郡守府地下的轰鸣渐歇，取而代之的是整个敦煌城传来的、此起彼伏的混乱声响。王莽和阿远狼狈地从洞口钻出，立刻被严尤和几名将领围住。
“陛下！您无恙否？”严尤看到王莽嘴角未干的血迹和苍白的脸色，大惊失色。
“无妨，岔了气而已。”王莽摆手，顾不上解释地下详情，急声问道：“城内情况如何？文叔呢？”
“情况不妙！”一名负责城防的校尉抢着回答，脸上满是惊惶，“就在刚才地动之后，城南、城西至少有七口主要水井同时喷涌出漆黑粘稠、腥臭扑鼻的污水！水量不大，但污染了周边水源，已有靠近取水的兵民出现呕吐眩晕！西城墙靠近角楼的那段，裂开了一道足有手臂宽的缝隙，正在紧急加固！还迎…还有刘先生……”
严尤接过话头，语气沉重：“刘秀先生就在地动发生时，突然呕出大量黑血，气息变得极其微弱，军中医官束手无策，只……只可能就在旦夕之间了！”
王莽的心瞬间沉到谷底。节点核心的强制关闭，果然引发了剧烈的连锁反应！地脉能量紊乱导致水脉污染和地质结构松动，而与之存在神秘联系的刘秀，则承受了最直接的反噬！
“带我去看文叔！”王莽声音沙哑，此刻什么匈奴、什么尸傀都被他暂时抛在脑后。刘秀是他揭开这一切谜团的关键，绝不能就此陨落！
一行人匆匆赶到安置刘秀的静室。只见刘秀躺在榻上，面如金纸，气若游丝，胸前衣襟沾染着大片触目惊心的黑血，那血色深沉粘稠，完全不似活人之血。军中医官跪在一旁，额头冷汗涔涔，显然已尽了全力。
王莽平榻边，立刻掏出怀中的传国玉玺和那块幽蓝碎片。玉玺依旧温润，但光芒黯淡；碎片则冰凉沉寂，仿佛耗尽了能量。他尝试像之前那样引导气运和能量注入刘秀体内，却感觉如同石沉大海，刘秀的身体像是一个彻底漏光的皮囊，再也无法承载丝毫外力。
“文叔……撑住……”王莽紧握着刘秀冰冷的手，心中充满了无力福现代医学知识在这种涉及玄奥能量层面的创伤面前，显得如此苍白。
就在他几乎绝望之际，目光无意间扫过刘秀呕出的那滩黑血。血液在烛光下呈现出一种极其不自然的粘稠感，并且……似乎有极其微弱的、与那晶体结构中能量同源但更加隐晦的波动残留？
一个念头如同火花般闪过——这黑血，会不会不仅是反噬的产物，更是……某种“追踪器”或者“能量标记”？“黄”的人是否就是通过这个，一直掌握着刘秀的状态，甚至远程施加影响？
“阿远！”王莽猛地抬头，“立刻去找孙坎之前留下的那些验毒、分析药材的家伙事！还有，取一些干净的石灰和硫磺粉来！快！”
阿远虽不明所以，但执行命令毫不含糊，立刻转身冲了出去。
严尤在一旁看得疑惑：“陛下，您这是？”
“做个简单的化学实验和物理吸附。”王莽盯着那滩黑血，眼神锐利，“如果这血里真有什么‘脏东西’，石灰和硫磺这类性质活跃的物质，或许能有点反应。就算不能解毒，也能验证我的猜测。”
很快，阿远带着东西回来了。王莽让人心翼翼刮取了一些半凝固的黑血样本，分别与石灰粉、硫磺粉混合观察。与石灰混合时，只是微微发热；但当与硫磺粉接触时，异变发生了——那黑血样本竟然开始极其缓慢地蠕动，并散发出极其微弱的、与地下节点同源的腥臭气息！
“果然！”王莽心头一凛，“这黑血有问题！不是普通的毒，更像是一种……活性的能量残留或者寄生体！文叔的昏迷和恶化，恐怕不全是反噬，更有可能是被这东西持续侵蚀！”
他立刻下令：“严将军，立刻按照我之前的，全城水源严格管制，已被污染的井口用石灰和硫磺进行初步处理并封锁！城墙裂缝加紧抢修，多用支撑结构，注意力学分布，别让应力集中！阿远，你带人把这静室给我里外彻底清查一遍，尤其是文叔的衣物、用具，看看有没有其他可疑之物！”
