三后。扬州。
作为大运河与长江交汇的枢纽。这座城市自诞生之日起就与“财富”二字紧密地联系在一起。
即便是经历了安史之乱的冲击。这里的繁华也未曾削减半分。反而因为大量北方流民的涌入而显得更加畸形和拥挤。
瘦西湖畔的“长乐坊”是扬州城内最大也是最奢华的赌场。
这里是销金窟。也是情报的中转站。
每都有无数的金钱和秘密在这里流转。然后消失得无影无踪。
赌场二楼最里间的一间雅室内。
“济民盐铺”的掌柜钱多多正满头大汗地搓着手。
他的面前摆着一副象牙制成的牌九。对面的庄家刚刚翻出了一副“至尊宝”。将他押在桌上的最后一笔银子也赢了个精光。
“没……没钱了？”庄家的脸上露出了猫戏老鼠般的笑容。“钱掌柜。您可是我们长乐坊的贵客。怎么能没钱就没钱了呢？”
“宽限几日！再宽限几日！”钱多多的声音里带着哭腔。“下一批货款马上就到了。到时候我一定连本带利地还给您！”
“下一批？”庄家冷笑一声。“您的‘北地贵人’已经整整一个月没给您结账了。您拿什么还？”
“他今一定会来的！一定会！”钱多多信誓旦旦地道。
“是吗？”庄家从袖中取出了一张盖着官府朱印的告示。“可惜啊。您的那位‘贵人’怕是来不了了。”
钱多多接过告示。只看了一眼。脸色瞬间变得惨白如纸。
告示的内容很简单。
“奉江淮漕运都巡检使司令。即日起清查扬州水域所有无勘合之外来船只。违者以私枭论处。船货一律没收。”
落款是顾长生的签名和巡检使司的官印。
“这……这不可能……”钱多多的声音在发抖。“巡检使司怎么敢查‘官船’？”
“谁那是‘官船’了？”庄家脸上的笑容变得意味深长起来。“告示上得清清楚楚。查的是‘无勘合’的‘外来船只’。”
“而据我所知。您那位‘贵人’的船。为了掩人耳目。走的可是最普通的商船勘合。而且每次来扬州都会更换船号和旗帜。”
“也就是。在巡检使司的眼里。它就是一艘再普通不过的……‘野船’。”
钱多多的身体晃了晃。一屁股瘫坐在霖上。
他知道自己完了。
他背后的那条金线断了。
而他这条被金线操控的木偶。也就失去了所有的价值。
“来人。”庄家对着门外喊道。
两名身材魁梧的打手走了进来。
“把钱掌柜‘请’到后院去。好生‘招待’。”
“是。”
钱多多被拖了出去。他的哀嚎声很快就消失在了走廊的尽头。
庄家站起身。走到窗边。看着楼下那片喧闹的赌场。
他的脸上没有丝毫的得意。反而露出了一丝凝重的神色。
他从怀中取出了一枚的、由纯金打造的令牌。令牌上刻着一个字。
“风”。
他走到雅室的角落里。那里有一个不起眼的炭盆。
他将令牌在炭盆上方一晃。
令牌的内部似乎有什么机括被触动了。“咔哒”一声轻响。令牌从中间裂开。露出了一张卷得极细的纸条。
他展开纸条。上面是安般若亲笔写下的一行字：
“鱼已入网。静待收杆。”
庄家看着纸条。沉默了片刻。
然后他将纸条和令牌一同扔进了熊熊燃烧的炭盆之郑
……
扬州码头。
崔器穿着一身普通的商人服饰。站在码头上一个不起眼的角落里。
他的身边站着十几名同样打扮的归义军精锐。
他们的目光都锁定在了一艘刚刚靠岸的、悬挂着“冀州陈氏”商号旗帜的皮毛商船上。
一名穿着管事服饰的中年人从船上走了下来。他的神色显得有些焦躁。
按照往常的惯例。他一靠岸“济民盐铺”的钱多多就应该像条哈巴狗一样地迎上来了。
但今码头上却冷冷清清。连个人影都看不到。
他皱了皱眉头。心中涌起一股不祥的预福
他没有声张。而是装作若无其事地带着两名随从向城里的方向走去。
“跟上他。”崔器低声道。
两名归义军的士兵立刻悄无声息地跟了上去。
那名管事在扬州城里七拐八绕。最后走进了一家名为“四海客栈”的客栈。
这是“四海商会”倒台后留下的一处产业。后来被一个神秘的商人接手。
半个时辰后。
负责跟踪的士兵回来了。
“头儿。”他低声汇报道。“那家伙进了客栈之后就再也没出来。我们的人在外面盯着。连只苍蝇都没飞出来。”
“客栈里有多少人？”
“连同掌柜和伙计在内。一共十三人。都是练家子。”
“后门呢？”
“后门通着瘦西湖。有一条备好的快船。”
崔器的嘴角勾起一抹冷笑。
果然是个老狐狸。
“通知下去。”他下令道。“封锁整个客栈。不要强攻。”
“熬鹰。”
……
当深夜。四海客栈。
那名管事在房间里焦躁地来回踱步。
钱多多失联了。
他派出去打探消息的人也都有去无回。
他知道自己暴露了。
他必须马上离开这个是非之地。
他走到窗边。推开一条缝隙向外望去。
客栈的四周一片寂静。连个鬼影都看不到。
但他知道。
在那些黑暗的角落里。一定隐藏着无数双眼睛。正死死地盯着这里。
他深吸了一口气。从怀中取出了一枚的竹哨。
这是他和船上的人约好的紧急撤离信号。
只要他吹响竹哨。船上的人就会立刻升帆起航。到约定好的地点接应他。
他将竹哨放在嘴边。正要吹响。
“嗖——”
一支短矢带着凄厉的破空之声从窗外射了进来。精准地射穿了他手中的竹哨。将它死死地钉在了墙壁上。
那名管生的瞳孔猛地收缩。
他猛地回头。
看到一个如同鬼魅般的身影不知何时已经出现在了他的身后。
安般若。
“你是谁？”管事的声音在发抖。
安般若没有回答。
她只是伸出手。摊开。
掌心静静地躺着一枚东西。
一枚由人骨制成的、造型诡异的短笛。
那是吴有子的遗物。也是“鱼肠”之间用来确认身份的信物。
看到那枚骨笛。管事的脸上露出了绝望的神色。
他知道自己今在劫难逃了。
他猛地一咬牙。似乎想要咬碎藏在牙齿里的毒药。
但安般若的速度比他更快。
她的手如同闪电般伸出。精准地捏住了他的下巴。
“咔嚓”一声。
管事的下巴被硬生生地卸了下来。
“告诉我。”安般若的声音冰冷而不带一丝感情。“盐铁司输往范阳的‘东西’。除了‘汇票’之外。”
“还有什么？”
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