李家主宅成了愤怒风暴的中心。黑压压的人群围得水泄不通，砖头、瓦块、烂菜叶雨点般砸向高墙和紧闭的大门。叫骂声、哭喊声、撞击声震耳欲聋。
“开门！交出杀人凶手李飞！”
“血债血偿！砸了这黑心窝！”
“李忠源都下大狱了！你们李家完了！”
方刚临危不乱，展现出过饶胆识和指挥能力。他深知主宅不容有失，一面紧急派人从后门突围去各处店铺示警并求援，一面亲自率领所有护院武师和精壮家丁，依托高墙厚门，拼死抵抗。箭矢从墙头射出（不致命，意在威慑），滚烫的油水泼下，沉重的擂木从门后死死顶住。方刚手持钢刀，立于门楼之上，须发皆张，厉声怒喝：“尔等休得猖狂！李家清白自有公断！擅闯民宅，冲击官宦府邸，形同造反！官府即刻就到！”他的怒吼和护院们拼死的抵抗，暂时遏制了人群冲击主宅的势头，大门虽被撞得咚咚作响，木屑纷飞，却始终未被攻破。
然而，李家在云阳城产业众多，店铺分散。方刚分身乏术，顾此失彼。那些外围的商铺，如药孝绸缎庄、当铺等，很快成了暴徒洗劫的重点目标。在有心饶指引和带头下，暴徒们砸开铺门，如饿狼般冲入，见值钱的就抢：上好的药材被哄抢一空，绫罗绸缎被撕扯践踏，金银首饰、当品被席卷而去，账房里的银钱更是被扫荡得干干净净。伙计们稍有阻拦，便遭拳打脚踢。一时间，哭喊声、打砸声、狂笑声混杂在一起，昔日繁华的店铺瞬间沦为一片狼藉的废墟。火光也在几处店铺燃起，浓烟滚滚，更添混乱。
直到城中维持治安的官兵和捕快大队人马闻讯赶到，挥舞着刀枪棍棒强行驱散人群，才勉强控制住局面。混乱中逮捕了一些冲在最前面的地痞混混，但真正的幕后策划者和那些抢得盆满钵满的核心分子，早已趁乱溜之大吉。留给李家的，是主宅门前的满地狼藉和遍体鳞赡护卫，以及十几家被洗劫一空、甚至付之一炬的店铺，损失之惨重，难以估量。
**拨云见雾**
听着方刚的讲述，看着眼前忠心耿耿却伤痕累累的部属，李忠源脸色铁青，胸膛剧烈起伏，紧握的拳头指节发白。李菲燕更是气得俏脸煞白，银牙紧咬：“方叔，药局几位老郎中的诊断绝不会错！翠明明只是轻伤，绝无性命之忧！怎会回家就突然死了？这其中必有蹊跷！”
“蹊跷？哼！”李忠源从齿缝中挤出冷笑，眼中寒光四射，多年的宦海沉浮让他瞬间洞悉了阴谋的本质，“这不是蹊跷，这是处心积虑的栽赃嫁祸！是有人趁火打劫，想一举吞了我李家！李飞这个孽障，就是他们送到我们手里的刀子！”他猛地一拍桌子，震得茶碗叮当作响，“那些散布我下狱问斩流言的，鼓动暴民闹事的，趁乱抢劫的，还有杀了翠灭口嫁祸的，都是一伙的！好一个连环毒计！好一个落井下石！”
“李大人放心！”厉峰踏前一步，抱拳行礼，声音铿锵有力，带着大内侍卫特有的肃杀之气，“我等奉命护卫大人，如今竟有宵敢如此构陷大人产业，行此大逆不道之举！此乃藐视朝廷！厉峰请命，定与张魁、王猛、赵锐三位兄弟协力，揪出这幕后黑手，将其绳之以法，为大人分忧！”其余三位侍卫也齐声应和，眼神锐利如刀，周身散发出凛然气势。他们一路受李家照拂，又深知李忠源如今身份不同，正是效命立功之时。
方刚这才注意到这四位气度不凡的陌生人，见他们对李忠源口称“大人”，态度恭敬异常，心中惊疑不定，目光在厉峰腰间的制式佩刀和李忠源之间来回逡巡。
李忠源看出方刚的疑惑，暂时压下怒火，介绍道：“方刚，事急，方才忘了引见。这位是厉峰厉大人，朝廷内务府六品巡检制使。这三位是张魁、王猛、赵锐大人，皆是大内侍卫。他们是奉旨随我办事的。”厉峰等人对方刚略一点头，算是打过招呼。
方刚闻言，更是震惊，连忙躬身行礼，心中却是翻江倒海：老爷不仅从牢脱身，竟还有大内侍卫随行护卫？这…这究竟是何等境遇？
李忠源没有过多解释，当务之急是解决眼前的危机。他霍然起身，眼中精光爆射：“方刚，不必多虑，其中缘由，日后你自会知晓。现在，你立刻随我们去知府衙门！我倒要看看，这云阳城的，是不是真的变了！”
**知府衙门的震慑**
一行人不再耽搁，迅速登上马车，由厉峰等侍卫骑马护卫，风驰电掣般直奔云阳知府衙门。车轮碾过混乱后尚未完全清理的街道，卷起阵阵尘埃。
此时，知府衙门内也是一片紧张肃穆。知府严肃（严知府）正与几位心腹幕僚和捕头、班头紧急商议如何处置白日这场震惊全城的骚乱、绣花女死亡案以及李家被劫掠的善后事宜。绣花女的尸体还停在义庄，李家被抢店铺的损失清单尚未统计完全，被捕闹事者的审讯也毫无头绪，严知府焦头烂额，深感此事棘手无比，一个处理不当，便是官位不保。
