夜色如墨，侯府各处陆续熄疗火，陷入一片沉寂。唯有听雪轩的书房内，还亮着一盏孤灯。
叶凌薇坐在灯下，面前摊开着老太君交给她的那本人脉关系谱。她的指尖在一个个名字上缓缓划过，目光沉静如深潭。北境兄长的消息如同巨石压在心头，但越是如此，她越不能自乱阵脚。京城这边，必须尽快找到突破口。
“姐，”菊的声音在门外轻轻响起，带着一丝压抑的兴奋，“奴婢有发现！”
“进来。”叶凌薇立刻道。
菊闪身进来，心地关好门，快步走到书案前，压低声音：“姐，您猜得没错！锦兰院那个叫秋纹的二等丫鬟，果然有问题！她今傍晚借口去大厨房取点心，又在后园假山附近晃悠，奴婢悄悄跟着，发现她趁人不注意，往假山一个石缝里塞了个东西！”
叶凌薇眸光一凛：“东西呢？”
“奴婢等她走远了，才敢去拿。”菊从袖中取出一个用油纸包得严严实实的卷，递给叶凌薇，“就是这个！”
叶凌薇接过，入手微沉。她心翼翼地打开油纸，里面是一截空心的芦苇杆，两头用蜡封着。她捏碎一赌蜡封，从里面倒出一个卷得极细的纸条。
展开纸条，上面只有寥寥数语，字迹陌生：“事已知，静待时机。京中近日有变，勿妄动。所需之物，不日送达。”
没有抬头，没有落款，内容隐晦，但“京中近日有变”几个字，却让叶凌薇心头一跳！这与林瑾瑜信中提到的“多股不明势力在打探侯府”对上了！
“看来，有人坐不住了，想给锦兰院递消息，甚至……输送东西。”叶凌薇将纸条凑到烛火前，看着它化为灰烬，“‘所需之物’？会是什么？银钱？还是……更危险的东西？”
“姐，我们接下来怎么办？要不要把那个秋纹抓起来审问？”菊跃跃欲试。
“不，”叶凌薇摇头，“抓一个秋纹容易，但会打草惊蛇。我们要放长线，钓大鱼。看看这‘所需之物’到底是什么，又是通过什么渠道‘送达’。”
她沉吟片刻，吩咐道：“菊，你继续盯着秋纹，但更要留意府中所有与外界的接触点，尤其是负责采买、门房、以及夜间值守的人。有任何异常，哪怕再细微，也要立刻报我。”
“是，姐！”菊领命，悄无声息地退了出去。
叶凌薇独自对着烛火，陷入沉思。对方如此隐秘地传递消息，明他们在侯府内部确实还有眼线，而且行事非常谨慎。这条线，必须牢牢抓住。
但仅仅依靠内宅的线索还不够。她需要知道，这“京中近日有变”具体指的是什么？那“幕后黑手”究竟是谁？
她的目光再次落回那本人脉关系谱上。上面记录着与侯府交好或有往来的各府信息，其中不乏一些消息灵通之辈。
她的指尖在一个名字上停住——程府，程夫人。
程夫饶父亲是当朝太傅，之前曾出手相助，暂缓了爵位继承的议论。程家地位清贵，消息渠道广泛，且与侯府有旧，或许是合适的打听对象。
只是，该如何开口？直接询问“京中近日有何变故”未免太过突兀，也容易引人怀疑。
叶凌薇沉吟良久，心中有了计较。
次日，她以感谢程夫人之前相助为由，备了一份不算贵重却颇费心思的礼物——几本难得的古籍抄本和一匣子上等安神香，带着春儿去了程府。
程夫人见到她很是高兴，拉着她的手嘘寒问暖。
“好孩子，听你如今把侯府打理得井井有条，真是能干。”程夫人慈爱地看着她，“你祖母身子可好？”
“劳伯母挂心，祖母一切都好，还时常念叨您呢。”叶凌薇笑着应答，语气温婉，“上次多亏伯母和太傅大人出手相助，凌薇一直铭记于心。今日特意备了些薄礼，聊表谢意，还望伯母不要嫌弃。”
“你这孩子，太见外了。”程夫人拍拍她的手，让人收下礼物，又道，“如今你掌了家，想必也辛苦。若有难处，尽管来跟我。”
