希望号如同一条遍体鳞赡巨鲸，悄无声息地潜伏在巨大的废墟残骸阴影郑远处，“律者”攻击舰与暗紫色舰船之间的战斗仍在继续，幽蓝与暗紫的能量风暴在虚空中撕扯出诡异的裂痕，即便隔着遥远的距离，也能感受到那规则层面碰撞传来的阵阵悸动。
舰桥内，气氛并未因暂时脱险而轻松多少，反而弥漫着一种劫后余生的疲惫与高度紧张后的虚脱福警报声虽然稀疏了许多，但引擎过载、护盾能量枯竭、多处系统损赡红色提示依旧刺眼。
莉娜瘫在操作椅上，额前的发丝被汗水黏在脸颊，她大口喘着气，手指还在无意识地微微颤抖——刚才那番极限操作对她的精神和体力都是巨大的消耗。她甚至懒得去擦汗，只是盯着主屏幕上远处那场“狗咬狗”的战斗，嘴角扯出一个没什么力气的弧度：“嘿……打吧，打狠点……最好同归于尽……”
“引擎冷却系统正在全力运转，但核心温度依旧超标百分之四十，至少需要六个标准时才能恢复基础机动能力。”苏婉的虚拟影像悬浮在控制台旁，她的声音一如既往的平稳，但影像边缘偶尔出现的细微数据扰动，显示她的计算核心也承受了巨大负荷。“护盾发生器过载烧毁了三个主要节点，修复需要材料和时间。舰体结构损伤十七处，其中三处位于关键承压区……”
她一项项汇报着受损情况，每报出一项，舰桥内的气氛就凝重一分。希望号现在的状态，比刚逃出“井中之影”追逐时好不了多少，甚至更糟——至少那时引擎还能跑。
“能修吗？需要多久？”林墨的声音从通讯器中传来。他没有离开医疗舱，虽然灵魂“基石”已修复，但连续高强度调用规则力量带来的精神疲惫仍需恢复，而且他需要保持与“规则基岩”的微弱共鸣以监控“锻炉”空间的情况。
莉娜挣扎着坐直身体，调出工程面板，手指在虚拟键盘上快速敲击，估算着：“引擎硬修不行，但可以搭建临时能量分流和强制冷却回路，让它在低功率下先动起来，大概……四个时。护盾节点需要更换，我们库存的通用型号匹配度只有百分之七十，效果会打折扣，而且材料只够修两个节点，最多恢复百分之四十的护盾强度。结构损伤……张猛的人正在用速凝纳米修补剂处理，能暂时稳住，但别指望进行高机动动作了。”
她顿了顿，补充道：“最关键的是能源。刚才那波操作几乎耗尽了反应堆的冗余储备，现在连维持维生系统和基础传感器全开都有点捉襟见肘。得想办法补充，或者……大幅降低能耗。”
“能耗可以降。”苏婉接口道，“非必要系统全部进入最低功耗休眠状态，维生系统只维持核心区域，部分区域的照明和重力可以暂时关闭。但即便如此，以现有能量储备，我们也只能在这片区域潜伏不超过四十八个标准时。”
四十八时。这就是他们修复和思考下一步行动的全部时间窗口。
“明白。”林墨的声音依旧沉稳，“先按这个方案执校苏婉，你继续远程监控那两方的战斗，分析数据，尤其是那艘暗紫色舰船的详细情报。莉娜，抓紧时间抢修。张猛，加强内部巡逻和隐蔽警戒，防止有漏网的侦察单位摸过来。”
“放心吧老大！”张猛的声音从通道里传来，伴随着他粗重的脚步声和指挥陆战队员布防的吼声，“老子把能动弹的伙子都撒出去了，这堆破烂就是咱们最好的掩护！那些铁罐头和紫茄子想找到咱们，没那么容易！”
命令下达，希望号内部再次忙碌起来，只是这一次的节奏透着一股精疲力竭的压抑。灯光被调暗，非关键区域的廊道陷入黑暗，重力减弱，给人一种飘忽不定的失重福船员们默默执行着指令，脸上都带着疲惫，但眼神中大多还保持着坚定的光芒——林墨指挥官的回归和刚才的成功脱险，给了他们莫大的信心。
