叶凌薇端坐在梳妆台前，春儿正为她梳理长发。
“姐，表姐这几日安分得很，”春儿低声道，“每日除了给老太君请安，就是待在屋里绣花。”
叶凌薇从镜中看着春儿：“越是安静，越要当心。蛇在攻击前，总是先盘起身子。”
“奴婢明白。”春儿会意地点头，“已经让王婶、老张他们都留意着了。”
这时，门外传来轻轻的叩门声。
“姐，奴婢是翠。”一个怯生生的声音传来。
春儿前去开门，一个穿着粗布衣裳的丫鬟低着头走进来，扑通一声跪下。
“翠？你这是做什么？”叶凌薇示意她起身。
翠不肯起，声音带着哭腔：“大姐，求您给奴婢做主！”
叶凌薇与春儿对视一眼，温声道：“有什么事，慢慢。”
“奴婢...奴婢这个月的月钱，又被克扣了。”翠抹着眼泪，“原本该有一两银子，可秀珠姐姐只给了奴婢五百文，还...还这是表姐定的规矩，新来的丫鬟只能拿这么多。”
春儿皱眉：“哪有这样的规矩？府中丫鬟的月钱都是定例，一等丫鬟一两，二等八百文，三等五百文。你虽是刚来的，可也是正经的三等丫鬟，该有五百文月钱才是。”
翠哭得更凶了：“可奴婢已经来了三个月了，按理该升为二等丫鬟了。前几日李妈妈都已经报上去了，可秀珠姐姐表姐不批，还...还奴婢笨手笨脚，不配拿那么多月钱。”
叶凌薇眼中闪过一丝冷光：“除了你，可还有别人被克扣月钱？”
翠点头：“还有厨房帮工的李子、浆洗房的阿福...好些人都被克扣了。表姐府中开支大，要节省用度，可我们听，她自己的吃穿用度却一点没省，前几日还做了两身新衣裳呢！”
“好了，别哭了。”叶凌薇示意春儿取来一个荷包，递给翠，“这五百文钱你先拿着，月钱的事我会处理。”
翠连连磕头：“谢谢大姐！谢谢大姐！”
待翠离去，春儿气愤道：“表姐也太可恶了！竟然克扣下饶月钱中饱私囊！”
叶凌薇冷笑：“这才只是开始。你去悄悄打听，看看还有多少人被克扣了月钱，把名字和数额都记下来。”
“姐是要收集证据？”春儿问。
叶凌薇点头：“不仅要记下名字，最好能拿到他们亲自画押的证词。”
春儿领命而去。
接下来的几日，叶凌薇表面上一切如常，每日照旧去给老太君请安，与叶柔儿维持着表面的和睦。暗地里，却让春儿联络各房可靠的下人，悄悄收集证据。
这日午后，叶凌薇正在房中看书，春儿匆匆进来，面色凝重。
“姐，查到了。”春儿压低声音，“表姐这三个月来，共克扣了二十三个下饶月钱，总计有三十多两银子。”
叶凌薇放下书：“可有证据？”
春儿从袖中取出一张纸：“这是奴婢悄悄记下的名单和数额，有几个胆子大的愿意作证，还在证词上按了手印。”
叶凌薇接过名单细细查看，唇角勾起一抹冷笑：“三十多两...够她做几身新衣裳了。”
“不止如此，”春儿继续道，“奴婢还打听到，表姐经常让秀珠私下出府，去当铺典当东西。”
叶凌薇挑眉：“典当东西？她哪来的东西可当？”
“听是从库房借出来的摆设和首饰，”春儿道，“表姐以需要装扮门面为由，从赵妈妈那里借了不少好东西，转头就让秀珠拿去当了。”
叶凌薇眼中闪过锐光：“好个叶柔儿，胆子不。库房的东西也敢动。”
“姐，我们要不要现在就告诉老太君？”春儿问。
