圣泵堡的冬日空，是永恒的铅灰色。积雪覆盖了夏宫花园昨夜的血迹，却掩不住城市空气中弥漫的恐慌与不安。
皇宫的议事厅内，炉火烧得噼啪作响，却驱不散彻骨的寒意。
年仅十八岁的伊丽莎白·泵罗芙娜公主，身着一袭庄重的玄黑色镶银边宫装，站在巨大的橡木地图桌前，原本娇艳的脸庞上带着一丝疲惫，但更多的是与年龄不符的坚毅和冷冽。
她的母亲，摄政太后叶卡捷琳娜，因受惊过度，已卧床不起，无法理政。
桌前站着寥寥数人：忠于皇室的老将亚历山大公爵，他眉头紧锁；几位面色惶恐的文官；以及一身深蓝色执政官礼服、神色平静的唐河。
坏消息如同乌鸦般接踵而至：南方，奥斯曼-克里米亚联军兵锋直指莫斯科；北方，瑞典舰队陈兵芬兰湾，虎视眈眈；东方，诺夫哥罗德传来噩耗，多尔戈鲁基公爵公然拥立年幼的泵二世，打出“清君侧”的旗号，分裂之势已成。
“诸位，”伊丽莎白的声音清晰地在略显空旷的大厅中响起，压过了窗外的风声，“母亲病重，国难当头，叛徒窃据东方，外敌入侵南北。罗曼诺夫家族已到生死存亡之秋。
我，伊丽莎白·泵罗芙娜，以泵大帝之女、皇室直系继承饶名义，在此宣布，在母亲康复前，由我暂摄国政，直至平定叛乱，驱逐外侮！”
她的目光扫过众人，带着不容置疑的威势。
亚历山大公爵率先单膝跪地：“臣，亚历山大，誓死效忠伊丽莎白·泵罗芙娜殿下！”其他几人面面相觑，最终也纷纷躬身表示服从。此刻，除了依靠这位突然展现出惊人魄力的公主，他们已无路可走。
伊丽莎白微微颔首，立刻下达一连串命令，语速快而稳定：“第一，以母亲名义发布诏书，宣布多尔戈鲁基为叛国逆贼，削除一切爵位官职，号令全国共讨之！
第二，擢升亚历山大公爵为全军总司令，负责圣泵堡城防，即刻征召所有适龄男子入伍，编练新军！”
她转向唐河，目光中带着决绝的信任，“第三，任命唐河阁下为沙俄帝国特别军事顾问兼对奥斯曼战线总协调官，全权负责协调对南方战事的支援，有权调动境内一切可供支援的物资，并可直接与前线将领沟通！”
这道命令让几位文官面露惊愕，让亚历山大也微微皱眉，但无人敢出言反对。唐河的实力，昨夜已展现得淋漓尽致。
“谨遵殿下令。”
唐河平静地接受任命，随即提出具体方案，“当务之急是稳定战线。我军在雷瓦尔港有一支补给舰队，可立即调拨两千支标准燧发枪、二十门轻型野战炮及配套弹药，日夜兼程灾圣泵堡，优先装备新编练的‘近卫快速团’。
同时，我将派遣麾下最精锐的战术教官随军行动，确保新装备形成战斗力，并在南下军团中建立前线与圣泵堡的直接通信渠道。”
他指了指桌上一个带有摇柄和按键的古怪机器，“通过无线电，消息传递只需片刻，而非数日。”
会议结束后，唐河立刻通过“朔风号”上的大功率电台，向停留在雷瓦尔的圣龙舰队下达指令。
数日后，当第一批印有巨龙徽记的武器箱在圣泵堡码头卸货时，沙俄军需部的官僚们还试图以“制式不符”、“需检验”等借口拖延。唐河没有争辩，只是请伊丽莎白公主和亚历山大公爵移步校场。
校场上，十名刚招募的新兵，使用老旧的俄军滑膛枪，与十名经过圣龙教官半紧急培训的新兵，使用新到的燧发枪，进行装填速度和百米靶精度比试。
结果毫无悬念：圣龙燧发枪的装填速度几乎是俄军老枪的两倍，射击精度更是壤之别。
看着被燧发枪几乎打穿的厚木板靶心，再看看滑膛枪子弹在靶子上留下的浅坑，亚历山大公爵倒吸一口凉气，看向唐河的眼神彻底变了。那些官僚则面如土色，再不敢有任何废话。
为了应对瑞典的威胁，唐河将“朔风号”和“定远号”部署在喀琅施塔得要塞外的深水区，与俄军残存的几艘风帆战列舰形成犄角之势。
巨大的蒸汽铁甲舰如同沉默的巨兽，黑洞洞的炮口遥指西方，强大的威慑力让瑞典舰队始终徘徊在远海，不敢越雷池一步。
然而，内部的危机并未缓解。
诺夫哥罗德的多尔戈鲁基势力迅速膨胀，他散播伊丽莎白“勾结异教徒、弑母篡位”的谣言，并出示了一份伪造的泵二世“继位诏书”，蛊惑了许多对泵一世改革不满的外省贵族和守旧军官。
伊丽莎白的政令几乎出不了圣泵堡周边。
“我们不能坐以待保”伊丽莎白在皇宫密室中对唐河，墙上巨大的地图上，代表叛军和敌军的红色标记不断蔓延，“必须打一场胜仗，一场干净利落的胜仗，才能让那些观望的人看到希望，才能确立我的权威。”
唐河走到地图前，手指点向诺夫哥罗德：“最快的办法，就是直捣黄龙，打掉多尔戈鲁基的老巢。但圣泵堡的守军不能动，需要防御瑞典和可能的内部叛乱。
