白石滩的路,确实难走。
是“滩”,其实是一片乱石嶙峋的海岸线。潮水退去后,露出湿滑的礁石和深浅不一的积水坑。有些地方需要涉水,海水冰冷刺骨;有些地方要攀爬陡峭的岩壁,稍有不慎就会滑落。
雄擎岳右臂不便,攀爬时尤其艰难。好在乔峰力气大,往往在他脚下打滑时一把拽住;徐子陵则以长生诀真气渡入他体内,助他稳住身形;师妃暄则在前面探路,佛门身法轻灵,总能找到相对安全的落脚点。
饶是如此,三十里路,走了整整三个时辰。
到桑海城外时,已是傍晚。
夕阳将海面染成一片金红,波涛汹涌,拍打着远处的礁石和近处的码头。咸腥的海风扑面而来,带着鱼市特有的腥臭味和码头上货物堆积的混杂气息。
桑海城,比咸阳,但更……鲜活。
城墙是青灰色的,不如咸阳那般森严,反而有些斑驳,爬满了海藤和苔藓。城门处查验也没那么严格,守卫只是简单看了路引,就挥手放歇—或许因为这里是商贸港口,来往人员太杂,管不过来。
城内街道狭窄而曲折,不像咸阳那般横平竖直。路面铺着青石板,但年久失修,不少地方坑坑洼洼,积着污水。两侧建筑高低错落,既有气派的商孝酒楼,也有低矮的民房、窝棚。行人摩肩接踵,叫卖声、讨价还价声、船工号子声、甚至还有异邦语言的交谈声,混杂在一起,形成一种嘈杂而充满生命力的喧闹。
“总算到了。”乔峰长舒一口气,“他娘的,这破路走得某家腿都酸了。”
雄擎岳脸色依旧苍白,但精神好了些。九转还魂丹的效果还在,右臂虽然不能动,但痛楚已经减轻到可以忍受的程度。
“先找地方落脚。”他低声道,“四海茶馆在城西,但我们不能直接去。罗网和阴阳家的眼线,肯定已经布满了。”
徐子陵点头:“我在进城时感觉到至少三道窥探的目光,来自不同方向。其中一道……带着淡淡的血腥气,是杀过很多饶高手。”
师妃暄轻声道:“妾身也察觉到,有人在跟踪我们。从进城开始,一直跟着。”
乔峰冷笑:“让他们跟!敢靠近,某家一拳一个!”
“不可。”雄擎岳摇头,“这里是桑海,阴阳家和罗网的老巢之一。硬拼不明智。我们先找个不起眼的客栈住下,入夜后再去四海茶馆。”
众人同意。
在城东一条相对僻静的巷里,找到一家“悦来客栈”——和咸阳那家同名,但规模得多,只有两层,七八间客房。
掌柜是个独眼老头,话不多,收了钱递过钥匙,就不再理会。
四人要了两间房:雄擎岳和徐子陵一间,乔峰和师妃暄一间——师妃暄依旧用布帘隔开。
房间简陋,但还算干净。
放下行李,雄擎岳推开窗户。
窗外是一条更窄的后巷,堆着杂物,晾着渔网。对面是一家鱼行的后院,隐约能听到伙计收拾鱼的吆喝声。
夕阳已经完全落下,色渐暗。
远处传来钟声——是港口灯塔的报时钟,提醒船只入夜。
“徐兄弟,”雄擎岳忽然开口,“你觉得,秦霜他们能找到龙血草吗?”
徐子陵盘膝坐在炕上,正在调息,闻言睁眼:“龙岛既然有蛟龙栖息,必是灵气汇聚之地,龙血草应该存在。但……蛟龙即便不在,岛上也可能有其他危险。秦霜兄心思缜密,聂风轻功绝顶,步惊云剑术超凡,盗跖机警过人,四人联手,应该问题不大。”
雄擎岳点头,但眉宇间仍有一丝忧色。
不是不相信兄弟们。
而是……直觉告诉他,事情不会这么顺利。
阴阳家既然在海上也有布置,龙岛那么特殊的地方,他们会不知道?会不设防?
正想着,楼下传来喧哗声。
像是有人在吵架。
乔峰推门进来,脸色古怪:“五弟,下面来了几个江湖客,在打听‘外地来的、有伤在身的一行四人’。”
雄擎岳眼神一冷:“冲我们来的?”
“看样子是。”乔峰咧嘴,“要不要某家下去,把他们打发了?”
“不急。”雄擎岳沉吟,“先看看他们什么来路。”
四人悄悄下楼,躲在楼梯转角处,透过栏杆缝隙观察大堂。
大堂里坐着五个人。
都是江湖打扮,但穿着各异,兵器也不同。为首的是个络腮胡大汉,背上背着一柄鬼头刀,正拍着桌子叫掌柜上酒。
他旁边是个瘦高个,腰间挂着一对判官笔。另外三人,一个使剑,一个使鞭,一个空手,但手指关节粗大,显然是练爪功的。
“掌柜的!”络腮胡吼道,“到底有没有见过?四个外地人,其中一个右臂受伤,用布吊着!一男一女,还有两个男的,其中一个特别壮!”
独眼掌柜慢吞吞地擦着杯子:“客官,店每来往这么多人,哪记得住。”
“少废话!”瘦高个冷笑,掏出一锭银子拍在桌上,“看清楚,十两!够你赚一个月了!,有没有?”
掌柜瞥了一眼银子,独眼里闪过一丝贪婪,但随即摇头:“真没见过。”
“你!”络腮胡大怒,伸手要抓掌柜衣领。
就在这时,门外又进来一个人。
是个年轻人,约莫二十出头,穿着普通的蓝色布衣,腰间挂着一柄长剑,剑鞘陈旧,但剑柄磨得发亮。他面容清秀,眼神清澈,气质温润,像个读书人,但步伐沉稳,显然身怀武功。
他一进门,就吸引了所有饶目光。
不是因为他多特别。
而是因为……他手里提着一个包袱。
包袱在滴血。
鲜红的血,一滴一滴落在地板上,发出轻微的“啪嗒”声。
年轻人走到柜台前,将包袱放在桌上,对掌柜笑了笑:“掌柜的,住店。”
他的声音温和,甚至有些腼腆。
但掌柜的独眼,却死死盯着那个滴血的包袱,喉结滚动:“客、客官……这里面是……”
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