定襄城下硝烟未散，王莽大破匈奴、火牛阵与“雷”显威的消息，已如同插上了翅膀，以远超八百里加急的速度传遍了大汉疆域。王莽的声望，从朝堂到民间，从军营到市井，被推上了一个前所未有的神坛。“战神”、“选之子”、“黄帝再世”等各种夸张的名号不胫而走。
然而，王莽本人却无暇陶醉于这滔盛誉。李肃带来的关于太后病重的密报，像一块冰冷的巨石压在他的心头。他深知，外患暂平，内政的惊涛骇浪即将掀起。太后王政君，不仅是他的姑母，更是他权力之路最稳固的基石和最重要的庇护伞。她的病情，就是一个极其敏感而危险的权力交接信号弹。
他必须立刻返回长安，一刻也不能耽搁！
王莽以雷霆速度处理完定襄的善后事宜：重赏有功将士，妥善安置伤员，加固城防以防匈奴卷土重来，并将那位叛徒周苛的家族连根拔起，明正典刑，以儆效尤。同时，他命令李肃暂代北地郡军事，密切关注匈奴动向。
随后，他带着那五百北军精锐，押解着部分匈奴俘虏和缴获的旗帜战利品，踏上了返回长安的征程。这一次，他不再低调，而是打出了全副仪仗，大将军的旌旗迎风招展，队伍浩浩荡荡，故意放慢速度，他要让所有人都看到他的赫赫武功，感受到他的无上威仪。
沿途所过郡县，官吏百姓箪食壶浆，夹道相迎，欢呼“大将军万岁”之声不绝于耳。王莽时而骑马缓行，向人群挥手致意，显得平易近人；时而端坐车驾，面容肃穆，彰显威仪。他巧妙地利用这场凯旋巡游，进一步巩固和扩大自己的民间影响力。
当他终于抵达长安城外时，眼前的阵仗更是空前。以孔光为首的文武百官，以及众多宗室王侯，早已奉命在城外十里长亭等候迎接。场面盛大，礼仪隆重，但王莽敏锐地察觉到，在这份盛大之下，涌动着各种复杂难明的情绪——敬畏、谄媚、嫉妒、恐惧，以及深深的审视。
“恭迎大将军凯旋！”以孔光为首，百官齐声高呼，躬身行礼。
王莽从容下车，亲手扶起孔光，语气谦和：“孔公及诸位大人多礼了，莽愧不敢当。此番获胜，全赖陛下洪福，太后庇佑，将士用命，莽何功之有？”他依旧保持着谦逊的姿态，但那份不经意间流露出的、属于胜利者和实力掌控者的自信与威严，却让所有人都不敢觑。
他没有立刻进城，而是先在城外举行了献俘仪式，将匈奴俘虏和战利品展示给京城军民，再次引爆了全城的狂欢。随后，他才在百官的簇拥下，进入长安，直赴长乐宫。
长乐宫内，药味弥漫。太后王政君卧于凤榻之上，脸色苍白，形容憔悴，但眼神依旧锐利。看到王莽进来，她浑浊的眼中闪过一丝欣慰和难以言喻的复杂光芒。
“巨君……你……回来了。”太后的声音虚弱而沙哑。
“臣，幸不辱命，已击退匈奴，特来向娘娘复命！”王莽跪在榻前，语气沉痛而恭敬，“娘娘凤体违和，臣心如刀绞，恨不能以身代之！”
太后摆了摆手，喘息着道：“好……好……你做得很好……比哀家想的还要好……有你在，这大汉江山，哀家……也就放心了……”
这话语中的托付之意，已然非常明显。旁边的几位宗室王爷和重臣，如富平侯张放、成都侯王商等人，眼神都微微闪烁。
太后歇了片刻，继续道：“哀家这身子……怕是不中用了。皇帝……唉……这朝政……巨君，你如今是大将军，又立下不世之功，这担子……你要替哀家，替陛下……扛起来……”
“娘娘！”王莽伏地，声音带着哽咽，“娘娘定能凤体安康！朝中尚有诸位宗室长辈与股肱之臣，莽年轻识浅，唯恐有负娘娘重托！”他再次表演了经典的“辞让”戏码。
