晨雾如纱，笼罩着死寂的芦荡，也模糊了那叶“渡厄舟”与蓑衣老者离去的方向。沈逸尘和阿勇站在冰冷的水边，恍若隔世。怀中陈栓子平稳的呼吸与胸口那枚温润了些许的青铜碎屑，是这漫长血腥之夜后，仅存的两点微温。
“东南……”沈逸尘喃喃重复着老者最后的指引，目光投向那片被浓雾与未知笼罩的方位。那里是芦荡的边缘，也是通往更加复杂、更加危险的上海市区的方向。
没有时间感伤或犹豫。阿勇深吸一口气，压下身体的疲惫与伤痛，再次将陈栓子背起。沈逸尘则将那几卷古籍和青铜碎屑仔细贴身藏好，捡起那根已有些弯曲的青铜鼎耳权作拐杖。
两人相视点头，无需多言，搀扶着，踏着沾满晨露的淤泥与断苇，毅然向着东南方向行进。
越往东南，芦苇逐渐变得稀疏，地面的泥泞也开始被更多的硬土和碎石取代。空气中那股浓重的腐烂与血腥气淡去了些，取而代之的是一种焦糊与硝烟混合的味道，提醒着他们正在靠近战火未熄的区域。
途中，他们找到几株认识的、有消炎止血功效的普通草药，嚼碎了再次给陈栓子更换了伤口的敷料。或许是那蓑衣老者的药丸和针法起了神效，陈栓子虽然依旧昏迷，但脸色不再青黑，体温也趋于正常，那鸩羽泪的剧毒似乎真的被压制住了。
约莫行了一个多时辰，前方隐约传来了嘈杂的人声、汽车的鸣笛以及一种混乱的、仿佛无数人挤在一起的嗡嗡声。拨开最后一片芦苇，眼前的景象让两人呼吸一窒。
一条浑浊的河道横亘在前，河对岸，是密密麻麻、如同蚁群般蠕动的难民！他们挤在河岸边，哭喊声、叫骂声、孩子的啼哭声交织成一片，试图冲向河上那座被沙包、铁丝网和全副武装士兵严密把守的石桥——那是通往公共租界的唯一通道！
桥头架着机枪，外国士兵和巡捕面色冷硬，用枪托和警棍驱赶着试图冲卡的难民。河面上，几艘艇来回巡逻，防止有人泅渡。空气中弥漫着绝望与恐惧。
他们终于来到了苏州河畔，来到了隔离闸北炼狱与租界“孤岛”的最后边界。
“过不去的。”阿勇看着那铁桶般的封锁，脸色难看。带着一个昏迷不醒的重伤员，他们绝无可能通过正常渠道过去。
沈逸尘的目光则越过混乱的人群和森严的桥头，望向河对岸那片相对安宁、却同样隐藏着无数危机的租界楼房。东南……老者指引的生机，就在对岸么？可如何才能过去？
就在这时，一阵低沉的引擎轰鸣声从下游方向传来。只见一艘冒着黑烟、看起来颇为破旧的型机动货船，正沿着河道，试图避开主桥头的封锁，向着租界方向驶去。货船吃水颇深，似乎装载着货物，船头站着几个穿着短褂、眼神警惕的汉子，不像普通船民。
是走私船？还是某些势力借机运送物资的船只？
一个念头如同电光石火般掠过沈逸尘脑海。
“阿勇！看那艘船！”他低声道，“想办法靠近它！”
阿勇立刻会意。两人不再犹豫，沿着河岸，借助岸边堆积的杂物和废弃船只的掩护，快速向着那艘货船的方向移动。
货船速度不快，似乎在寻找合适的靠岸或通过检查点的方式。当它行驶到一处相对偏僻、岸边有几棵歪脖子柳树遮挡的河湾时，速度又放慢了些。
机会！
阿勇将陈栓子交给沈逸尘，自己则如同狸猫般悄无声息地滑入水中，向着货船潜游过去。他的水性极佳，动作轻灵，几乎没有激起太大水花。
沈逸尘紧张地看着，手心全是冷汗。
