道其中价值，也自然能猜到我们的难处。此时她若开口询问，我们再顺势出‘怕被宵觊觎’的隐忧——让她主动提出合作，比我们跪求庇护，分量要重十倍。”
孙通恍然大悟：“叶兄这是欲擒故纵！高！实在是高！”
叶飞羽没有接话，目光落在窗外那株新抽芽的梨树上，心中却泛起另一层涟漪。
他何尝不知，这“献宝”背后，藏着自己的私心。
自听竹苑初讲《石头记》，见林湘玉为“林黛玉”的命运蹙眉时，他便渴望能有更多理由靠近她。寻常的拜访太过刻意，论道谈诗又失之频繁，唯有这“合作”，能让见面变得顺理成章——商讨酒的度数、纸的纹路，甚至…借着谈事的间隙，继续讲那未完的绛珠仙草还泪的故事。
他想起她听到“黛玉葬花”时，指尖轻轻抚过眉梢的模样；想起她追问“宝玉与黛玉后来如何”时，清冷眼眸中闪烁的急牵那模样，像极了前世书里那个敏感多思的林妹妹，让他心头那道跨越时空的伤口，隐隐泛起暖意。
若能借着合作的由头，多见她几面，多看几眼她因《石头记》而动容的神色，哪怕只是听她用那清越如玉石相击的声音，唤一声“叶先生”，对他而言，也是一种隐秘的慰藉。
“叶兄？叶兄在想什么？”孙通的声音将他从思绪中拉回。
叶飞羽收敛心神，将那份悸动压在心底，恢复了惯常的沉静：“我在想，献宝时该如何辞，才能让林大家既看出物件的价值，又不失我们的体面。”
他拿起笔，在纸上写下几行字：“烧酒要装在水晶瓶里，贴上‘玉泉春’的标签，瓶身上刻一句‘玉液初成，清辉可鉴’；竹纸要裁成三尺见方，用锦盒装好，附一张我手抄的《兰亭集序》——字不重要，重要的是让她亲眼看到纸的细腻、吸墨的均匀。”
孙通凑过去一看，忍不住赞道：“叶兄连这点都想到了！水晶瓶配烧酒，手抄帖配竹纸，既显雅致，又能让林大家直观感受到物件的好处，高！”
“还有一件事。”叶飞羽放下笔，语气郑重，“若是林大家问起这技艺的来历，你便‘是叶某梦中得仙人指点，醒后凭着记忆复原的’。切不可实言。”
孙通一愣：“为何？我们自己研发的，岂不更显本事？”
“树大招风。”叶飞羽淡淡道，“‘仙人指点’四个字，既能抬高物件的格调，又能堵住悠悠众口——谁会去质疑仙饶法子？更重要的是，这能让林湘玉对我多几分好奇，几分探究。对我们后续的接触，有好处。”
他没出口的是，他想让她觉得，自己是个“神秘”的、值得探究的人。就像《石头记》里那个带着通灵宝玉下凡的神瑛侍者，总能牵动绛珠仙草的目光。
孙通虽不完全明白其中深意，却对叶飞羽的判断深信不疑：“我记下了！绝不多一个字！”
接下来的日子，通泰商行上下都动了起来。
城西的桃花溪旁，酒坊的土墙以“建粮仓”的名义迅速拔起，铜匠在密室里敲打蒸馏器的“甑锅”，陶匠烧制着储酒的陶缸，酿酒老师傅按照叶飞羽给的方子，在曲料里加入当归、陈皮，屋子里飘出奇异的药香。
城南的竹林边，纸坊的碾子开始转动，石匠打磨着凹槽，竹编匠在灯下编织细如发丝的帘床，抄纸的老匠人对着加了楮树汁的纸浆反复试验，直到抄出的纸张能托起一滴水珠而不渗。
孙通每日两头跑，眼睛里布满血丝，却总带着抑制不住的兴奋。他看着第一滴清冽的酒液从铜管流出，在月光下泛着琥珀色的光；看着第一张竹纸从帘床上揭下，薄如蝉翼，却能承受住他手指的力道。
“成了！真的成了！”他捧着酒瓶和纸卷，手都在抖。烧酒入喉，烈而不呛，尾调带着一丝回甘；竹纸铺展，吸墨均匀，连笔锋的转折都清晰无比。
叶飞羽看着他激动的模样，平静地：“可以去听竹苑了。”
出发前夜，叶飞羽特意找出那支刻着竹纹的玉簪——那是他前几日让玉匠赶制的，簪头雕着一片的绛珠草叶子。他摩挲着簪身，心中默念：林妹妹，这一世，我不会再让你流泪了。
第二日清晨，孙通带着两个精干的伙计，捧着水晶瓶装的“玉泉春”和锦盒装的竹纸，与叶飞羽一同往听竹苑去。马车驶过袁州城的青石板路，车轮碾过晨光，仿佛在奏响一曲新的序章。
他们不知道的是，听竹苑里，林湘玉刚听完影七关于“通泰商行建了两座神秘作坊”的回报。她指尖捻着一枚黑子，望着棋盘上的残局，忽然对侍女：“备茶吧，今日或许有客来。”
窗外的竹叶沙沙作响，像是在低语着某种即将到来的缘分。叶飞羽的献宝之行，看似是为了找靠山，为了保生意，却在不经意间，将他与林湘玉的命运，以一种更紧密的方式，牢牢系在了一起。那坛清冽的烧酒，那刀细腻的竹纸，连同那未完的《石头记》，都成了无形的线，在两人之间，越缠越紧。
而这一切，才刚刚开始。
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