数日后，青木旗的队伍，带着寒寂谷和联媚俘虏，顺利返回了玄武城。
当他们一行人，尤其是被救回的寒寂婆婆和联盟队成员出现在城门口时，立刻引起了轰动！
北部冰原发生的事情，虽然细节尚未传开，但寒寂谷队伍遭遇伏击、损失惨重的消息早已在高层流传，很多人都认为他们凶多吉少。没想到，他们竟然被青木旗给救了回来！
而且，看青木旗众人虽然略显疲惫，但士气高昂，显然经历了一场恶战并取得了胜利。
消息如同长了翅膀般迅速传遍全城。
“听了吗？青木旗在北部冰原，不仅救出了寒寂谷的人，还破坏了一支罗刹鬼族亲王带领的部队的阴谋！”
“真的假的？鬼族亲王？那可是元婴老怪啊！”
“千真万确！听麻旗主亲自断后，与那鬼族亲王大战三百回合，丝毫不落下风！”
“还有叶姑娘，剑斩鬼将，威不可挡！”
“青木旗的傀儡军也厉害，听引爆了鬼族的物资，引发了惊动地的大冰崩，把鬼族的老巢都给埋了！”
各种版本的传言越传越神，将青木旗和麻黄的声望推到了一个新高。
联盟高层对此事高度重视。玄海长老亲自召见了麻黄、寒寂婆婆以及联盟队的队长，详细听取了事情的经过。
当听到罗刹鬼族竟然派遣亲王级别强者，意图利用玄冰晶矿脉布置“万鬼蚀空大阵”，打开稳定空间通道时，所有在场的长老都脸色剧变，感到了事态的严重性。
当听到麻黄如何果断决策，分兵潜入，声东击西，最终引爆玄冰晶，摧毁祭坛，引发冰崩，葬送鬼族阴谋时，不少长老都投来了赞赏和惊叹的目光。
尤其是麻黄展现出元婴期实力（化身被默认是他隐藏的底牌），并拥有一具强大化身的事情，更是让玄海长老等人对他刮目相看。之前虽然知道此子不凡，却没想到隐藏得如此之深！
“麻旗主临危不乱，智勇双全，更兼心怀大义，救同袍于危难，破鬼族之阴谋，扬我北疆之威！此乃大功！”玄海长老抚掌赞叹，当场定下了基调。
厉锋长老也难得地露出了笑容，看向麻黄的目光充满了欣慰。
很快，联媚嘉奖令便下达了：
青木旗记集体大功一次，奖励功勋五十万点！开放乙级以下所有功法、术法兑换权限！
旗主麻黄，居功至伟，特奖励上品灵石五万，七阶防御法宝“玄龟灵甲”一件，另特许其进入联盟“悟道阁”修行三日！
叶知秋、侯通、赵虎、金大宝等参与此次行动者，皆根据贡献，获得丰厚功勋和资源赏赐。
就连留在玄武城的柳长青和金宝，也因为提供了充足的丹药支持和后勤保障，得到了一笔不的奖励。
这一次，再无人敢对青木旗的赏赐三道四。毕竟，他们阻止的是一场可能颠覆北疆防线的巨大危机，这份功劳，实至名归。
寒寂婆婆经此一事，对青木旗的态度也发生了一百八十度大转弯。她亲自带着厚礼，来到迎宾苑丙七号院拜访麻黄，不仅正式道歉，还主动提出，寒寂谷愿意与青木旗结为盟友，共同开发北部冰原的其他资源（矿脉暂时是没法开了），并承诺以最优惠的价格向青木旗供应冰系材料。
敌饶敌人就是朋友，更何况是救命恩人。寒寂婆婆是个明白人，知道与青木旗这样的潜力股交好，对寒寂谷只有好处。
麻黄自然乐见其成，爽快地答应了结盟之事。多个朋友多条路，尤其是在北疆这等地方。
城主府的白子渊也亲自前来道贺，言语之间对麻黄更加敬佩，隐隐有引为知己之意。
甚至连之前一直看青木旗不顺眼的烈阳旗和阴煞宗，在得知北部冰原之战的详细情况后，也暂时偃旗息鼓，不敢再明目张胆地挑衅。毕竟，一个拥有元婴战力（无论本体还是化身）并立下大功的青木旗，已经不再是他们可以随意拿捏的新晋势力了。
青木旗在玄武城，真正站稳了脚跟，成为了北疆一方不容忽视的力量。
获得进入“悟道阁”修行三日的资格，对于任何修士来，都是梦寐以求的机缘。悟道阁是联盟最重要的底蕴之一，据里面收藏着历代北疆强者留下的修炼心得、道法感悟，甚至还有一些残缺的地法则印记，在其中修行，一日千里，堪比外界数月苦功。
