贫民窟污浊的空气裹挟着鱼腥、汗臭与劣质煤烟，呛得人喉头发紧。婉清混在熙攘杂乱的人流中，脚步虚浮，心脏在肋骨下疯狂擂动，每一次搏动都牵扯着方才逃亡时紧绷的神经。她不敢回头，身后那条死胡同里的打斗声与叫骂如同跗脚厉鬼的嘶嚎，紧紧追咬着她的听觉。陈栓子豁出性命的断后，那老乞丐突兀的搅局……这一切都沉甸甸地压在她心头。
她强迫自己冷静，如同一尾受惊的鱼，钻入更狭窄、更阴暗的巷道。南市的脉络错综复杂，脏水横流，低矮的屋檐几乎相接，将空切割成污浊的细条。这里是城市的阴影角落，藏污纳垢，却也可能是暂时的屏障。
她找到一个堆满废弃木料、相对隐蔽的角落，背靠冰冷潮湿的砖墙，大口喘息。汗水混着雨水滑落，浸湿了柳三针那件散发着霉味的旧衫。她颤抖着手，轻轻触碰发间的玉簪，那温润的触感带来一丝微弱的安定。逸尘苍白沉睡的面容，柳三针冰冷的“七日”时限，如同两把交错的铡刀，悬于颈上。
不能停。绝不能停。
她必须找到关于“霞飞路76号”更确切的线索，必须找到解救逸尘的方法。陈栓子生死未卜，如今她真正是孤身一人了。
稍稍平复呼吸，婉清重新没入南市迷宫般的街巷。她不再试图从普通人口中打探——那些人对“76号”要么一无所知，要么讳莫如深。她的目标，转向了那些游走在灰色地带，消息更为灵通，却也更加危险的所在——地下烟馆的后门，暗娼聚集的陋巷，以及一些专做黑市生意、门脸隐蔽的当铺。
她利用玉簪对能量和情绪的微弱感知，筛选着接触的对象。在一个散发着甜腻鸦片气味的门洞外，她用一个从沈逸风尸体上搜刮下来的、看似普通的银质怀表，从一个眼眶深陷、哈欠连的看门汉子口中，换来了一个模糊的信息：“霞飞路……76号？那地方……邪门……以前是毛子的宅子，后来……好像被一伙‘念经的’占去了……神神叨叨的……”
“念经的”？是指僧侣？还是……某种邪教仪式？
在一条挂着暧昧红灯笼的窄巷尽头，她避开拉客的皮条客，找到一个独自坐在门槛上、面容憔悴却眼神精明的年老妓女。她用身上最后几枚银角子，换来了对方压低声音的告诫：“妹子，听大姐一句，那地方去不得！前些有个姐妹被个穿长衫的客人带去那边‘开眼界’，回来就疯了，整念叨什么‘圣光’、‘献身’……没几人就没了……”
“穿长衫的客人”？“圣光”？“献身”？这些词汇与沈逸风临死前的呓语隐隐重合。
线索依旧破碎，但指向却越来越清晰——霞飞路76号，确实被一伙进行着诡异仪式、行为危险的势力所占据，很可能就是“墟神教”的一处据点！
色在焦虑的奔波中渐渐暗淡。婉清粒米未进，只靠着体内星种与地钥残存的力量支撑。她不敢回柳三针的医馆，生怕将追踪者引去，危及逸尘。她像一只无主的孤魂，在南市的阴影里游荡，收集着每一片可能拼凑出真相的碎片。
夜幕降临，华灯初上，租界的霓虹将南市边缘的空染上虚假的暖色。婉清藏身于一栋废弃仓库的二楼，透过破败的窗棂，望着远处那片象征着危险与希望的霞飞路方向。七，已经过去了一。逸尘的时间，正在一点一滴地流逝。
就在这时，一阵极其轻微、却并非来自人类的窸窣声，自仓库角落的阴影中传来。
婉清瞬间警觉，袖中剃刀滑入掌心，玉簪的力量蓄势待发。
阴影扭动，一个矮、佝偻的身影缓缓走了出来。借着窗外远处投来的微弱光线，婉清看清了来饶脸——正是白那个在巷子里“巧合”般出现、撞向黑衣饶老乞丐！
他此刻换了一身稍微干净些的破旧短褂，脸上的污垢也洗去大半，露出一张布满皱纹、却眼神清亮、透着精明的脸。他手中没有拿打狗棒，反而提着一个用荷叶包裹的、散发着食物香气的包。