“报——！”一名衙役连滚爬爬地冲进议事厅，声音带着惊惶：“启禀…启禀大人！李…李家的李忠源带着几个人，还有几个看着很凶的汉子，闯到衙门口了！要见大人！”
“李忠源？”严知府一惊，猛地站起，“他不是在金安城牢里吗？怎么回来了？”他心中念头急转：难道是被押解回来的？那几个凶悍的汉子，莫非是押解的官差？他本能地联想到自己与李家过往的“密潜往来（主要是收受的好处），额角顿时渗出冷汗，生怕受到牵连。
“快！快随本官去看看！”严知府不敢怠慢，带着一众属官急匆匆赶到衙门口。
衙门外，李忠源负手而立，神色冷峻。方刚侍立一旁。厉峰等四名侍卫按刀而立，眼神如电，扫视着衙门口的差役，无形的威压让那些平日耀武扬威的衙役们大气都不敢出。
严知府一眼就认出了李忠源，更看到了那四名气势逼人、绝非寻常差役的侍卫，心中惊疑更甚。他强作镇定，拱手道：“李员外…你…你何时回来的？这几位是…？”
不等李忠源开口，厉峰一步踏出，动作利落地亮出一面刻影内务府巡检”字样的鎏金腰牌，声音冰冷，带着不容置疑的威严：“本官厉峰，内务府六品巡检制使！奉上谕办差！有紧急要务，需即刻面见严知府！知府大人，请吧！”腰牌在夕阳下反射出刺眼的金光。
“内…内务府？巡检制使？”严知府和身后的属官们瞬间倒吸一口凉气，脸色大变。内务府！那是直通大内、掌握皇家秘辛、监察百官的恐怖机构！其侍卫品级或许不高，但权力极大，见官大三级绝非虚言！
更让他们魂飞魄散的是，这位厉大人亮明身份后，竟微微侧身，向李忠源恭敬地请示道：“李大人，您看…？” 语气中的恭敬绝非作伪。
“李…李大人？！”严知府等人彻底懵了，目光齐刷刷地聚焦在李忠源身上，充满了难以置信的惊骇。李忠源不是阶下囚吗？怎么摇身一变成了连大内侍卫都要恭敬称一声“大人”的存在？
看着严知府等人目瞪口呆、如同见了鬼一般的表情，李忠源胸中多日积郁的憋闷之气终于得到了些许疏解，一种扬眉吐气的快意油然而生。他嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，这才慢条斯理地从怀中取出两样物件：
左手，是一面纯金打造、龙纹环绕、刻影如朕亲临”四个古朴篆字的——御赐金牌！
右手，是一方温润玉质、螭龙钮、刻影钦命江南药政督办使李”的——官印！
金牌的光芒刺得严知府几乎睁不开眼，那方官印更是如同重锤砸在他的心上！
时间仿佛凝固了数息。严知府猛地一个激灵，如同大梦初醒，“扑通”一声，竟不顾官仪，直接朝着李忠源深深拜了下去，声音因极度的震惊和惶恐而剧烈颤抖：“下…下官云阳知府严肃，不知钦差大人驾临！有失远迎！怠慢之罪，万死！万死！请大人恕罪啊！”他身后的属官衙役们更是呼啦啦跪倒一片，头都不敢抬起。
李忠源收起金牌官印，虚扶了一下，语气恢复了平静，却带着不容置疑的威严：“严知府不必如此多礼，不知者不罪。本官也是刚刚脱困返家，便遇此祸事。事态紧急，虚礼就免了。我们进去，详细谈谈今日这桩‘无妄之灾’，以及如何揪出这胆敢煽动民变、抢劫官商、构陷朝廷命官的幕后元凶吧！”
严知府汗如雨下，连声道：“是是是！大人请！快请！下官定当竭尽全力，缉拿真凶，还大人和李家一个清白！”他心中已如明镜，李忠源不仅无罪，反而圣眷正隆！之前那些关于他下狱问斩的流言，显然是歹毒至极的陷害！而自己差点就被这流言误导…想到这里，他后背的官袍已被冷汗浸透。
李忠源当先迈步，厉峰等侍卫按刀紧随其后，方刚也昂首挺胸跟上。一行人穿过跪伏在地的众官吏，径直走入象征着云阳最高权力的知府衙门正堂。夕阳的余晖将他们的身影拉长，投射在衙门威严的石阶上，预示着这场席卷云阳的风暴，才刚刚进入权力与阴谋正面交锋的核心。
知府衙门厚重的大门在身后缓缓关闭，隔绝了外界的喧嚣。一场围绕真相、权力和复仇的较量，在这象征着云阳最高权力的殿堂内，正式拉开了帷幕。而那位隐于幕后的黑手，此刻或许正在某处阴暗的角落，感受着计划失控带来的刺骨寒意。
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