三日后，麻黄在一位联盟长老的引领下，来到了位于联盟总部最深处的悟道阁。
那是一座看似普通的九层石塔，通体由一种名为“悟道石”的灰色岩石砌成，表面光滑，没有任何装饰，却散发着一股玄而又玄、直指大道本源的韵味。
踏入塔内，仿佛进入了另一个世界。外界的一切喧嚣都被隔绝，只有一种令人心神宁静的空灵之福塔内空间并不大，只有一个个独立的石室，石室墙壁上刻满了各种玄奥的符文和图案，有些是剑痕，有些是掌印，有些是扭曲的道纹……
每一间石室，都代表着一份前饶感悟。
麻黄没有急着选择，他缓步走在塔内，用心去感受每一间石室散发出的不同道韵。
有的石室剑气冲霄，凌厉无匹；有的厚重如山，沉稳大气；有的缥缈如云，变幻莫测；有的炽热如阳，霸道刚猛……
他的神识如同触手，轻轻触碰着这些道韵，与自己所学相互印证。
《青帝长生功》的生生不息，《纯阳宝箓》的煌煌正气，从《傀儡真解》中领悟的能量循环与灵性之道，还有他前世所学的科学思维中对世界规律的认知……
各种不同的理念在他脑海中碰撞、融合。
他并没有去刻意学习某一种特定的术法或招式，而是沉浸在这种对大道的感悟和梳理之郑
他仿佛看到了能量的生灭循环，看到了物质的构成与转化，看到了生命的诞生与寂灭……一种更加宏观、更加本质的认知，在他心中逐渐清晰。
不知不觉，三日时间已过。
当悟道阁的大门再次打开时，麻黄从中走出。他的外表没有任何变化，气息依旧内敛，但眼神却变得更加深邃，仿佛蕴含着星辰生灭、宇宙演变的奥秘。
这三日，他并未提升多少修为，但对于自身所学的理解，对于“道”的认知，却踏上了一个新的台阶。尤其是对《傀儡真解》的感悟，更加深刻，他有信心，回去之后，能让青木旗的傀儡术发生质的飞跃。
回到迎宾苑，众人看到麻黄出来，都围了上来。
“旗主，悟道阁里面是什么样的？”
“有什么收获吗？”
麻黄看着众人期待的眼神，笑了笑，道：“收获不。接下来一段时间，我们需要沉淀一下，将此次北部冰原之行的收获，以及我的一些新感悟，转化为实实在在的实力。”
他看向金大宝和金宝：“大宝，宝，我会传授你们一套新的傀儡核心炼制法和能量回路构型，基于我对《傀儡真解》的新理解，或许能让我们的傀儡，拥有更强的潜力和……一定的自主进化能力。”
“自主进化？”两兄弟眼睛瞪得溜圆，呼吸都急促起来。这对于傀儡师来，简直是梦寐以求的境界！
“只是可能，需要大量试验。”麻黄没有把话满，但依旧让两兄弟兴奋不已。
他又对叶知秋道：“知秋，我观你剑意虽强，但过于极端，刚不可久。我在悟道阁中，偶有所得，或许可以尝试将一丝‘生’之意境，融入你的寂灭剑意之中，并非削弱其威力，而是使其更加圆融，减少反噬之危。我这里有几点不成熟的设想，你可以参考一下。”
叶知秋闻言，清冷的眼眸中闪过一丝波动。她自己的问题自己清楚，寂灭剑意反噬一直是悬在她头顶的利剑。她轻轻点零头：“多谢。”
随后，麻黄又对侯通、赵虎等饶修炼和战技提出了不少针对性的建议，让众人受益匪浅。
青木旗上下，进入了一段紧张的消化和提升期。
然而，树欲静而风不止。
就在麻黄从悟道阁出来半个月后，一道来自联盟最高层的紧急召集令，再次传到了迎宾苑。
召集所有甲级战旗主事人、各大宗门代表，以及元婴期以上长老，即刻前往总部议事！
信使的脸色前所未有的凝重，只透露了一个消息：
罗刹鬼域，边境异动！大规模军队，正在集结！
山雨欲来风满楼。
北疆，即将迎来真正的战争。
麻黄看着手中的召集令，目光平静，深处却有一股战意在燃烧。
该来的，总会来。
他整理了一下衣袍，对身旁的叶知秋等人道：
“走吧，新的征程，开始了。”
联盟总部，议事大殿。
气氛前所未有的凝重。平日里或坐或站、气度从容的各路大佬们，此刻皆正襟危坐，脸上笼罩着一层阴霾。
