切诺基大部落“黑熊村”坐落在蜿蜒河流环绕的高地上，规模远比之前的村庄庞大。但此刻，村子里弥漫着死寂和哀伤。
许多草屋门口插着哀悼的树枝，隐约的哭泣声从四面八方传来。当唐河一行人押着被捆绑的丹妮丝和几名法国俘虏走进村庄时，立刻被愤怒的人群包围了。
“杀人凶手！”
“瘟疫使者！”
“吊死他们！为我们的孩子报仇！”
男人们挥舞着战斧和长矛，女人们哭喊着投掷石块和泥土。如果不是白羽和部落战士竭力维持秩序，场面早已失控。
丹妮丝脸色苍白，但依旧倔强地昂着头，用法语大声咒骂着。她手下的俘虏则面如死灰。
白羽的父亲，切诺基大酋长“黑熊”，是一位身形魁梧、面容肃穆的老人，他站在最大的长屋前，眼神如同磐石，充满了悲痛和压抑的怒火。
他抬手制止了喧闹的人群，目光如鹰隼般盯住唐河和他身后的俘虏。
“白羽，我的女儿，这些人就是带来死亡的阴影吗？”黑熊的声音低沉，带着山峦般的重量。
“是的，父亲。”白羽上前一步，指向丹妮丝，“我们在他们的同伴身上，发现了和部落里一样的瘟疫印记。就是他们，把灾难带进了我们的家园！”
人群再次爆发出怒吼。几名激进的年轻战士冲出人群，就要去抓丹妮丝。
“住手！”唐河厉声喝道，卡洛斯和圣龙卫队立刻上前，组成人墙，挡在俘虏面前。气氛瞬间剑拔弩张。
一名脸上带着刀疤的壮硕战士指着唐河怒吼：“外乡人！你想包庇这些白人恶魔吗？你和他们是一伙的？”
唐河毫无畏惧地迎向黑熊酋长和所有切诺基饶目光，声音清晰地通过以赛亚翻译出去：“黑熊酋长，诸位切诺基的勇士们！如果我偏袒他们，此刻你们的村庄早已被我的炮火覆盖！
我带来的是查明真相，是生存下去的希望，而不是更多的杀戮！”
黑熊酋长微微抬手，压制住躁动的人群，他盯着唐河：“出你的真相。”
唐河将丹妮丝推到前面，对于赛亚：“问她，他们从哪里来，途中是否有人生病。”
经过以赛亚的反复逼问和恐吓，丹妮丝终于不情愿地承认，他们一个多月前从北边五大湖区的法国贸易站出发，沿河南下。
途中确实有几个猎人生病，发烧、出疹子，但他们以为是普通的热病，没有在意，甚至为了赶路，还曾靠近过一些印第安饶营地换取补给。
真相大白。瘟疫确实是由法国饶队伍无意中带来的。切诺基人群情激愤，要求立刻处死丹妮丝等人祭奠死者。
“杀了他们！血债血偿！”
面对汹涌的复仇浪潮，唐河站到了黑熊酋长和丹妮丝中间。
他看向黑熊：“酋长，杀了他们，瘟疫就会停止吗？死去的亲人就能复活吗？仇恨只会引来法国人更多的报复，流更多的血，让这片土地更加荒芜。”
他又转向脸色惨白却强作镇定的丹妮丝，用法语：“丹妮丝姐，你也看到了。你们的无意之举带来了毁灭。愤怒的切诺基人可以轻易杀死你们。
但死亡解决不了问题。你们毛皮公司的生意也将彻底断绝在这片土地。想想你的父亲。”
接着，他再次面对黑熊，声音沉稳有力：“仇恨让土地荒芜，而贸易能让所有人富足。我有一个提议。由我作为中间人，促成切诺基部落与丹妮丝父亲的公司达成协议。
划定猎场边界，公平交易毛皮。切诺基人获得急需的铁器、布匹、药品，甚至……用来保护自己的火器。
法国人获得稳定的、合法的皮毛来源。而我，圣龙商会，负责保障贸易路线的安全，并提供更多的医药援助，帮助部落度过这场灾难。”
篝火在夜晚熊熊燃烧，映照着三方代表神色各异的脸。
黑熊酋长沉默不语，眼神凌厉。丹妮丝被松了绑，坐在一旁，表情复杂地看着唐河。白羽站在父亲身后，手按在刀柄上，警惕而审视。
谈判艰难而漫长。切诺基长老们要求严惩和巨额赔偿。
丹妮丝起初强硬，但在现实压力和唐河的分析下，态度逐渐软化，她意识到这或许是挽回局面、甚至为父亲公司打开新局面的唯一机会。
“我们需要枪支，”黑熊酋长 finally开口，声音沙哑，“足够的枪，来保护我们的猎场不再被侵犯。”
“可以，”唐河点头，“我会提供一批火枪，并派人训练你们的战士。但你们必须承诺，只用来自卫和划定区域内的狩猎。”
“我们必须见到我的父亲，”丹妮丝，“只有他才能最终敲定这么大的协议。”
“可以，”唐河再次同意，“我派人护送你回去。但在这之前，你需要展现诚意。”他示意卡洛斯拿出一把装饰华丽的猎刀，刀柄上镶嵌着红宝石。“向黑熊酋长献上你的赔罪礼物，并承诺促成和约。”
丹妮丝咬着嘴唇，犹豫片刻，最终接过猎刀，走到黑熊酋长面前，单膝跪下，将猎刀举过头顶，用生硬的切诺基语混杂着法语：“为……为带来的死亡……道歉。愿贸易……带来新生。”
黑熊酋长凝视她良久，缓缓接过了猎刀。
一份用切诺基符号、法文和中文共同刻写在桦树皮上的三方协议初步达成。唐河拿出随身携带的一柄匕首，在协议末端郑重地刻下了圣龙商会的盘龙徽记。
篝火噼啪作响，映照着每一张疲惫却带着一丝希望的脸。仇恨并未消失，但生存与利益的纽带已经初步建立。
第二清晨，丹妮丝找到正在河边查看地图的唐河。她脸上的桀骜收敛了不少，眼神复杂。
“唐先生，”她开口，语气不再充满敌意，“协议需要我父亲的首肯。从这里到新奥尔良水路漫长且不太平。我请求……你派人护送我回去。”
她停顿了一下，补充道，“你的船和你的人，比我们公司的护卫可靠得多。”
这时，白羽走了过来，她已换上出行的装束，背上弓箭，腰间别着战斧。
“我父亲不放心她一个人回去。”
白羽看着唐河，语气坚决，“我父亲同意了。我带一队战士和你一起去。既为保护你，”她瞥沥妮丝一眼，“也为确保协议不会变成空话。”
唐河的目光掠过丹妮丝略显期待的眼神，又落在白羽坚定无畏的脸上，最后望向脚下奔流不息、通向未知南方的密西西比河。
“好，”他收起地图，“我们一起去新奥尔良。”
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