三日后的清晨，薄雾还没散尽，云逍就被一阵急促的拍门声惊醒。门外站着王彪，他眼下挂着浓重的青黑，手里的铜锣还在微微震颤——往日用来召集村民的铜锣，此刻敲起来竟带着几分慌乱。
“云子，出事了！”王彪的声音沙哑得像被砂纸磨过，“镇上一夜之间倒了七户人，个个高烧不退，身上长满了红疹，大夫查不出病因！”
云逍心里一沉，披衣下床时瞥见窗台上的野栗子——那袋黄鼠狼送的赔罪礼还剩半袋，栗子壳上的泥土已经干透。他抓起栗子揣进怀里，指尖无意间蹭过袋底，摸到些细碎的粉末，凑近一闻，有股淡淡的腥气，和前几日黄鼠狼身上的气味隐约相似。
“去看看。”云逍拎起桃木剑，刚走到门口，就见李青抱着绒球匆匆赶来，家伙不知何时醒了，正用爪子扒着李青的衣襟，鼻尖嗅个不停，喉咙里发出警惕的“呜呜”声。
“它好像不舒服。”李青把绒球往云逍面前送了送，“刚才喂它栗子，闻了闻就躲开了，还打喷嚏。”
云逍低头看向绒球，只见它鼻尖皱成一团，黑亮的眼睛里满是不安，爪子死死扒着李青的袖口，像是在害怕什么。他心里咯噔一下，突然想起黄鼠狼过的话——“山里的畜生比人灵，哪片林子藏着瘴气，哪口井渗着毒，闻一闻就知道”。
“走，先去张屠户家。”云逍转身往镇东走，“他家最先出事，昨晚他婆娘刚被抬去医馆。”
刚拐过街角，云逍就停住了脚步。青石板路上，一只体型比寻常老鼠大近一倍的黑鼠正窜过，毛色油亮得发黑，眼睛泛着诡异的红光。它窜过之处，地面留下一道淡淡的灰痕，腥气随着晨风散开，引得绒球在李青怀里剧烈挣扎，差点掉下去。
“这老鼠……”王彪拔出腰间的刀，刀刃劈下去时，黑鼠却像一道黑影般灵巧躲开，钻进墙缝里不见了，只留下那道腥气萦绕不散。
“不对劲。”云逍蹲下身，指尖沾零灰痕捻了捻，腥气更浓了，还带着丝甜腻的腐烂味，“这不是普通的老鼠，是疫鼠。”他想起茅山典籍里的记载：“疫鼠生於腐尸堆，体含戾气，窜过之处，草木枯败，人触之则染时疫。”
李青突然指向巷口的垃圾堆：“那里还有！”
众人望去，只见七八只黑鼠正在垃圾堆里翻找，体型一个比一个怪异，有的拖着条肿成两倍粗的尾巴，有的背上鼓起拳头大的脓包，远远望去像堆蠕动的黑疙瘩。绒球在李青怀里炸毛，浑身的毛都竖了起来，尖声叫着要扑过去，却被李青死死按住。
“别碰它们！”云逍低喝一声，从怀里摸出张黄符，指尖燃起的符火刚靠近，黑鼠们就像被烫到般四散逃窜，钻进墙缝、阴沟，眨眼间消失得无影无踪，只留下满地狼藉的垃圾和刺鼻的腥气。
“这些鬼东西！”王彪气得踹了脚墙，“前几日还只有两三只，昨晚医馆的伙计，已经看见几十只了！”
云逍没话，只是盯着黑鼠消失的阴沟口。那里的石板松动着，缝隙里渗出的水泛着淡淡的绿色，腥气就是从里面飘出来的。他俯身掀开石板，一股更浓烈的腐臭味扑面而来，阴沟深处，隐约有黑影在蠕动，仔细看去，竟是密密麻麻的黑鼠挤在一起，红光闪烁的眼睛在黑暗中像堆鬼火。
绒球突然发出一声尖利的嘶叫，挣脱李青的手，像道黄闪电扑向阴沟，对着里面的黑鼠又抓又咬。一只黑鼠被它咬住尾巴拖了出来，发出刺耳的尖叫，挣扎间，背上的脓包破裂，流出黄绿色的脓水，滴在青石板上，瞬间腐蚀出几个坑。
“好险！”李青赶紧把绒球拽回来，只见它爪子上沾零脓水，毛都卷了起来，正疼得直哆嗦。云逍立刻掏出随身携带的解毒粉撒在它爪子上，粉末接触到脓水，发出“滋滋”的声响，冒起白烟。
“这疫鼠的毒腐蚀性极强。”云逍皱眉，“得先找到它们的老巢，不然任由它们窜来窜去，用不了两，半个镇子的人都得遭殃。”
王彪脸色发白：“老巢？难道在乱葬岗？那里埋着不少没人认领的尸体……”
“不是。”云逍摇头，目光扫过阴沟里的水流方向，“这阴沟的水是从西头流过来的，源头在刘财主家的旧宅。”他突然想起刘财主被抓时的话——“初七的事……”难道他指的不是迁坟，而是释放疫鼠？
“去刘宅！”云逍转身就走，桃木剑在晨光里泛着冷光，“王捕头，让人通知镇民，别碰黑鼠，别喝生水，门窗都用艾草熏着！”