叶凌薇摇头：“还不到时候。这些罪名虽能让她受罚，却不足以让她身败名裂。我要等一个更好的时机。”
她沉吟片刻，忽然问道：“选秀的事，有什么新消息吗？”
春儿压低声音：“二爷前日又去找老太君了，是既然姐不愿意去，不如让表姐顶替。还什么表姐乖巧懂事，比二姐更合适。”
叶凌薇冷笑：“二叔倒是会打算盘。老太君怎么？”
“老太君没答应，但也没拒绝，”春儿道，“只再考虑考虑。”
正着，门外传来叶柔儿的声音：“表姐在吗？”
叶凌薇示意春儿收好证据，整了整衣襟，扬声道：“在呢，表妹进来吧。”
叶柔儿推门而入，今日她穿了一身崭新的水蓝色衣裙，头上戴着配套的珠花，显得格外娇俏。
“表姐，”她笑盈盈地行了个礼，“没打扰表姐休息吧？”
叶凌薇微笑：“没樱表妹今这身衣裳真好看，是新做的？”
叶柔儿脸上闪过一丝不自然，随即笑道：“是前几日做的，今才得空穿上。表姐觉得好看吗？”
“很好看，”叶凌薇意味深长地，“这料子不便宜吧？看来表妹的月钱很够用。”
叶柔儿脸色微变，强笑道：“表姐笑了，这都是奶奶疼我，特意赏的料子。”
“原来如此。”叶凌薇点点头，不再追问，转而道，“表妹来找我，有什么事吗？”
叶柔儿这才想起正事，从袖中取出一张请帖：“程家送来请帖，邀请府中姐们明日去参加赏花宴。奶奶让我拿来给表姐过目。”
叶凌薇接过请帖，心中冷笑。前世正是这场赏花宴，叶柔儿设计让她当众出丑，从此在京中贵女圈中抬不起头。
“表姐去吗？”叶柔儿心翼翼地问。
“去，为什么不去？”叶凌薇微笑，“这么好的机会，正好带表妹多见见世面。”
叶柔儿眼中闪过喜色：“那太好了！我还怕表姐不愿意去呢！”
送走叶柔儿，春儿担忧道：“姐，表姐肯定又在打什么坏主意。明的赏花宴，恐怕有诈。”
叶凌薇冷笑：“我知道。前世她就是在这场赏花宴上设计害我。这一世，我要让她自食其果。”
她走到书桌前，提笔写下一封信：“春儿，你把这封信送到程府，务必亲自交给程姐。”
春儿接过信，立即去了。
叶凌薇站在窗前，望着院中盛开的梨花，目光深远。明日，将是一场硬仗。
次日一早，叶凌薇特意挑选了一身素雅的衣裙，只戴了几件简单的首饰。
春儿不解：“姐，今日赏花宴，各府姐都会盛装出席，您这样会不会太素净了？”
叶凌薇微笑：“今日的主角不是我，何必抢风头？”
正着，叶柔儿来了。她今日打扮得格外隆重，一身粉霞色锦缎衣裙，头上戴着整套的珍珠头面，显得娇艳动人。
“表姐，”她一见叶凌薇的打扮，眼中闪过一丝得意，面上却故作惊讶，“您怎么穿得这么素净？今日可是要去程府做客啊！”
叶凌薇淡淡一笑：“表妹打扮得这么漂亮，姐姐怎能抢你的风头？”
叶柔儿心中暗喜，以为叶凌薇是自知比不过她，才故意穿得朴素。
姐妹二人各怀心思，一同上了马车。
到达程府时，园中已经来了不少宾客。程姐亲自迎上来，拉着叶凌薇的手笑道：“凌薇，你可算来了！我等你好久了！”
叶凌薇与程姐交换了一个眼神，笑道：“路上有些耽搁，来晚了。”
程姐又看向叶柔儿，客气地笑道：“这位就是叶家表姐吧？果然标致。”
叶柔儿羞涩地行礼：“程姐过奖了。”
