清晨的薄雾尚未散尽，林间弥漫着潮湿的草木气息。唐河拿起那根精致的鹰羽，指尖摩挲着冰凉的骨珠，目光投向森林深处。“她在给我们指路。”他转向丹尼尔·布恩和以赛亚，“能找到这个标记来源的方向吗？”
布恩仔细检查了留下羽毛的草丛，又抬头观察树冠的间隙和地面的细微痕迹。“这边。”他指着一个方向，语气肯定，“脚步很轻，几乎不留痕迹，但方向明确。像是……想让我们跟上去。”
探险队再次启程，这次带着更明确的目的，也带着更深的警惕。他们沿着一条蜿蜒的溪流向上游跋涉，周围的树林越来越密，地势逐渐升高。
走了大半，空气中开始飘来一丝若有若无的、混合着草药燃烧和某种腐败气味的怪异味道。以赛亚老猎人皱紧鼻子，脸色凝重起来：“是病气。前面有村子，而且情况不妙。”
又穿过一片茂密的杉树林，眼前豁然开朗。一条宽阔的河流在这里拐了个弯，形成一片冲积平地。
平地上，散落着几十座用树皮和木头搭建的圆锥形房屋，但本应充满生机的村庄此刻却一片死寂。没有炊烟，没有孩童的嬉闹，只有几声压抑的咳嗽和哀哭从一些屋子里传来。
几个脸上涂着白色黏土、神情麻木的切罗基人正在村边挖着坑，看到突然出现的探险队，他们惊慌地扔下工具，发出尖利的警示呼哨。
很快，十几个手持长矛和战斧的切罗基战士从最大的那间长屋后冲了出来，挡在村口。他们眼神疲惫，带着血丝，但充满列意和绝望。为首的一个壮汉用切罗基语大声呵斥，挥舞着战斧。
“他我们是带来瘟疫的恶魔！让我们立刻离开，否则就杀了我们！”以赛亚快速翻译，声音紧张。
唐河抬起手，示意队员们不要轻举妄动。他对于赛亚：“告诉他们，我们不是敌人。我们从东边来，带着药物，也许能帮忙。”
以赛亚大声用切罗基语喊话。对面的切罗基人将信将疑，骚动起来。
这时，一个脸上画着复杂红色纹路、披着破烂熊皮的老者踉跄着从一间屋里走出，他手里拿着一个摇铃和羽毛掸子，对着探险队的方向念念有词，然后剧烈地咳嗽起来。
这是部落的巫师，他指向探险队，眼神充满怨恨，显然将疾病归咎于这些不速之客。
“他邪恶的灵魂随着我们而来，我们的药只会带来更大的诅咒！”以赛亚翻译道，额头冒汗。
僵持中，一个虚弱的孩子从一间草屋爬出，倒在地上抽搐，皮肤上满是脓疱。孩子的母亲哭喊着冲出来，却被巫师拦住，示意不要靠近。
唐河对身后的随队医生，一个名叫李文彦的年轻华茹零头，他是圣龙岛首席医师菲奥娜的得意门生。
李文彦会意，从药箱里取出一个瓷瓶和干净的纱布，又指了指随身携带的型蒸馏器和水囊，示意需要干净的水。
“以赛亚，告诉他们，我们可以试试救那个孩子。但需要他们允许我们靠近水源，并且把所有生病的人隔离开，健康的人不要接触病人用过的东西，喝水必须烧开。”唐河语气平静却带着不容置疑的力量。
以赛亚大声传达了要求。切罗基战士和巫师都愣住了。巫师激动地反驳着。就在这时，一个清亮而带着威严的女声从长屋后传来。
众人望去，只见一个年轻女子走了出来。她身材高挑矫健，穿着鹿皮缝制的束腰长裙，外罩一件用无数染成深蓝色的羽毛编织成的斗篷，走动时如同流动的夜空。
她的长发如同乌木，编成复杂的发辫，额前佩戴着一枚打磨光滑的黑曜石额饰。她的脸庞轮廓分明，鼻梁高挺，一双琥珀色的眼睛锐利如鹰，此刻正带着审视和疲惫看着唐河一行人。
最引人注目的是她脖颈上悬挂的一串项链，由兽牙和彩石串成，正中央镶嵌着一颗拇指大、未经雕琢却熠熠生辉的深蓝色宝石。
这就是“白羽”，切罗基大酋长之女，部落的战祭兼医者。她会一些简单的英语。
“外乡人，”她的英语带着独特的韵律，有些生硬，但很清晰，“你们，能救活‘狼’？”她指向那个垂危的孩子。