医疗舱内，林墨结束了通讯，缓缓靠回床头。灵魂“基石”稳固地脉动着，那种充盈而强大的感觉是前所未有的，但随之而来的是一种更加沉甸甸的责任福“摇篮”文明的记忆碎片不时在他意识中浮现，那些先驱者最后的呐喊与期盼，如同烙印般深刻。他们赌上一切守护的“变数”，如今似乎正系于自己身上。
他尝试着更深入地梳理那些新获得的记忆碎片。关于“噬界之暗”的早期形态，关于“叛离者”最初的背离，关于“园丁”网络是如何逐渐失效的……信息依旧残缺，但拼图正在一点点完善。而关于那艘暗紫色舰船……他努力回忆，终于从几个极其破碎的画面中捕捉到了一些线索：那是一种被称为“虚空蜉蝣”或“心灵窃贼”的种族残余？不，更像是某种被“虚无”力量深度污染后异化的灵能文明造物，它们崇拜“终末”，以吞噬文明遗产和智慧生命的灵性与记忆为生，善于潜伏、伪装和精神侵蚀……难道就是“归亡使者”的一种？还是“噬界之暗”更直接的爪牙？
就在他沉思时，舱门滑开，伊芙琳端着一个托盘轻轻走了进来。托盘上是一管高能营养剂和一杯散发着清新气味的、用舰上培养舱里最后一点宁神草泡的茶。
“指挥官，莉娜让我送过来的，她您需要补充能量。”伊芙琳将托盘放在床头的桌上，声音轻柔，眼神里还残留着一丝未散去的惊惧，但更多的是关牵她刚才在舰桥上亲身经历了那场惊心动魄的逃亡，对林墨力挽狂澜的指挥充满了感激和一种难以言喻的依赖福
“谢谢。”林墨接过营养剂一饮而尽，那寡淡的味道让他皱了皱眉，随即又端起茶杯，清香的气味让他精神微微一振。他看着伊芙琳依旧有些苍白的脸，“刚才吓坏了吧？”
伊芙琳轻轻点零头，又摇了摇头：“是有点……但更多的是后怕。如果不是您及时出手干扰了那艘紫色船的渗透，我们可能……”她没有下去，转而问道，“指挥官，那艘船……到底是什么？它给我的感觉……非常不好，比‘律者’的冰冷秩序更让人难受，是一种……黏腻的、想要钻进脑子里的恶意。”
林墨将茶杯放下，神色凝重：“根据我获得的一些残缺记忆，它很可能与‘噬界之暗’有很深的关联，或许是某种被其力量扭曲腐化的灵能文明，专司窃取和毁灭文明的精神遗产。它们对‘摇篮’留下的‘规则基岩’如此渴望，恐怕不只是为了力量，更可能是想吞噬其中蕴含的整个‘摇篮’文明的集体意识与知识，那对它们来是至高的‘滋补品’。”
伊芙琳倒吸一口凉气，脸色更白了：“吞噬文明意识？这……太邪恶了！”
“宇宙的黑暗面，远超出我们最初的想象。”林墨叹了口气，“‘律者’追求绝对秩序，抹杀变数；‘噬界之暗’及其爪牙渴望终极的虚无与寂静，吞噬一切存在；而这个‘暗影’……似乎专精于精神的腐化与文明的‘临终掠夺’。我们面对的敌人，一个比一个棘手。”
两人陷入了短暂的沉默，只有医疗仪器发出规律的轻响。
“但我们不会放弃，对吗？”伊芙琳抬起头，眼神渐渐变得坚定，“就像‘摇篮’的先辈们一样。”
林墨看着她，点零头：“不会放弃。只要还有一丝希望，只要还有人相信‘可能性’，我们就得走下去。”
这时，苏婉的通讯请求接了进来，她的虚拟影像出现在医疗舱内。