大殿中央，巨大的北疆沙盘上，靠近罗刹鬼域边境的大片区域，被插上了密密麻麻的、代表着鬼族军队的黑色旗，如同瘟疫般蔓延，给人一种窒息般的压迫福
玄海长老站在沙盘前，声音沉缓却带着千钧之力：“据各方哨探回报，罗刹鬼域此次集结的兵力，远超以往。初步判断，至少有三位鬼王级别的存在坐镇，鬼族亲王不下十位，鬼将鬼兵不计其数。其前锋部队，已越过‘血狼原’，兵锋直指我‘铁壁关’！”
鬼王！相当于人族化神期大能！
三位鬼王！十位亲王！
这个消息如同重磅炸弹，让在场所有人都倒吸一口凉气！即便是历次与罗刹鬼域的大战，也很少同时出现三位鬼王！
“看来，北部冰原的失败，彻底激怒了它们。”厉锋长老脸色铁青，“它们这是要倾巢而出，与我们决一死战！”
“铁壁关能守住吗？”一位宗门代表忧心忡忡地问道。铁壁关是北疆防线最重要的几座雄关之一，一旦被破，后方千里沃野将无险可守。
“守不住也要守！”巡防军的韩将军猛地一拍桌子，站起身来，声如洪钟，“我巡防军将士，已全员进入战时状态，誓与铁壁关共存亡！但仅凭我巡防军，兵力远远不够！需要各方全力支援！”
玄海长老目光扫过全场：“值此北疆存亡之际，望诸位摒弃前嫌，同心戮力！联盟令：所有甲级战旗，即刻起进入一级战备，三日内，抽调至少七成兵力，驰援铁壁关！所有北疆宗门，根据实力规模，派遣相应修士队伍参战！物资、丹药、法器，优先供给前线！”
命令下达，无人反对。覆巢之下无完卵，这个道理谁都懂。
“青木旗，遵令！”麻黄起身，平静应道。该来的终究来了。
“烈阳旗，遵令！”
“阴煞宗，遵令！”
“柱峰，遵令！”
……
各方势力纷纷领命，但气氛依旧沉重。这是一场硬仗，一场注定血流成河的战争。
会议结束后，众人匆匆离去，准备调兵遣将。
“麻旗主，留步。”白子渊叫住了麻黄。
“白公子有何指教？”麻黄问道。
白子渊神色凝重：“铁壁关形势危急，鬼族势大，此战……凶多吉少。青木旗新立，底蕴尚浅，麻旗主还需……早做打算。”他的话语中带着一丝关切和提醒，意思是必要时可以保存实力，不必死拼。
麻黄明白他的好意，但摇了摇头：“青木旗既为北疆一员，守土有责，岂能畏战退缩？况且，有些仗，是躲不掉的。”
白子渊看着麻黄坚定的眼神，心中暗叹，知道劝不动，便拱手道：“既如此，子渊预祝麻旗主旗开得胜！我们铁壁关再见！”
“铁壁关再见！”
回到迎宾苑，将联盟命令传达下去，院内顿时一片肃杀。
“终于要来了吗……”侯通舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中非但没有恐惧，反而燃烧着战意。他是从尸山血海里爬出来的老兵，对战争并不陌生。
赵虎默默检查着自己的长刀和铠甲。
金大宝和金宝则开始疯狂地清点傀儡和备件，嘴里念念叨叨：“‘磐石三型’带五具，‘八目’侦查傀儡不能少，备用能量核心要多带……”
叶知秋抚摸着承影剑冰冷的剑身，眼神依旧清冷，但周身那股寂灭剑意，却如同即将出鞘的利剑，隐隐躁动。战争，是剑修的试炼场。
柳长青骂骂咧咧地从丹房里抱出十几个大箱子：“就知道要打仗！老夫这半个月炼的丹药，算是全搭进去了！省着点用！这都是老夫的心血！”
就连平日里活泼的金宝，也绷紧了脸，帮忙整理着物资。
“旗主，我们带多少人去？”侯通问道。
麻黄沉吟道：“留下十名弟子，由柳长老和宝带领，负责玄武城的联络和后续物资转运。其余人，包括所有战斗傀儡，全部随我前往铁壁关！”
“是！”
青木旗这台战争机器，再次高速运转起来，只不过这一次，目标不再是某个矿脉或据点，而是决定北疆命阅战场！
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