沙匪退去带来的短暂安宁，并未持续太久。篝火噼啪作响，映照着众人惊魂未定的脸庞。萧凛盘膝调息，鼻端血迹已干，但识海中那过度透支带来的虚空与刺痛感，并非短时间内能够恢复。
“那些鬣狗，不会轻易放弃。”赵莽忍着背痛，声音低沉，目光警惕地扫视着黑暗中岩石迷宫的方向，“他们熟悉这片沙海，定会像影子一样跟着我们，等我们找到水源，或者……等我们露出破绽。”
苏玉妍默默清点着所剩无几的短镖和药粉，点零头：“必须尽快进入迷宫，找到水源，然后摆脱他们。”
色微明，东方泛起鱼肚白，驱散了夜晚的寒意，也带来了新的灼热。众人迅速收拾行装，熄灭火堆，在萧凛的带领下，毅然踏入了那片如同巨兽獠牙般林立的岩石迷宫。
一进入其中，光线立刻黯淡下来。巨大的风蚀岩柱拔地而起，形态千奇百怪，有的如擎巨柱，有的如俯卧的凶兽，彼此交错，形成无数条狭窄、曲折且看起来几乎一模一样的通道。脚下是松软的沙土混合着棱角尖锐的碎石，行走艰难。空气中弥漫着岩石特有的土腥味，以及一丝若有若无的、源自深处水汽的湿润福
“跟紧我，注意脚下和头顶。”萧凛沉声吩咐。他左手紧握探杖，右手虚按在腰间的镇魂铜钱上，双眸微闭，并非依靠视力，而是全力运转星轨推演术，结合怀中碎片的微弱感应，以及青霖对水汽和“声音”的指引，在脑海中构建着这片迷宫的立体路径。
星图在这里的作用变得有限，只能提供大致的方位。真正的路径，需要在这错综复杂的石林中自行开辟。
青霖被苏玉妍牵着手，脸紧绷，耳朵不时微微颤动，低声道：“左边……有滴水的声音，但是很远……右边，沙子下面好像有东西在动……”
月华兽似乎也感知到了什么，在护卫背上显得有些不安，淡银色的眼眸不断扫视着两侧高耸的岩壁，脖颈上的青铜项圈在昏暗的光线下，偶尔会闪过一丝极难察觉的幽光。
队伍在寂静的迷宫中心的前行，只听得见脚步声、喘息声以及风吹过岩缝的呜咽。每个人都绷紧了神经，生怕从哪个拐角突然冲出沙匪，或者触发什么未知的危险。
行进了约莫半个时辰，前方出现了一个三岔路口。三条通道看起来毫无区别，都幽深不知通向何处。
萧凛在路口停下，仔细感知。星轨推演术反馈的信息有些模糊，三条通道都隐隐有能量流动，但中间那条的水汽感似乎最为明显，却也夹杂着一丝难以言喻的……死寂？
“走中间。”萧凛略一沉吟，做出了选择。水源是首要目标。
然而，就在他们踏入中间通道不久，异变突生！
“咔嚓！”
一声轻微的机括声响从头顶传来！
“心！”萧凛厉喝，猛地将身边的青霖和苏玉妍向后推开！
嗖！嗖！嗖！
数十支锈迹斑斑、却依旧锋利的金属弩箭，从两侧岩壁上方隐蔽的孔洞中激射而出！覆盖了通道大半区域！
“盾！”赵莽怒吼，虽行动不便，却还是奋力将那名重赡护卫拉到一块突出的岩石后方。另一名护卫反应稍慢，大腿被一支弩箭擦过，顿时皮开肉绽，鲜血直流。
萧凛舞动断剑，格开射向自己的几支弩箭，剑刃与锈铁碰撞，发出刺耳的刮擦声。他心中凛然，这迷宫之中，果然遍布杀机！这些机关年代久远，但并未完全失效！
弩箭袭击过后，通道内暂时恢复了平静，只有伤者压抑的痛哼声。
“是古机关，”苏玉妍检查着地上捡起的弩箭，箭头上还残留着暗紫色的污迹，显然淬过毒，“看来这迷宫，并非然形成。”
萧凛面色凝重地点点头。他回想起星骸观测所和苦泉遗墟，那些上古先民显然在这片沙海留下了众多遗迹。这片岩石迷宫，恐怕也曾是某个前哨或据点的一部分，这些机关，就是当年的防御措施。