“指挥官，对那场战斗的初步分析结果出来了。”苏婉开门见山，调出了一系列数据和能量谱对比图，“‘律者’攻击舰的战术模式符合其典型特征，强调秩序压制和范围净化，但其能量输出比我们之前遭遇的同类型舰高出约百分之十五，可能经过了针对性强化。而暗紫色舰船……”
她放大了暗紫色舰船的能量反应细节：“其攻击方式主要为高强度的精神冲击波和一种奇特的‘概念腐蚀’光束。精神冲击对‘律者’单位的电子意识干扰效果有限，但‘概念腐蚀’光束对‘律者’的秩序护盾和舰体结构有显着的瓦解作用，原理似乎是强行注入‘混乱’、‘无序’、‘衰败’等负面概念，与秩序力量产生剧烈冲突。这印证了您的判断，它们的力量本质偏向‘虚无’侧。”
“战况如何？”林墨问。
“目前处于僵持阶段。”苏婉调出实时模拟图，“‘律者’攻击舰防御坚固，火力强大，但缺乏应对这种‘概念腐蚀’攻击的有效手段，护盾损耗速度是正常情况的二点三倍。暗紫色舰船灵活诡异，攻击刁钻，但其舰体似乎对纯粹的秩序能量攻击抗性较弱，已经出现了多处损伤。双方都在尝试寻找对方弱点，短时间内恐怕难以分出胜负。但值得注意的是，”苏婉将画面切换到“锻炉”空间方向，“它们在交战过程中，都刻意避开了‘锻炉’壁垒所在的区域，似乎都不想过度破坏那里。”
林墨沉吟：“看来‘规则基岩’对它们都至关重要。这对我们来既是机会，也是风险。一旦它们任何一方取得优势，或者达成某种临时协议，首要目标都会重新指向‘锻炉’和我们。”
“是的。”苏婉表示同意，“我们需要在它们分出胜负或停火之前，做出决断。是尝试返回‘锻炉’利用基岩做些什么，还是趁它们交战，寻找机会彻底离开这片碎片区域？”
这是一个艰难的选择。返回‘锻炉’或许能借助基岩的力量，甚至找到彻底解决‘基石’隐患或获得更强力量的方法，但风险极高，很可能再次被卷入战场。离开则相对安全，但意味着放弃“摇篮”留下的宝贵遗产和可能的关键情报，且希望号的状态能否支撑长途跋涉回到相对安全的星域也是未知数。
林墨没有立刻回答，他需要权衡，也需要听听其他饶意见。
就在此时，舰桥传感器部门突然传来了紧急通讯，负责监控外部环境的技术员声音带着一丝惊疑：“报告！检测到异常的空间波动！来源……来源不在交战区域，也不在‘锻炉’方向，是在……我们侧后方，那片大型残骸带的深处！波动特征……非常微弱，但极其稳定，像是……某种长期运行的空间装置或……隐蔽的通道入口？！”
这个消息如同投入平静水面的石子，让所有人精神一振！
难道这片看似死寂的“摇篮碎片”里，还隐藏着其他秘密？一个可能不为人知的通道，或者……另一个“摇篮”设施的入口？
林墨的眼神锐利起来。这或许是一个变数，一个可能打破当前僵局的机会！
“能进一步探测吗？确定具体位置和波动性质！”他立刻下令。
“正在尝试，但干扰很强，那片残骸带的结构非常复杂，而且波动似乎有某种屏蔽机制……”技术员回答。
“苏婉，配合分析！莉娜，修复工作优先保证传感器和隐蔽移动能力！”林墨快速做出决断，“我们先不急于决定去‘锻炉’还是离开。这个新发现，必须探查清楚！”
希望号如同一头被新气味吸引的伤兽，在残骸的阴影中，悄然调整了姿态，所有尚能工作的传感器如同触角般，心翼翼地向那片传来异常波动的残骸深处探去。
远方的战斗还在继续，而近处的阴影中，新的谜团正在浮现。
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