只见阿勇迅速接近货船尾部，利用船体阴影和螺旋桨搅起的水流掩护，猛地探出手，抓住了船尾拖曳的一根缆绳！他双臂用力，身体如同没有重量般贴上了船体，然后迅速向上攀爬！
船头了望的汉子似乎察觉到了什么，回头望向船尾。阿勇早已机警地缩身躲在了船舷外侧的凸起物后面。
那汉子没发现异常，又转回了头。
阿勇松了口气，对岸边的沈逸尘打了个手势。
沈逸尘心中稍定，但他看着昏迷的陈栓子和自己这虚弱的身躯，又看了看那湍急的河水，知道靠自己绝无可能带着陈栓子游过去并攀上货船。
必须冒险！
他深吸一口气，将陈栓子用能找到的布条尽可能牢固地绑在自己背上，然后捡起几段漂浮的朽木抱在怀中，一咬牙，也踏入了冰冷的河水。
河水瞬间淹没了腰际，刺骨的寒意让他浑身一颤。他拼命划水，靠着那几段朽木提供的微弱浮力，向着货船的方向艰难靠近。背上的陈栓子沉重异常，每一次划水都耗尽全力。
阿勇在船上看得心急如焚，却又不敢出声。
就在沈逸尘距离货船还有三四丈远，几乎力竭之时，货船似乎为了避开前方一处浅滩，微微调整了方向，船尾恰好向着沈逸尘这边甩了过来！
就是现在！
阿勇看准机会，猛地将手中那根之前用来固定陈栓子的布条甩向沈逸尘！沈逸尘用尽最后力气抓住布条另一端！
“拉！”阿勇低喝一声，双臂肌肉贲张，猛地发力！
沈逸尘只觉得一股巨大的力量传来，身体被强行拖离水面，重重地撞在船尾坚硬的木壳上，痛得他眼前发黑，却死死咬住牙关没有出声。阿勇奋力将他和陈栓子一点点拖上了船，迅速藏进一堆散发着鱼腥味的旧渔网和空木箱后面。
整个过程发生在电光石火之间，船头的汉子似乎又被前方河道的情况吸引了注意力，并未察觉船尾这短暂而惊险的变故。
两人一伤者，终于暂时脱离了那片吞噬了太多生命的芦荡，踏上了这艘不知去向何方的货船。
沈逸尘瘫倒在潮湿的木板上，大口喘息，冰冷的河水从衣襟不断滴落，身体因为脱力和寒冷而剧烈颤抖。他看了一眼身旁依旧昏迷但呼吸平稳的陈栓子，又摸了摸胸口那枚温热的碎屑，心中百感交集。
阿勇则警惕地透过木箱缝隙观察着船上的情况。船不大，除了船头那几个看起来像是管事和船老大的汉子，船尾还有两个在整理缆绳的伙计。他们似乎对偷渡客司空见惯，或者，这艘船本身干的就是这类营生，只要不惹麻烦，他们便睁一只眼闭一只眼。
货船喷吐着黑烟，突突地驶向租界。前方，检查站的灯光已然在望。
沈逸尘靠在冰冷的木箱上，闭上眼睛。婉清决绝的身影、蓑衣老者苍凉的歌谣、芦荡中的血战、还有对岸那未知的租界……无数画面在脑海中翻腾。
东南方向，等待他们的，真的是生机吗？还是另一个更加复杂的漩涡？
他不知道。
他只知道，他们必须活下去。带着栓子哥，带着婉清最后的希望，活下去。
货船缓缓靠近检查站，船上负责交涉的汉子掏出了证件和几卷钞票。一番盘查后，栏杆抬起，货船得以通行，缓缓驶入了相对平静的租界河道。
新的篇章，在弥漫的煤烟与潮湿的晨雾中，悄然掀开。而他们的命运，依旧如同这苏州河上的薄雾，迷茫未卜。
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