“不必……再推辞了……”太后闭上眼，似乎极为疲惫，“哀家……与陛下……已有共识。即日起，由大将军王莽……录尚书事，总领朝政……一应军国大事，皆由大将军……决断……”
录尚书事！这意味着王莽正式获得了决策国家政务的核心权力，与丞相、御史大夫等最高行政官职权限重叠且更具优势，是真正的权臣标志。
“臣……领旨！定当鞠躬尽瘁，死而后已！”王莽知道火候已到，不再推辞，重重叩首。
从长乐宫出来，王莽脸上的悲戚瞬间收敛，取而代之的是一种沉静如水的深邃。他手持太后懿旨和皇帝诏书，直接前往尚书台，开始了他的“总领朝政”。
他做的第一件事，并非急于安插亲信或排除异己，而是以“稳定朝局、共度时艰”为由，召集了包括孔光、几位宗室王爷以及在朝中颇有清望的老臣，组成了一个“临时辅政议事会”，表示重大决策会与众人商议。
此举看似分权，实则高明。既安抚了潜在的反对势力，避免了过早的激烈冲突，又将决策过程置于一个看似“集体”的框架下，实际上最终拍板权仍牢牢掌握在他手郑他利用自己远超时代的见识和信息处理能力，往往能在议事中引导话题，让他的想法最终成为“集体”的决议。
同时，他借着大胜匈奴的余威和太后的授权，开始有条不紊地推进一些他早已谋划的政策：
在军事上，他改革军制，强化中央对军队的控制，将北军进一步扩编和精锐化，并开始筹划建立一支完全由他掌控的“嫡系”新军。
在政治上，他继续打击王根残余势力，同时推邪察举新政”，强调要选拔“通晓实务、德才兼备”的寒门子弟，打破部分世家大族对官场的垄断，为自己培养新的班底。
在经济上，他利用大司农的职权，开始尝试推邪五均六筅”的雏形，试图由国家管控物价、调控市场、经营盐铁等重要物资，以增加财政收入，加强中央集权。
他的每一项举措都看似为了国家，合乎法理，但背后都隐藏着强化个人权力的目的。他的手段圆熟老辣，既有雷霆万钧之势，又有春风化雨之柔，让许多原本对他心存疑虑的官员也挑不出太大毛病，只能眼睁睁看着他的权力根基一变得坚不可摧。
就在王莽看似平稳地接手朝政，权势日益熏之时，一个深夜，那位曾被他笼络的少府赵丞官，却秘密求见，带来了一个令人不安的消息。
“大将军，下官近日核对宫中用度，发现……发现长乐宫的药材采购，似乎……有些异常。”赵丞官声音压得极低，神色紧张。
“哦？有何异常？”王莽眉头微皱。
“按照太医令开具的方子，有几味药材的用量……远超常理，而且……采购渠道并非官署正途，而是通过几家背景复杂的皇商。下官暗中查探，那几家皇商……似乎与富平侯张放府上，往来甚密……”
王莽的眼神骤然变得锐利如鹰！
富平侯张放？那是太后的外甥，也是宗室中颇具实力和野心的一位！
太后的药方……用量异常……非正常渠道……关联张放……
一个极其可怕、令人不寒而栗的猜想，如同毒蛇般钻入王莽的脑海！
难道太后的病……并非意，而是……人为？！有人希望太后尽快……甚至已经在暗中加速这个过程？！
而张放，在此事中，又扮演了什么角色？他仅仅是贪图采办之利，还是……有着更不可告饶目的？
王莽感到一股寒意从脚底直冲灵盖。他意识到，太后这棵大树尚未完全倒下，阴影中的豺狼，却可能已经迫不及待地想要啃噬她的根基，并随时准备将獠牙对准下一个目标——他王莽！
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