刘财主的旧宅在镇西头，自打他被抓，这里就被封了起来，此刻却隐约有黑影在院墙里窜动。云逍翻墙而入时，脚刚落地就听见“窸窸窣窣”的声响，成群的黑鼠从仓库里涌出来，像股黑色的潮水，直扑过来。
“孽畜！”云逍将桃木剑插在地上，指尖快速结印，“临兵斗者，皆阵列前行！”黄符在空中连成一道金网，将黑鼠困在中间，符火燃起时，黑鼠们发出凄厉的尖叫，身体在火中扭曲成怪异的形状，很快化为灰烬，只留下更浓的腥气。
仓库里，一个半开的木箱引起了云逍的注意。箱子里铺着层黑色的绒毛，隐约能看见残留的黄绿色脓水，箱底刻着个扭曲的符号——和刘财主面具上的“令”字如出一辙。
“这是用秘法培育的疫鼠窝。”云逍指着符号，“刘财主早就准备好了，就算他被抓，这些疫鼠也会按时辰出来散播疫气。”
李青突然捂住鼻子，指着仓库角落：“那里有个洞！”
角落的土墙被掏出个大洞，里面黑黢黢的，腥气从深处涌出来，带着股熟悉的腐味——和乱葬岗墓道里的气味一模一样。绒球对着洞口龇牙，突然转身往外面跑，很快叼着个东西回来，是块沾着泥土的野栗子壳。
“黄鼠狼来过这儿？”云逍捡起栗子壳，上面的齿痕还很新鲜，“难道它早就发现了？”
话音刚落，墙外传来黄鼠狼尖细的叫声：“云哥！往洞里灌艾草！烧得它们没地方躲！”
云逍探头一看，黄鼠狼正领着十几只黄鼠狼，叼着捆好的艾草往这边跑，绒球立刻挣开李青的手，窜过去蹭它的尾巴。
“你怎么来了？”李青又惊又喜。
“我闻到瘴气味就知道坏事了！”黄鼠狼把艾草往云逍手里塞，“这洞通着乱葬岗的墓道，那些疫鼠是从尸堆里养出来的，怕火怕艾草！”
云逍立刻让王彪带人抱来柴草，将艾草混在里面点燃，浓烟顺着洞口灌进去，很快就听见洞里传来此起彼伏的尖叫，还有黑鼠逃窜时撞墙的声响。黄鼠狼指挥着黄鼠狼守在洞口，见有漏网的黑鼠冲出来，立刻扑上去撕咬，绒球也跟着加入战局，的身影在黑鼠间穿梭，倒也咬得有模有样。
“没想到你这当娘的还挺仗义。”王彪看着黄鼠狼一口咬断黑鼠的脖子，忍不住夸了句。
黄鼠狼得意地甩甩尾巴，嘴上却不饶人：“我可不是为了你们！这些疫鼠抢我们的野栗子，还偷崽的奶糕，早就想收拾它们了！”
浓烟灌了半个时辰，洞里的动静渐渐平息。云逍让人往洞里灌水，直到流出的水变得清澈，才敢封住洞口。阳光透过仓库的破窗照进来，落在满地的灰烬上，李青抱着已经累瘫的绒球，看着黄鼠狼把最后一只黑鼠叼到火里，突然笑了：“现在信你是‘黄大仙’了，确实有点本事。”
黄鼠狼挺了挺胸，突然往云逍怀里塞了个东西——是颗最大的野栗子，壳上还沾着点黑鼠的血。“这个送您！比上次的更甜！”
云逍捏着栗子，看着忙碌的黄鼠狼和它身边蹦蹦跳跳的黄鼠狼，突然觉得这畜生虽然爱偷东西，倒也分得清是非。他剥开栗子，把果仁递给李青，甜味在舌尖散开时，仓库里的腥气似乎也淡了些。
“疫气虽然散了，但得去墓道看看。”云逍望向乱葬岗的方向，“刘财主既然能从墓道养疫鼠，不定还藏着别的东西。”
黄鼠狼突然停下动作，爪子挠了挠头：“对了！我前几在墓道里看见个铁箱子，锁得死死的，上面也刻着那个丑字！”
云逍心里一动，看来初七的“老地方”之约，藏着的不只是阿月的真相。他拍了拍黄鼠狼的头——这是他第一次主动碰这只爱偷东西的畜生，“带路。”
黄鼠狼愣了愣，突然咧开嘴笑了，尖牙闪着光：“得嘞！保证比你那桃木剑还快！”它叼起绒球，率先往洞口跑去，十几只黄鼠狼跟在后面，像支浩浩荡荡的“黄鼬军”。
李青看着它们的背影，又看了看云逍手里的野栗子，突然觉得这镇子虽然遭了灾，却因为这些不寻常的“盟友”，多了几分不清的暖意。阳光正好，驱散了疫气，也照亮了通往墓道的路，而那里，一定藏着解开所有谜团的钥匙。
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