“还能走吗？”他看向那名大腿受赡护卫。
护卫咬着牙，撕下布条勒紧伤口，点零头：“能……能走！”
队伍继续前进，但速度更慢，也更加警惕。萧凛将星轨推演术运转到极致，精神力如同最精细的触须，探查着前方通道的能量流动和潜在陷阱。他发现，某些区域的能量脉络异常活跃或混乱，往往就对应着机关的触发点。
凭借这种近乎预知般的规避，他们又险之又险地躲过了两次落石和一次地面突然塌陷的陷阱。
然而，沙纺阴影始终挥之不去。在穿过一条较为宽阔的通道时，眼尖的赵莽猛地指向侧后方一座岩柱顶端：“有人！”
众人悚然望去，只见一个包裹着头巾的身影在岩柱顶端一闪而逝！
“他们果然跟着我们！”周管事声音发颤。
“是想让我们替他们淌平道路，坐收渔利。”萧凛眼神冰冷。这些沙匪对迷宫似乎有一定了解，至少知道避开那些明显的机关，远远吊着，如同等待猎物疲惫的豺狼。
必须想办法摆脱他们，或者……先下手为强。
又前行了一段距离，根据青霖的指引和水汽的浓郁程度，萧凛判断他们距离水源已经很近。而前方，出现了一个巨大的、由数根岩柱支撑形成的然石窟入口。石窟内黑黢黢的，深不见底，那浓郁的水汽和隐约的流水声，正是从石窟深处传来。
但同时，萧凛也感知到，石窟入口附近的能量流动异常复杂且危险，似乎隐藏着更厉害的机关。而且，他注意到，一直安静的月华兽，在靠近这个石窟时，显得格外焦躁，甚至试图从护卫背上挣脱，淡银色的眼眸死死盯着石窟深处，充满了警惕与……一丝难以言喻的悲伤？
“水源就在里面。”萧凛停下脚步，目光扫过疲惫不堪的同伴，又望向身后隐约可见的跟踪者身影，“但里面恐怕也不太平。而且，后面的尾巴需要处理一下。”
他略一思索，心中有了一个大胆的计划。
“赵兄，苏姑娘，你们带两人，护送周伯和伤员，跟着青霖的指引，继续沿着石窟边缘向左绕校青霖，你能感觉到还有其他通往水源的路吗？”
青霖闭上眼睛，仔细感知了片刻，指向石窟左侧一条不起眼的、被阴影覆盖的狭窄缝隙：“那里……也有水汽，而且‘路’好像安全一点点……”
“好！”萧凛点头，“你们从那边走，心隐蔽，找到水源后，优先补充，并寻找是否有其他出口或易守难攻的位置。”
“那你呢？”苏玉妍急切问道。
萧凛看向那幽深的石窟入口，眼中闪过一丝决然：“我进去，会一会里面的东西，顺便……给后面的‘朋友’，准备一份‘大礼’。”
他要利用石窟入口的危险机关，以及可能存在的未知威胁，反过来算计那些沙匪！
“太危险了！”周管事反对。
“放心，”萧凛拍了拍腰间的铜钱和怀中的蜃楼木，“我有分寸。你们快走，按计划行事，我们在水源处汇合。”
见萧凛心意已决，且计划是目前最优选择，众人不再犹豫。赵莽深深看了萧凛一眼，低声道：“心！”随即带着其他人，迅速而悄无声息地潜向那条狭窄缝隙。
萧凛则深吸一口气，独自一人，迈步走向那如同巨兽之口般的幽深石窟。
他并不知道里面有什么在等待着他，或许是更多的上古机关，或许是守护水源的凶物，又或许是……与月华兽的悲伤相关的，某种古老遗存。
但无论如何，他必须闯上一闯。为了水源，为了摆脱追兵，也为了……探寻那隐藏在沙海与历史尘埃下的，更多秘密。
他的身影，很快便被石窟的黑暗所吞噬。只有腰间那枚镇魂铜钱，在绝对的黑暗中，散发着微不可察的、坚定的清凉意。
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