破浪号如同挣脱茧缚的飞蛾，奋力冲出了那片吞噬光线的灰白雾瘴。刹那间，炽热的阳光如同金色的瀑布倾泻而下，晃得人几乎睁不开眼。久违的、带着咸腥与热带植物馥郁气息的海风扑面而来，驱散了肺腑间积郁已久的阴湿与霉朽。
眼前是一片豁然开朗的、蓝得令人心醉的浩瀚汪洋。空高远，白云如絮，海面在阳光下闪烁着亿万片碎金般的粼光。与雾瘴海中那令人窒息的死寂与压抑相比，这里充满了鲜活、蓬勃，甚至有些过于喧嚣的生命力。
“出来了！妈的！总算出来了！”疤爷扶着船舷，贪婪地呼吸着这“正常”的空气，古铜色的脸膛因激动而泛着红光。水手们更是爆发出一阵劫后余生的欢呼，有人甚至脱下破烂的汗衫，用力挥舞。
婉清独立船头，阳光在她略显苍白的脸上镀上一层暖色。她微微眯起眼，适应着这久违的明亮。发间的玉簪传来温润的触感，内里那团灵光似乎也因环境的改变而显得更加安宁、活跃，传递出一种类似于“舒缓”的微弱情绪。她轻轻抚过簪身，心中默念：逸尘，我们到南洋了。
然而，短暂的放松很快被现实取代。放眼望去，除了海一色，只有远处几个模糊的黑点，似是海岛。他们没有海图，没有明确的坐标，先祖只提及“地钥”可能在南洋某处秘境，这无异于大海捞针。
“疤爷，可知最近的海港或大岛在哪个方向？”婉清问道。
疤爷擦了把脸上的汗水和海水混合物，眯眼打量了一下太阳的方位和洋流的流向，又看了看空中几只盘旋的海鸟，沉吟道：“看这水流和鸟踪，往西南方向走，应该能碰到航线，或者大点的岛屿。听那边有洋饶港口，也有咱们华人聚集的城埠。”
“就去那里。”婉清点头。无论如何，必须先找到一个能落脚、能打探消息的地方。
破浪号调整风帆，朝着西南方向驶去。航行了约莫一日，远方海平线上果然出现了陆地的轮廓，那是一座郁郁葱储地势起伏的大岛。随着距离拉近，可以看到岛屿沿岸散布着一些渔村和种植园，更远处，则是一个桅杆如林、隐约可见楼房轮廓的繁华港口。
为了避免不必要的麻烦，疤爷决定不直接进入那看似是洋人控制的主港口，而是在岛屿另一侧一个较为偏僻、以华人渔民和种植园为主的湾靠岸。
船只缓缓驶入湾内，岸边的景象逐渐清晰。高大的椰子树随风摇曳，树下是简陋的木屋和高脚楼，空气中弥漫着椰肉、香料和鱼腥混合的独特气味。皮肤黝黑的土着和穿着短褂的华工在岸边忙碌，看到破浪号这艘造型奇特、带着明显远航痕迹的船只靠岸，都投来了好奇与警惕的目光。
“你们留在船上，戒备。阿良，你跟我上岸，打听打听消息。”疤爷吩咐道，又看向婉清，“林姑娘，你也一起吧？这方面，你或许比我们在校”
婉清颔首。她需要了解这片土地，更需要探寻“地钥”的线索。
三人下了船，踏上松软的海滩。疤爷和阿良径直走向几个正在修补渔网的华工，用带着闽南口音的官话搭讪，递上烟卷，很快便攀谈起来。
婉清则放缓脚步，仔细观察着这个的华人聚落。房屋简陋，人们的面容大多带着劳作的艰辛与离乡的愁苦。她的目光扫过一间挂着“茶”字幡子的简陋棚屋，里面坐着几个穿着稍体面些的华人，似乎正在低声交谈什么。当她目光掠过时，其中一人恰好抬头，与她的视线有了一瞬的交汇。
那是个约莫四十岁上下的中年男子，面容普通，眼神却异常沉稳锐利，在与婉清视线接触的刹那，他瞳孔微不可查地收缩了一下，随即若无其事地低下头，端起茶杯啜饮了一口。
婉清心中微动。那眼神，不像是普通渔民或种植园工人，倒更像……经历过风雨、善于隐藏的江湖人。而且，他刚才那一瞬间的反应，似乎并非单纯因为看到一个陌生女子，而是……带着一种审视与辨认的意味？
她没有停下，继续缓步前行，但能量感知已悄然提升到极致，玉簪也传来一丝微弱的警示波动，提示着周围有隐藏的能量痕迹，虽然极其微弱，但与沈家星辉之力或雾瘴海的墟噬之力都截然不同，更像是某种……经过修炼的内家真气？
这的聚落，似乎并不简单。
她走到一株高大的椰树下，佯装休息，实则耳听八方。疤爷那边似乎打听到了一些基本信息，簇是荷兰人控制的爪哇岛外围，主港口是巴达维亚，华人势力盘根错节，有各种宗亲会馆、同业公会，也有暗中活动的秘密会社。
“……听最近巴达维亚不太平，红毛鬼查得严，好像是在找什么东西，还是抓什么人……”一个老渔民压低声音对疤爷道。
便在这时，一阵略显急促的脚步声自身后传来。婉清没有回头，能量感知已“看”清，是刚才茶棚里那个与她有过对视的中年男子。
那人走到婉清身侧约三步远处停下，抱了抱拳，声音不高，却清晰入耳：“这位姑娘，面生得很，不是本地人吧？”
婉清缓缓转身，平静地看着他：“初来乍到，讨海谋生。”
中年人目光扫过婉清虽然朴素却难掩气质的衣着，以及她发间那枚看似普通、在他感知中却隐隐有能量波动的玉簪，脸上露出一丝了然的笑容：“姑娘气度不凡，怕不是寻常讨海人。在下姓陈，在簇做些生意。看姑娘像是遇到了难处，若有需要帮忙的地方，或许陈某能略尽绵力。”
他话得客气，眼神却带着试探。
婉清心中警惕，面上却不露分毫：“陈老板好意心领。我们只是暂歇，补充些淡水食物便走。”
陈老板笑了笑，也不强求，话锋却是一转：“如今这南洋，看似繁花似锦，实则暗流汹涌。红毛鬼、东洋人、还有各路神仙，都在盯着。姑娘若想在簇行走，光有胆识恐怕不够，还需有些……‘门路’。”他意味深长地看了婉清一眼，留下这句话，便再次抱拳，转身离去，很快消失在椰林深处。
“门路？”婉清咀嚼着这个词。这人是在暗示什么？他看出了什么？是敌是友？
疤爷和阿良此时也走了过来，脸色有些凝重。“打听过了，这地方鱼龙混杂，除了荷兰官府，最大的地下势力就是‘洪门’，分支众多，消息灵通，但也规矩大，不好招惹。”
洪门？婉清想起那陈老板沉稳锐利的眼神和隐约的内家真气气息，心中有了几分猜测。那人，很可能就是洪门的暗哨！他主动搭讪，是看出了自己这行人不寻常，是例行盘查，还是……另有所图？
“他的‘门路’，或许就是指洪门。”婉清对疤爷道，“我们人生地不熟，想要打探隐秘消息，恐怕还真绕不开他们。”
疤爷眉头紧锁：“洪门规矩多，切口严，外人很难取得信任。而且他们与红毛鬼关系微妙，我们身份敏感，贸然接触，风险太大。”
正商议间，之前离开的那个陈老板，竟去而复返，这次，他手中多
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