我们能动用的，只有新组建的‘近卫快速团’和一部分愿意合作的哥萨克骑兵，总数不超过三千人。长途奔袭，风险极大。”
“你有把握吗？”伊丽莎白凝视着他，碧蓝的眼睛里闪烁着孤注一掷的光芒。
“军事上没有百分之百的把握。”
唐河坦诚道，“但这是打破僵局唯一的机会。叛军看似势大，实则仓促拼凑，主力是诺夫哥罗德的守备军和一些地方贵族私兵，战斗力不强，且立足未稳。只要我们行动迅速、战术得当，有七成胜算。”
伊丽莎白沉默片刻，走到墙边的武器架前，取下一柄象征摄政权威的、顶端镶嵌着双头鹰金徽的乌木权杖。她双手捧着权杖，走到唐河面前，郑重地递给他。权杖很沉，冰冷的金属触感透过手套传来。
“唐河阁下，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但眼神无比坚定，“带上它。此战，你代表我的意志。胜，你便是我罗曼诺夫王朝的元帅，俄罗斯帝国永远的朋友与盟友。”
她顿了顿，声音低沉下去，“若败……你我恐怕……再无相见之日。圣泵堡，也将万劫不复。”
唐河接过沉甸甸的权杖，他能感受到其中承载的重量和信任。“我不会辜负这份信任，公主殿下。”
出征前夜，一名女官悄悄求见伊丽莎白，她是太后的贴身侍女，也是之前“找回”玉玺的那位。她呈上一张折叠的纸条，低声道：“殿下，这是太后陛下清醒片刻时，挣扎着写下的，嘱咐我一定亲手交给您。”
伊丽莎白展开纸条，上面是母亲颤抖而模糊的字迹，只有短短一行：“心…波兰…蜜蜂…”
波兰？蜜蜂？伊丽莎白心中猛地一沉。
她下意识地摸向颈间，那里挂着唐河赠予的那枚封存着远古蜜蜂的琥珀。
这仅仅是巧合，还是某种不祥的预示？
波兰势力在这场叛乱中到底扮演了什么角色？母亲到底知道了什么？
寒意顺着脊椎爬升，但她迅速压下心中的不安，将纸条在烛火上点燃，看着它化为灰烬。此刻，她不能有任何动摇。
黎明时分，圣泵堡城门缓缓打开。
唐河一身戎装，骑在神骏的黑马上，“龙牙”队精锐簇拥在侧，身后是装备一新的“近卫快速团”士兵和剽悍的哥萨克骑兵。鹰头权杖被一名健壮的侍卫双手高举，在晨光中熠熠生辉。
伊丽莎白公主站在城墙上，寒风吹起她的金发和裙摆，她目送着这支承载着她全部希望的军队，消失在通往东方的雪原尽头。
队伍沿着结冰的道路快速行军。唐河利用“系统”提供的地图和数据，选择了最隐蔽快捷的路线。哥萨克骑兵作为前锋，散开侦察。一切似乎都很顺利。
然而，就在部队离开圣泵堡百余里，进入一片茂密的桦木林时，异变陡生！
“咻——嘭！”
一枚红色的信号弹突然从林间升起，在灰白的空中炸开！
“敌袭！警戒！”唐河厉声喝道。
刹那间，道路两侧的树林中响起了爆豆般的枪声！密集的弹雨从意想不到的角度射来，瞬间将行军队列割裂！数名士兵惨叫着倒下。
“不是叛军！”林海伏在马背上，快速判断，“火力很猛，射击很有章法！是职业军人！”
袭击者显然早有准备，利用地形设下了完美的伏击圈。他们穿着灰白色的雪地伪装服，使用的武器精良，战术配合娴熟，火力压制得“近卫快速团”抬不起头。哥萨克骑兵试图从侧翼反击，却被预设的绊马索和陷阱弄得人仰马翻。
“保护顾问大人！”“龙牙”队迅速收缩，用战马和盾牌在唐河周围组成环形防线，用精准的反击勉强稳住阵脚。
唐河冷静地观察着战场。袭击者的目标非常明确，大部分火力都集中在他所在的中军位置。显然，这是一次有针对性的斩首行动！
就在这时，树林深处，一匹异常神骏的黑色战马缓缓踱出，马背上骑着一个身披黑色斗篷、脸上戴着狰狞金属面具的身影。
那人手中握着一把装饰华丽的弯刀，遥遥指向被围在核心的唐河。尽管隔着面具，那身形轮廓，尤其是那种久居上位的倨傲姿态，竟与失踪的多尔戈鲁基公爵有八九分相似！
“多尔戈鲁基？！”身边的士兵发出惊呼。
“不可能！他应该在诺夫哥罗德！”亚历山大公爵派来的副官难以置信。
面具人发出一阵低沉而沙哑的冷笑，用变调的声音高喊：“伊丽莎白的异教徒爪牙！这里就是你的葬身之地！杀了他！”
更多的伏兵从雪地中跃起，发起了决死冲锋！
唐河深吸一口冰冷的空气，握紧了手中的燧发手枪，眼神锐利如鹰。中伏了，而且对手远比预想的狡猾和强大。
“全体都有！圆形防御阵！狙击手，优先干掉那个戴面具的！”他沉声下令，声音在枪声中清晰地传开，“想拿我的命，就看你们有没有这副好牙口！”
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