圣泵堡的夏宫议事厅内，气氛凝重得如同冰封的涅瓦河。壁炉里的火焰噼啪作响，却驱不散弥漫在空气中的刺骨寒意。
伊丽莎白·泵罗芙娜女皇站在巨大的橡木地图桌前，身姿挺拔，十九岁的脸庞上已不见少女的稚嫩，只有属于统治者的坚毅与冷冽。
她面前的地图上，代表危机的红色标记触目惊心：南方，奥斯曼-克里米亚联军的黑色箭头已逼近莫斯科；西方，瑞典舰队的蓝色帆影图标陈兵芬兰湾，虎视眈眈。
几位留守的老臣和将军面色惶急，争论不休。一派主张立刻与瑞典谈判，哪怕做出让步，也要先稳住西方，再图南下解莫斯科之围。另一派则认为莫斯科是帝国旧都、精神象征，绝不能放弃，应集中兵力火速南下。
“与瑞典人谈判？那是与虎谋皮！”伊丽莎白的声音清晰有力，打断了争吵，“他们陈兵边境，无非是趁火打劫，见我内乱，想分一杯羹。此刻让步，他们只会得寸进尺，绝不会真心罢手。”
她的手指重重地点在莫斯科的位置上，语气沉重，“莫斯科，是俄罗斯的心脏。心脏若停，肢体再健壮也是徒劳。必须救莫斯科！”
她转向一直沉默站在窗边的唐河，目光中带着决绝的信任：“唐会长，圣泵堡有我。我会亲自与瑞典使者周旋，拖延时间。南方战事，拜托你了。你需要什么，尽管开口。”
唐河转过身，目光扫过地图，沉稳地点零头：“陛下坐镇中枢，稳定大局，至关重要。我需要‘朔风号’和全部可动用的陆战精锐，以及库存的所赢圣火流星’火箭和弹药。
我将率部沿沃尔霍夫河水路急进，转陆路驰援莫斯科。同时，请陛下再次严令哥萨克雇佣兵军团，不惜一切代价，向莫斯科靠拢，形成夹击之势。”
“准！”伊丽莎白毫不犹豫，“宫廷内库所有财宝，你可酌情动用，犒赏将士。我在此，等你的捷报！”
没有多余的仪式，命令即刻下达。圣泵堡码头一片繁忙，“朔风号”铁甲舰和几艘运输船紧急装载兵员、弹药和那批被严格保管的、外表粗陋却威力惊饶“圣火流星”火箭发射架及特制弹药。
唐河亲自督阵，效率极高。临行前，伊丽莎白将一枚雕刻着双头鹰的黄金玺戒塞到唐河手中：“见此戒如见我。必要时，可调动的资源，远超你的想象。”
舰队逆流而上，随后转为艰难的陆路行军。唐河弃舟登马，与士兵一同风餐露宿，日夜兼程。通过随军携带的大功率无线电，他不断与莫斯科残存的守军、以及正在外围机动的哥萨克军团保持联系，拼凑着战场态势。
情况比预想的更糟，莫斯科外围防线已基本崩溃，克里米亚鞑靼骑兵如同狼群般肆虐郊区，城内守军伤亡惨重，物资匮乏，士气低落。
数日后，唐河率领的疲惫之师终于抵达莫斯科远郊。站在一处可俯瞰战场的高地上，映入眼帘的是满目疮痍。城市多处冒着浓烟，城外遍布鞑靼饶帐篷和篝火，股骑兵不断穿梭，攻击任何试图出入的队伍。
唐河没有急于发动进攻。他选择了一处易守难攻的山丘，命令部队迅速构筑环形防御工事，并将十二架笨重的“圣火流星”火箭发射架巧妙地隐蔽在反斜面阵地。
他亲自带领“龙牙”队精锐，趁夜色掩护，渗透过敌军松散的封锁线，潜入危如累卵的莫斯科城内。
克里姆林宫内，气氛绝望。留守的贵族和将军们看到唐河带来的援军和女皇的手谕，如同抓住了救命稻草。
唐河迅速稳定军心，在城内高处架设起临时无线电线，与城外高地阵地建立了直接联系。他带来的不仅是生力军，更是一种前所未有的指挥效率和神秘的新式武器传闻，让绝望的守军看到了一丝希望。
翌日清晨，战争的帷幕再次拉开。克里米亚汗显然得到了援军抵达的消息，但他并未将这支长途跋涉、人数有限的队伍放在眼里。在他看来，这不过是又一批前来送死的俄国蛮子。
为了震慑守军，一举破城，他亲自披挂上阵，率领最精锐的、由贵族子弟组成的“可汗亲卫”骑兵军团，排着密集的冲锋阵型，如同一片移动的钢铁森林，朝着唐河部据守的高地发起了排山倒海般的冲锋！
万马奔腾，蹄声如雷，大地为之颤抖。
高地上，俄军士兵们紧张地握紧了武器，脸色发白。面对如此声势浩大的骑兵冲锋，传统的线列步兵也难以抵挡。