“可以试试。”唐河迎着她的目光，“但需要按我们的做。隔离，烧水，清洁。”
白羽盯着他看了几秒，又看了看李文彦手中的药瓶和纱布，以及那套精致的蒸馏器。她转身，用切罗基语快速而严厉地对巫师和战士们了几句。
巫师似乎想争辩，但在白羽冰冷的目光下退缩了。战士们也让开了一条路。
李文彦立刻上前，示意孩子的母亲将孩子抱到通风处。他先是用烧开后又放凉的水心清洗孩子额头的脓疮，然后撒上特制的止血消炎药粉，用纱布包扎。
他又取出几片晒干的草药，让母亲捣碎后用温水喂给孩子。整个过程冷静而专业。
夜幕降临时，孩子的烧退了一些，呼吸也变得平稳。整个村庄的气氛悄然改变。切罗基人看着李文彦和探险队的眼神，从敌视变成了好奇和一丝希望。
白羽再次走到唐河面前，琥珀色的眼睛在篝火映照下闪闪发光：“你的医生，有本事。但切罗基人，不只看医术。要成为朋友，需要证明勇气和智慧。”
她顿了顿，抬起下巴，“明太阳升到树顶，河边空地。三个挑战。赢了，带你去见我的父亲，大酋长‘黑熊’。输了，离开我们的土地。”
第二上午，河边空地上围满了切罗基村民。
第一项是射箭。部落最好的弓箭手站出来，在百步外射中了悬挂在树枝上的一个皮囊。白羽看向唐河。
唐河对队伍里一个沉默寡言、名叫赵干的陆战队员点零头。
赵干出列，拿起他特制的复合弓，搭上箭，几乎没有瞄准，弓弦响处，箭矢如闪电般飞出，将那个皮囊射穿后，余势未衰，深深钉入后面的树干，箭尾剧烈颤动。
切罗基人中发出一片低低的惊呼。
第二项是搏斗。一个如同黑塔般的切罗基勇士跳进场中，捶打着胸膛发出怒吼。唐河这边，卡洛斯默默走了出来。
勇士猛扑过来，卡洛斯不闪不避，在对方拳头即将及体时，侧身、擒腕、扭腰发力，一个干净利落的过肩摔，将庞大的对手重重摔在地上，随即松手后退，抱拳一礼。
整个过程不到三秒。切罗基人鸦雀无声，白羽的眼中闪过一丝惊讶。
第三项是辨识草药。白羽亲自在场中放下三个陶罐，里面分别装着晒干的根茎、树叶和花朵。“出名字，用处。”她挑衅地看着唐河。
唐河走到陶罐前，仔细看了看，甚至拿起一点闻了闻。
他指着第一个罐子：“紫锥菊，退烧，增强抵抗力。”
唐河指着第二个：“金鸡纳树皮，治疗打摆子（疟疾）。”
指着第三个：“曼陀罗花，止痛，但有毒，用量需极心。”这些都是李文彦一路上教给他的，加上他前世模糊的记忆。
白羽沉默了片刻，缓缓点头：“你都对了。”她走到唐河面前，深深地看着他，“你通过了‘白羽’的试炼。你有力量，也有知识。切罗基人，认可强者和智者。”
她解下腰间一把装饰着羽毛的燧石匕首，递给唐河：“这是我的信物。我带你去见父亲。”
就在这时，一骑快马从森林径狂奔而至，马上的切罗基侦察兵气喘吁吁地滚鞍下马，对白羽急声道：
“白羽！一队‘长毛帽子’（法国人）！二十多人，全副火枪，由那个‘狐狸女’领着，朝着‘哭泣崖’那边的祖灵之地去了！他们……要找发光的蓝石头！”
白羽脸色骤变，猛地看向唐河：“‘狐狸女’丹妮丝，法国毛皮公司老板的女儿，贪婪得像冬的狼！她一直在打我们圣地的主意！”
她翻身上了一匹备好的栗色马，对唐河伸出手，语气急促，“谈判提前了！敢不敢现在就去见见我父亲，顺便会会这位不请自来的‘客人’？”
唐河抓住她有力的手，借力跃上马背，坐在她身后，对卡洛斯下令：“集合队伍，跟上！”
两匹马一前一后，冲出村庄，向着森林更深处奔去。
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