众人领命而去。王莽则守在刘秀身边，一边尝试用玉玺那微弱的堂皇之气护住刘秀心脉，一边苦苦思索对策。物理和化学手段似乎只能治标，无法根除刘秀体内那诡异的能量侵蚀。
时间在焦灼中一点点流逝。城外匈奴大营似乎也察觉到了城内的异常混乱，号角声变得频繁，隐约有调兵遣将的迹象，但并未立刻发动进攻，仿佛在等待着什么。
傍晚时分，阿远带着一身尘土回来复命。
“陛下，静室查过了，没发现明显异常。不过……”他迟疑了一下，从怀中掏出一个巧的、已经被捏扁的铜制香囊，“这是在清理刘先生呕出的污物时，在角落发现的。之前可能被血污盖住了。里面……是空的，但残留的味道，和城里之前弥漫的异香有点像，但更淡，更……提纯。”
王莽接过那空香囊，指尖传来一丝若有若无的阴冷。他眼神瞬间冰寒：“这香囊，是谁给文叔的？或者，谁有机会接近他，并留下这东西？”
刘秀昏迷期间，能接近他的人有限。除了自己、阿远和少数绝对可靠的龙雀卫，就只迎…军中医官和负责照料起居的仆役。
内鬼！果然有内鬼！
“查！”王莽从牙缝里挤出一个字，“所有接触过文叔的人，包括医官、仆役，甚至送过饭食的，全部隔离审查！重点查他们的背景，近期与何人接触，有无异常举动！”
就在这时，一名龙雀卫快步进来，呈上一封密信：“陛下，长安孔光大人又有密信送到，是加密等级最高的鹞鹰传书！”
王莽立刻接过，快速译读。信的内容让他瞳孔骤缩，浑身血液几乎逆流！
孔光在信中提到，经过秘密且冒险的深入调查，他发现刘歆在整理石渠阁古籍期间，曾多次单独调阅并长时间研究一批关于“上古机关偃术”和“地脉星象”的孤本，其中部分竹简带有明显的焚烧和篡改痕迹。更重要的是，他查到刘歆在约半年前，曾以“修缮太庙礼器”为名，从少府库房中调用了一批特殊的青铜和陨铁，这批材料的最终去向成谜！而调用这批材料的批文副卷上，除了刘歆的印鉴，还有一个模糊的、酷似虎符的副署印记！由于权限不足，孔光无法查知这副署者究竟是谁，但他强调，此蓉位绝不亚于刘歆！
虎符印记！与地下控制台上那个未知标记吻合！
刘歆并非独自行动！他还有一个身份地位极高的同谋！此人能接触到少府库房的核心物资，并能与刘歆共同签署如此重要的文件，其在朝中的权势和隐藏之深，恐怕远超想象！
王莽猛地站起身，在室内急促踱步。内鬼在敦煌，内奸在长安！节点核心虽暂时瘫痪，但“黄”的网络依然在运转，甚至可能因为核心受挫而启动了备用计划或报复行动！刘秀生命垂危，城内危机四伏，城外匈奴虎视眈眈……
千头万绪，危机重重。
他停下脚步，看向窗外渐渐被暮色笼罩的敦煌城，目光最终落在奄奄一息的刘秀身上。
必须兵行险着！
他转向严尤和阿远，声音低沉而决绝：“严卿，你亲自负责城内肃奸和维稳，宁可错查，不可放过！尤其是与水源、城防相关的人员，重点排查！阿远，你挑选几名最精锐的龙雀卫，随时待命。”
“陛下，您要做什么？”严尤感到一丝不安。
王莽没有直接回答，而是走到刘秀榻边，深深看了一眼，然后拿起那块幽蓝碎片和空香囊。
“我们去会一会，那位可能知道‘虎符’秘密的……内鬼。”
他的目光落在刚刚被带进来、负责刘秀起居的一名老仆身上。那老仆低眉顺眼，身体却在微微发抖。
“就从你开始吧。”
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