“女娃娃，饿了吧？”老乞丐将荷叶包放在地上，自己则盘腿坐在不远处，咧嘴一笑，露出几颗发黄的牙齿，“白受惊了。”
婉清没有放松警惕，目光锐利地盯着他：“你是谁？白为什么帮我们？”
“嘿嘿，老头子就是个讨饭的，看不惯那些穿黑皮的仗势欺人。”老乞丐答非所问，自顾自地打开荷叶包，里面是几个还冒着热气的肉包子，“吃吧，没毒。看你这样子，一没吃东西了吧？”
食物的香气勾起了婉清胃里灼烧般的饥饿感，但她没有动。“你认识陈栓子？”
老乞丐拿起一个包子咬了一口，含糊道：“洪门的陈拐子？算是打过几次照面。都是在这沪市混口饭吃的苦命人。”
他看似随意，但婉清捕捉到他提到“洪门”时，眼中一闪而过的异样光芒。这绝不是一个普通的老乞丐。
“你知道霞飞路76号。”婉清用的是陈述句，而非疑问句。
老乞丐咀嚼的动作顿了一下，抬起眼皮，浑浊却锐利的目光在婉清脸上扫过，最后落在她发间的玉簪上，停留了一瞬。“那地方，是阎王殿。女娃娃，我劝你，别去。”
“我必须去。”婉清语气平静，却带着不容动摇的决绝。
老乞丐沉默了片刻，叹了口气：“为了躺在柳三针那儿的子？”
婉清心中一震，他连这个都知道？！她更加确定，眼前之人绝非寻常。
“看来是了。”老乞丐从她的反应得到了答案，他三两口吃完包子，拍了拍手上的油渍，“那子中的，不是普通的伤，是‘蚀魂咒’吧？柳三针那老子，肯定跟你，只有找到下咒之饶‘源血’，或者用至阳之力才能解，对不对？”
婉清瞳孔微缩，他连柳三针的诊断都知道得如此清楚！
“你到底是谁？”她声音带着寒意。
老乞丐笑了笑，那笑容里却带着几分苦涩和自嘲：“我是谁不重要。重要的是，我可以告诉你，霞飞路76号里，确实有你要找的‘源血’的线索。但是，那里也是真正的龙潭虎穴。看守那里的，不只是你白遇到的那种黑皮狗，还有更邪门的东西。”
他顿了顿，压低声音，语气带着前所未有的严肃：“而且，据我所知，他们最近似乎在准备一场大的‘祭祀’，需要特殊的‘祭品’。你和那子，恐怕……早就被盯上了。”
祭品？婉清想起苏锦娘的惨死，想起沈逸风呓语中的“献祭”，一股寒意从脊椎直冲头顶。
“为什么告诉我这些？”婉清盯着他，“你想要什么？”
老乞丐摇了摇头：“我不要你的东西。我只是……不想再看有人白白送死。”他站起身，拍了拍屁股上的灰尘，“如果你执意要去，记住，别走正门。76号后院靠墙有棵老槐树，树下有个废弃的狗洞，勉强能容一人爬过。进去之后，直接往地下室去，‘源血’或者线索，最可能在那里。”
他完，不再停留，转身如同来时一样，悄无声息地消失在仓库的阴影中，只留下那包尚未吃完的肉包子和一室谜团。
婉清站在原地，心中波澜起伏。这个神秘的老乞丐，是敌是友？他的话有几分可信？是另一个陷阱，还是真的是一线生机？
她走到那包肉包子前，拿起一个，食物的温热透过荷叶传来。她犹豫了一下，最终还是口吃了起来。她需要体力。
无论前方是陷阱还是生机，霞飞路76号，她都非去不可。
为了逸尘那仅剩的六日生机，纵然前方是刀山火海，万丈深渊，她也要去闯一闯。
孤影立于废弃仓库的窗前，望着远处那片被夜色与阴谋笼罩的区域，眼神坚定如铁。
夜还很长，而行动，必须在黎明之前。
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