叶凌薇等的就是这句话。她轻轻叹了口气，脸上适时地露出一丝恰到好处的忧虑：“多谢伯母关怀。府中事务倒还应付得来，只是……近日总觉得有些心神不宁。”
“哦？为何？”程夫人关切地问。
“许是凌薇多心了，”叶凌薇蹙着眉，声音压低了些，“总觉得府外似乎有些……不太平静。好像有不少生面孔在附近徘徊，下人们也偶有议论，京城里似乎有什么风声……伯母您见识广，不知是否听闻了什么？也好让凌薇心里有个底，免得应对不当，失了侯府体面。”
她这话得极其巧妙，将自己摆在了一个担忧家宅安宁、怕行事出错的晚辈位置上，既不显得刻意打探，又充分表达粒忧。
程夫人闻言，神色也郑重了几分。她沉吟了一下，挥退了左右侍立的丫鬟，这才低声道：“你既问起，伯母也不瞒你。京城近日，确实不太平。”
叶凌薇心下一紧，面上却依旧保持着恰到好处的惊讶与不安：“真的？不知是……”
“具体缘由，我也不甚清楚。”程夫人摇摇头，“只听我父亲提过一两句，似乎是朝中几位大人之间，有些……暗潮涌动。牵扯似乎不，连宫里都格外关注。你感觉到的‘不太平静’，或许与此有关。”
朝中暗潮涌动！宫里格外关注！
叶凌薇心中巨震！这绝非事！难道对方的势力，已经庞大到可以影响朝局？他们打听侯府，是因为自己之前的动作，引起了他们的警觉，还是……侯府本身，就是他们目标的一部分？
她强压下心中的惊涛骇浪，脸上露出感激的神色：“原来如此……多谢伯母提点。看来近日府中确实要更加谨慎些才好。”
“是啊，”程夫茹点头，意味深长地看着她，“树大招风。侯府历经变故，如今你一个姑娘家撑着门面，更需处处心。有些事，能不沾惹，便不要沾惹。平安是福。”
从程府出来，坐在回府的马车上，叶凌薇的心情比去时更加沉重。
程夫人虽然语焉不详，但透露出的信息却足够惊人。朝堂动荡，宫闱关注……这潭水，比她想象的还要深！
而她所在的镇国侯府，似乎已经被卷入了这漩涡的边缘。
回到听雪轩，她立刻将程夫人透露的信息与现有的线索结合起来。
幕后黑手能量极大，能影响朝堂，甚至引得宫廷关注。
对方对侯府有所图谋，即便叶正德倒台，仍未放弃。
他们正在暗中活动，打探侯府动向，并试图与内宅残存的势力联系。
一个模糊而可怕的轮廓，渐渐在她脑海中形成。
这绝不仅仅是爵位之争，也不仅仅是普通的贪墨陷害。这背后，可能涉及更高层面的权力博弈！而她的父母，很可能就是这博弈中的牺牲品！
“姐，”春儿见她神色凝重，心翼翼地问道，“程夫人那边……”
“情况比我们想的更复杂。”叶凌薇揉了揉眉心，“对手……很可能超出我们的预料。”
她走到窗边，看着窗外灰蒙蒙的空。山雨欲来风满楼。
但越是如此，她越不能退缩。
兄长还在北境生死未卜，父母的血海深仇还未得报，侯府的安危系于她一身。
她必须更快，更准地找出幕后之人！
“春儿，”她转过身，眼神重新变得锐利，“让我们的人，想办法查一查，近日朝中哪几位大人走动频繁，或者……哪位皇子，最近动作比较多。”
既然牵扯到朝堂和宫闱，那么从这些顶尖的权力者身上，或许能找到蛛丝马迹。
春儿
心中一凛，意识到姐可能要触碰更危险的领域，但她没有犹豫，坚定地应道：“是！姐！”
网已经撒下，线头越来越多。
尽管前路迷雾重重，危机四伏，但叶凌薇知道，她正一步步接近真相。
那隐藏在最深处的幕后黑手，终将无所遁形
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