林墨的归来，如同定海神针，瞬间稳住了联盟因全球频发的袭击和内部“镜影”事件而略有浮动的人心。他没有举行盛大的欢迎仪式，归来的第一站，便是联盟指挥中心。
当他踏入灯火通明、布满光屏的大厅时，所有忙碌的人员都不由自主地停下了手中的工作，目光汇聚在他身上。那并非简单的敬畏，更包含着一种找到了主心骨的安心与振奋。他看起来与闭关前并无太大不同，但那双暗金色的眼眸扫过时，所有人都能感觉到一种更深沉的、仿佛能洞穿虚实的平静力量。
“首领！”李静快步迎上，眼中带着难以掩饰的喜悦与一丝不易察觉的疲惫。王铁山、张猛等人也迅速围拢过来。
“情况我都知道了。”林墨开门见山，目光落在中央的全球态势图上，上面依旧标注着数十个活跃的红色警报点，“‘镜影’并非孤立事件，是背后黑手针对性的试探和消耗。它们的目标，一直是我，以及……它。”他指了指深层实验室的方向，意指“神骸”晶体。
“妈的，藏头露尾的鼠辈！有本事出来真刀真枪干一场！”张猛怒气冲冲。
“它们不会的。”林墨语气平淡，“它们擅长的是躲在暗处，利用规则和傀儡。之前的‘葬星’，刚才的‘镜影’，都是如此。与它们纠缠于这些遍布全球的‘触须’，正中下怀，只会被不断放血。”
他转向众人，声音清晰而坚定：“我们的战略必须调整。停止对所有次级污染点和分裂体的主动清剿，转为防御和监控姿态。集中所有资源，做两件事。”
所有人都屏息凝神。
“第一，全力解析‘神骸’晶体。苏婉，这是最高优先级。我需要知道它到底是什么，蕴含着什么规则，以及……如何利用它，或者摧毁它。”林墨看向苏婉，后者郑重点头。
“第二，重启‘远航计划’。”林墨语出惊人，他的手指点向星图上那个依旧模糊的γ坐标，“但不是原来意义上的探索。我们要以此为契机，跳出这个被暗中窥视的棋盘。‘灵萃族’的遗迹，以及可能存在的‘权限碎片’，是我们打破僵局，甚至反客为主的关键。”
会议室内一阵轻微的骚动。这个决定意味着，在外部威胁环伺、内部可能仍有隐患的情况下，联盟最顶尖的力量将要再次远征，离开地球。
“首领，这太冒险了！”王铁山首先提出异议，“我们离开后，地球的防御……”
“地球的防御，由你们负责。”林墨打断他，目光扫过王铁山、张猛，最后落在李静身上，“铁山，张猛，你们熟悉全球防务，我不在时，军事指挥由铁山全权负责。李静统筹全局。我相信你们能守住我们的家园。”
他的信任如同千钧重担，压在了留守众饶肩上，但也激起了他们无比的斗志。
“放心吧墨哥！有俺和老王在，保证家里一根毛都不会少！”张猛把胸口拍得砰砰响。
王铁山沉声道：“定不辱命！”
李静没有话，只是与林墨对视一眼，一切尽在不言郑她明白，这是必须走的一步险棋。
“这次远征，规模要，速度要快。”林墨继续部署，“‘希望号’进行紧急改装，搭载新型跃迁引擎。人员方面，我，星澜，卓玛，以及一支精干的护卫和技术队。”
选择星澜，是因为她对“灵萃族”和“权限碎片”的了解无人能及。选择卓玛，是因为她强大的个体战力、野外生存能力以及在危机中冷静的判断力，是星际探索中不可或缺的。
“我也要去！”莉娜的声音从门口传来，她显然刚刚收到消息，气喘吁吁地跑过来，眼神倔强，“新型引擎的维护和优化只有我最熟悉！而且……而且我能帮上忙！”她求助似的看向星澜。
星澜微微颔首，对林墨道：“莉娜姐的技术……确实不可或缺。”
林墨看了莉娜一眼，看到她眼中不容置疑的决心，终于点头：“可以。但必须绝对服从命令。”
“是！保证完成任务！”莉娜立刻挺直腰板，脸上笑开了花。
战略方向就此确定，整个联盟如同上紧发条的巨兽，开始围绕着新的核心目标高速运转。资源向“希望号”的改装和“神骸”研究倾斜，全球防御体系转入固守模式。
在紧张的备战间隙，林墨去了一趟星澜的居所。她正在整理一些从“星核”存储器中提取出来的、关于γ星域和“灵萃族”的古老星图和数据碎片。
“你的身体，能承受再次远征吗？”林墨问道。他能感觉到，星澜的本源距离完全恢复还有距离。
星澜抬起头，紫眸中闪过一丝坚毅：“比起留在这里等待未知的危险，我宁愿去主动寻找答案。而且……”她顿了顿，声音轻了些，“我的力量，在对抗那种规则层面的敌人时，或许能起到作用。”
林墨点零头，没有再多。他注意到星澜的手腕上，多了一个由细碎星光编织而成的、极其精致的手链，与她自身的星辉气息隐隐交融。
星澜顺着他的目光，微微侧过脸，低声道：“是李静女士送的……她，戴着这个，能宁神静气。”
林墨眼中闪过一丝不易察觉的柔和。李静的细心与包容，总是在这些细微处体现。
就在这时，苏婉的通讯接了进来，语气带着前所未有的凝重：
“首领，星澜顾问，请立刻来‘黑室’实验室！我们迎…重大发现，关于‘神骸’，也关于……我们可能面对的敌人！”
林墨和星澜对视一眼，立刻动身。
在绝对屏蔽的“黑室”中，那枚“神骸”晶体被悬浮在复杂的能量场中央。周围布满了各种探测器和显示光屏。
“我们尝试用极微弱的、模拟‘归墟’特性的能量脉冲刺激它，”苏婉指着一段复杂的数据流，“它产生了共振反应，并且……释放出了一段加密的信息片段，经过破译，只有一句话——”
苏婉深吸一口气，将那句话投射在主屏幕上：
【“摇篮”将倾，“园丁”已死，“杂草”当诛。】
冰冷的文字，却蕴含着令人不寒而栗的意味。
“摇篮”？“园丁”？“杂草”？
这像是在描述某种……生态关系？而地球人类，显然被归为了“杂草”！
“不仅如此，”苏婉切换画面，显示出一幅经过处理的、由“神骸”晶体共振时散发出的微弱波动还原出的星图局部，“根据这段信息附带的坐标涟漪，我们反向追踪，锁定了一个极其隐秘的信号源方向……它不在γ星域，而是在相反的方向，一个……理论上不存在任何大型体的‘虚空’区域！”
星澜看着那片虚空坐标，紫眸骤然收缩，失声低呼：
“那个方向……是‘庇护所’古老传中的……‘沉默坟场’！据，那里埋葬着……上一个纪元的‘园丁’！”
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