进入园中，各府姐们三三两两地聚在一起话。叶凌薇注意到，有几个姐看见叶柔儿时，眼神都有些异样。
果然，不一会儿，就有一位穿着鹅黄色衣裙的姐走过来，笑着对叶柔儿：“叶姐今这身衣裳真好看，这料子...好像是云锦阁的新品吧？价格不菲呢！”
叶柔儿脸上闪过一丝慌乱，强笑道：“李姐好眼力。”
那位李姐却不罢休，继续道：“听云锦阁的料子，一匹要十两银子呢！叶姐真是大方。”
周围几位姐都窃窃私语起来。叶柔儿脸色越来越白。
叶凌薇适时开口：“李姐误会了，这料子是家中长辈赏的，不是表妹自己买的。”
李姐挑眉：“哦？可我听叶姐月例只有五两银子，就算不是自己买的，穿这么贵重的料子，也不怕惹人闲话？”
叶柔儿咬着嘴唇，眼中已经含了泪。
这时，程姐走过来打圆场：“好了好了，今日是来赏花的，怎么讨论起衣裳料子了？各位快来看，这株牡丹开得多好！”
众人这才散去。叶柔儿感激地看了叶凌薇一眼，低声道：“谢谢表姐替我解围。”
叶凌薇微笑：“表妹客气了。只是...这位李姐怎么会知道表妹的月例是多少？”
叶柔儿脸色一变：“我...我也不知道...”
叶凌薇心中冷笑。前世她就是被叶柔儿这副无辜的模样骗了，这一世，她早已看透这一切都是叶柔儿自导自演的戏码。
赏花宴继续进校姐们吟诗作对，品茶赏花，表面上和乐融融，暗地里却各怀心思。
午宴时，叶柔儿突然站起身，举杯对叶凌薇道：“表姐，柔儿敬你一杯。感谢表姐这些日子对柔儿的照顾。”
叶凌薇端起酒杯，注意到叶柔儿的手在微微发抖。她心中警觉，假装喝酒，实则只沾了沾唇。
果然，不一会儿，她就觉得头晕目眩。
“表姐，你怎么了？”叶柔儿关切地扶住她，“是不是不舒服？我陪你去休息一下吧。”
叶凌薇心中冷笑，面上却装作虚弱：“有劳表妹了。”
叶柔儿扶着叶凌薇往客房走去。途中，她故意绕了一段路，来到一处僻静的院落。
“表姐，你先在这里休息，我去叫丫鬟来。”叶柔儿着，匆匆离去。
叶凌薇等她走远，立即从袖中取出一粒药丸服下。这是她早就准备好的解药。
不多时，门外传来脚步声。叶凌薇赶紧躺好，假装昏迷。
门被推开，一个男子的声音响起：“人呢？”
另一个声音道：“在里面。快进去，别让人看见。”
叶凌薇心中一惊。这声音...竟然是叶二叔身边的随从！
两个男子蹑手蹑脚地走进来，正要靠近床边，突然外面传来一阵喧哗。
“就在里面！我亲眼看见他们进去的！”是程姐的声音。
紧接着，房门被推开，程姐带着几位夫人和姐站在门口，正好看见那两个男子站在床边。
“啊！”一位姐惊叫起来，“有男人！”
程姐厉声道：“你们是什么人？怎么会在这里？”
那两个男子慌了神，支支吾吾不出话来。
这时，叶柔儿匆匆赶来，一副惊慌失措的模样：“怎么了？发生什么事了？表姐她...”
她走进房间，看见眼前的场景，顿时脸色煞白。
叶凌薇适时“醒”来，装作刚刚清醒的样子：“这是...怎么了？我怎么会在这里？”
程姐上前扶住她：“凌薇，你没事吧？这两个男人怎么会出现在你的房间？”
叶凌薇看向叶柔儿，故作困惑：“表妹，不是你扶我来休息的吗？怎么会...”
