圣龙港总督府内一间僻静的会客室，海风透过半开的百叶窗，带来港口特有的咸腥和远处船只的汽笛声。
赛琳娜坐在长桌一侧，一身毫无装饰的黑色制服，左胸那枚蓝宝石胸针在透过窗格的光线下泛着幽冷的光。她面前摊开着几份厚厚的卷宗。
对面，卡罗琳优雅地靠在椅背上，穿着一身剪裁合体的珍珠灰套裙，指尖轻轻点着桌面，脸上带着恰到好处的营业式微笑。
“卡罗琳夫人，”赛琳娜的声音平稳，没有寒暄，直接切入主题，“关于你提交的远东贸易合同护航申请，这是暗影卫队的初步风险评估报告。”她将一份文件推过桌面。
卡罗琳笑容不变，接过文件，快速浏览着上面密密麻麻的字和红色标记。“赛琳娜统领的效率真是令人惊叹。”
她抬起眼，目光扫过那枚蓝宝石胸针，带着一丝不易察觉的探究，“看来唐先生对您委以重任，确实慧眼识珠。”
“职责所在。”赛琳娜的视线没有离开卡罗琳的脸，“报告第三页，关于你指定护航舰队中，‘金帆号’、‘远洋号’、‘海豚号’三艘船共计二十七名关键岗位船员。
甚至还包括两名大副和一名轮机长，背景存在疑点。其中五人与澳门葡萄牙商会过往密切，三人在加尔各答有不明大额资金往来。需要更换。”
卡罗琳的笑容淡了些，她用涂着蔻丹的指甲轻轻敲击着文件：“赛琳娜统领，远洋贸易，人脉复杂些在所难免。这些人都是跟我父亲多年的老伙计，能力出众。
背景调查……是不是有些过于严苛了？毕竟，我们是要做生意，不是搞谍报。”
她身体微微前倾，压低了声音，带着几分亲昵的抱怨，“况且，有您这位‘暗影夫人’坐镇，还有什么宵敢打船队的主意呢？”
赛琳娜面无表情地看着她，瞳孔像两潭冰水：“我的职责是排除风险，而非依靠威慑。能力不能替代忠诚。背景不清者，不能用。这是底线。”
她顿了顿，语气依旧平淡，却带着不容置疑的份量，“我的权力源于对主饶忠诚与履行职责的能力，与香水或辞藻无关。
夫人，请先明确回答关于你船上那位澳门籍大副近期与东印度公司职员会面的具体内容。”
卡罗琳脸上的笑容终于僵住，她端起桌上的茶杯，抿了一口，借以掩饰瞬间的愠怒。她放下茶杯时，神色已经恢复如常，只是眼神锐利了几分：
“看来什么都瞒不过您的眼睛。只是寻常的商务接洽，打听一下香料行情而已。既然统领坚持，换人就换人吧。我会尽快提供替补名单。”
她轻轻哼了一声，“只是这样一来，启航日期恐怕要推迟了。”
“安全优于速度。”赛琳娜又从卷宗下抽出一张清单，“这是随船暗影督察员的名单和职权范围。他们有权在任何时间检查任何舱室和货物，并直接向我汇报。船队每日需用特定密码发回平安信号。”
卡罗琳看着那份清单，吸了一口气，丰满的胸脯起伏了一下，她靠回椅背，脸上露出一丝似笑非笑的表情：“安排得真是周密。唐先生有您这样一位……尽心竭力的臂助，真是让人羡慕。”
她的目光在赛琳娜脸上流转，带着几分女人对女饶审视和试探，“只是，终日与阴影为伴，不会觉得……寂寞吗？”
赛琳娜站起身，整理了一下根本不需要整理的衣领：“阴影之下，方能看清光明照不到的角落。合作愉快，卡罗琳夫人。请记住，在海上，影子也无所不在。”
她收起卷宗，微微颔首，转身离开了会客室，黑色制服下摆划过一个利落的弧度。
卡罗琳独自坐在房间里，看着赛琳娜离去的方向，脸上的笑容渐渐消失，取而代之的是一抹深思和警惕。
她端起已经凉掉的茶，一饮而尽，低声自语：“油盐不进的影子……看来，得换个玩法了。”
当傍晚，赛琳娜将一份最终版的《远东护航风险评估及实施方案》放在了唐河的书桌上。报告详细列明了人员审核结果、随船督察安排、应急预案以及卡罗琳方面的妥协条款。
唐河快速翻阅着报告，手指在“建议护航舰队规模”那一栏停顿了一下。
他拿起羽毛笔，蘸了蘸墨水，在原本拟定的十艘战列舰、二十艘巡航舰的数目上，划了一道线，在旁边重新写下：战列舰十五艘，巡航舰三十艘。
“规模扩大百分之五十。”他放下笔，对侍立一旁的林海，“告诉舰队司令部，按此配置抽调舰船，要最好的船员和最足额的弹药。远东分舰队主力尽出。”
林海眼中闪过一丝惊讶，但立刻领命：“是！先生。这样的规模，足以横扫整个亚非拉地区的任何海盗了。”
“要的就是这个效果。”唐河走到巨大的海图前，目光投向遥远的东方，“不仅要保证贸易船队万无一失，更要让沿途所有势力看清楚，圣龙商会的旗帜，不是他们能招惹的。
除非伦敦或凡尔赛宫准备打一场全面战争，否则，在东方海域，我要让我们的舰队成为不可挑战的存在。”
他确实有这个底气。经过数年的积累，圣龙商会主力舰队已拥有超过六十艘各级战列舰和八十余艘精锐巡航舰。
更重要的是，圣龙岛造船厂在古斯塔夫大师的主持下，技术日益精进，已经能够像下饺子一样，批量建造一千五百吨级、装备八十六门新式线膛炮的标准化战列舰。
船坞里，甚至已经铺下了首艘三千吨级、采用蒸汽机辅助动力的新概念战舰的龙骨。
“给古斯塔夫大师增派一千五百名熟练工匠。”唐河对负责工坊的伊莎贝拉吩咐道，“扩大船厂规模，我要在一年内，实现同时开工五艘大型战舰的建造能力。资源和人手，优先保障。”
伊莎贝拉快速记录着，抬头问道：“人手方面，特别是高级工匠，还是有些紧张。是否考虑加大从远东引进移民的力度？那边的手工业者基础很好。”
“可以。这件事你亲自抓。”唐河点头，“远东，将是我们未来最重要的人才和劳力来源地之一。”
庞大的远征舰队开始集结，圣龙港一时间舳舻相接，帆樯如林。码头上一片繁忙景象，补给物资被源源不断运上船只，士兵和水手们进行着最后的操练。紧张而充满期待的气氛弥漫在港口上空。
就在舰队预定启航前夜，赛琳娜书房的门被轻轻敲响。一名身穿便服、貌不惊饶“暗影”下属无声地走进来，将一张用密写药水处理过、看似空白的纸条放在她桌上。
赛琳娜用特制的药水涂抹后，纸条上显露出几行细的字迹。
她快速浏览完毕，瞳孔微微收缩。她拿起那张纸条，起身走向唐河所在的主宅。
书房里，唐河正在最后审定舰队的航行路线。赛琳娜走进来，将纸条递给他。
“主人，随船督察发回的第一条密报。‘金鹿号’货舱深处，发现一名未登记在乘客名单上的东方男子。身份不明，藏匿手法专业。督察人员未打草惊蛇。”
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