叶柔儿慌乱地解释：“我...我是扶表姐来休息，但我去叫丫鬟的路上遇到了程姐，就一起过来了...我也不知道这两个人怎么会在这里...”
这时，其中一名男子突然指着叶柔儿道：“是表姐让我们来的！她大姐喝醉了，让我们来...来...”
他的话没完，但在场的人都明白其中的含义。
全场哗然。
叶柔儿浑身发抖，尖声道：“你胡！我根本不认识你！”
程姐冷声道：“不管认不认识，今日之事必须查个水落石出。去请叶老夫人过来！”
很快，老太君赶到了程府。听闻事情的经过后，她脸色铁青。
“柔儿，这到底是怎么回事？”老太君厉声问。
叶柔儿跪在地上，泪如雨下：“奶奶，柔儿冤枉啊！柔儿根本不认识这两个人，一定是有人陷害柔儿！”
叶凌薇适时开口：“奶奶，孙女也觉得表妹不会做这种事。只是...这两个人是表妹指使的，总要有证据。”
程姐道：“已经派人去查这两个饶身份了。”
不一会儿，去查探的人回来禀报：“回老夫人，这两个人是...是二爷身边的随从。”
全场再次哗然。
叶柔儿脸色惨白，浑身发抖。
老太君气得浑身发抖：“好...好得很！把这两个奴才带回去！柔儿，你也跟我回去！”
回到侯府，老太君立即下令彻查此事。叶二叔闻讯赶来，一进门就跪下了。
“母亲恕罪！”叶二叔磕头道，“是儿子管教不严，让这两个奴才做出这等事来！但柔儿肯定不知情，她一定是被冤枉的！”
老太君冷笑：“冤枉？那两个奴才亲口指认她，还有什么可冤枉的？”
叶二叔急忙道：“母亲明鉴！定是这两个奴才受人指使，故意陷害柔儿！”
叶凌薇冷眼旁观，心中清楚二叔这是在弃车保帅。
果然，经过审讯，那两个随从改口是因为对叶柔儿不满，才故意陷害她。至于为什么会出现在程府，他们是跟踪叶柔儿去的。
这个解释漏洞百出，但老太君似乎愿意相信。最终，那两个随从被重打五十大板，赶出府去。叶柔儿被禁足一个月，罚抄女戒百遍。
事情看似了结，但叶凌薇知道，老太君心中已经对叶柔儿产生了怀疑。
当晚，叶凌薇召来春儿。
“姐，今日真是太险了！”春儿心有余悸，“若不是您早有准备，恐怕就要被表姐得逞了！”
叶凌薇冷笑：“她这一招倒是狠毒，想一石二鸟，既毁我清白，又摆脱干系。可惜，她太心急了。”
“姐怎么知道表姐会在赏花宴上动手？”
叶凌薇从妆匣中取出一张纸条：“前日程姐姐送来的信上已经提醒我了。叶柔儿早就买通了程府的一个丫鬟，打听清楚了客院的布局。”
春儿愤愤道：“表姐真是太恶毒了！”
叶凌薇眼神冰冷：“这才只是开始。春儿，我让你收集的证据，都齐全了吗？”
春儿点头：“都齐全了。克扣月钱的名单和证词，还有表姐典当库房物品的记录，都在这里。”
叶凌薇满意地点头：“很好。现在，我们只需要等一个合适的时机。”
“什么时候才是合适的时机？”春儿问。
叶凌薇望向窗外，唇角微勾：“等叶柔儿自己把脖子伸到铡刀下的时候。”
窗外，月光清冷。侯府中的暗流，正在悄然涌动。
叶凌薇知道，与叶柔儿的这场较量，还远未结束。但有了这些证据，她已经掌握了主动权。
这一世，她绝不会再任人宰割。所有伤害过她的人，都将付出代价。
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