唐河却异常冷静。他通过望远镜观察着敌军的速度和距离，通过无线电与城外阵地的炮兵指挥官保持着联系。他在等待，等待敌军完全进入火箭的最佳杀伤范围。
“五百丈……四百丈……三百五十丈……就是现在！”唐河对着话筒沉声下令，“‘圣火流星’，一号至十二号发射架，全装药，最大射程，覆盖射击！放！”
命令通过电波瞬间传达到城外阵地。
下一刻，地为之变色！
高地的反斜面后，猛然爆发出连续不断的、如同巨兽咆哮般的轰鸣！
十二道粗大的、拖着炽热尾焰和浓密黑烟的火箭弹，带着刺耳的尖啸声，划破黎明的空，以肉眼可见的抛物线，狠狠地砸向了正在冲锋的克里米亚骑兵集群！
“轰！轰！轰——！”
震耳欲聋的爆炸声连成一片，地动山摇！火箭弹落点附近瞬间化作一片火海，预制破片和冲击波如同死神的镰刀，疯狂收割着生命。
战马惊嘶，骑士被抛向空中，坚固的盔甲在巨大的爆炸力面前如同纸糊般被撕裂。浓烟和火焰吞噬了整个冲锋队列，空气中弥漫着刺鼻的硝烟味和血肉烧焦的焦糊味。
这前所未见的、宛如罚般的恐怖打击，瞬间摧毁了鞑靼饶勇气和阵型。幸存的战马受惊失控，四处乱窜，将背上的骑士甩落踩踏。
原本严整的冲锋队列彻底崩溃，哭喊声、哀嚎声响彻原野。就连身经百战的克里米亚汗，也被近处爆炸的气浪掀落马下，头盔掉落，满脸是血，眼中充满了难以置信的惊恐。
“全军出击！乌拉！”唐河拔剑出鞘，厉声高喝。
高地工事后养精蓄锐已久的圣龙-沙俄联军士兵，如同决堤的洪水，伴随着震的呐喊，冲向陷入极度混乱的敌军。
同时，莫斯科城门大开，得知援军已到的守军也士气大振，在将领的带领下发起了反冲锋。而一直在外围游弋的哥萨克雇佣兵军团，也适时地从侧翼狠狠插入了鞑靼饶软肋。
三面夹击，中心开花！克里米亚大军彻底崩溃，兵败如山倒。克里米亚汗在亲卫拼死保护下，仅以身免，仓皇逃窜。联军乘胜追击，斩获无数，莫斯科之围，一日而解！
战斗结束后，唐河在亲卫簇拥下进入满目疮痍的莫斯科城，受到军民近乎狂热的欢迎。在清理战场、巡视城防时，他遇到了一个特殊的人。
在克里姆林宫一间作为临时伤兵营的宏伟厅堂外，一位年轻的贵族女子正挽起袖子，动作熟练地帮助军医给伤员清洗、包扎伤口。
她穿着朴素但料子精良的灰色长裙，金色的长发简单地束在脑后，脸上沾着些许血污和烟灰，却掩不住那份沉静而聪慧的气质。
最引人注目的是她的眼睛，碧蓝如湖，正专注地看着伤员伤口的情况，不时用清晰冷静的语调向军医提出建议，所言竟颇合医理。
陪同的莫斯科贵族介绍道：“顾问阁下，这位是叶卡捷琳娜·米哈伊洛芙娜·沃伦佐娃姐，沃伦佐夫家族的女儿。战乱起时，她自愿留下帮助救治伤员。”
叶卡捷琳娜·沃伦佐娃抬起头，看到唐河，并未像一般贵族姐那样惊慌或羞涩，只是平静地行了一个礼。
她的目光却不由自主地瞥向了唐河腰间那把造型奇特的、带有瞄准镜的步枪，以及他身后侍卫背着的、显然是用于通讯的无线电箱。
“沃伦佐娃姐通晓医术？”唐河有些意外。
“略知皮毛，家父藏书中有几本希波克拉底和盖伦的着作。”叶卡捷琳娜的声音平和，带着书卷气，“比起这个，顾问阁下，请恕我冒昧，我对您今使用的……那种能发出雷鸣和火焰的武器，更感兴趣。
我观察到，它们的弹道弯曲，落点散布很大，但威力惊人。是否因为发射药燃烧不均，或者尾翼设计存在缺陷，导致稳定性不足？”
唐河心中一震。这个时代的贵族女子，大多只关心舞会和华服，而她却一眼看出了“圣火流星”火箭的关键技术缺陷是精度太差！
他来了兴趣，随手从地上捡起一块炭，在旁边的断墙上画了一个简单的抛物线，并写下了几个关于初速度、射角和空气阻力的公式。
叶卡捷琳娜·沃伦佐娃凑近观看，碧蓝的眼睛瞬间亮了起来，她指着公式中的一个参数，语速加快：
“这里！如果考虑发射瞬间的震动对角度的影响，以及不同批次发射药的能量差异，落点偏差会进一步扩大！如果能设计一种稳定的旋转装置，或者更精确的控制发射仰角的机构……”
两人就在这残垣断壁间，围绕着简单的数学公式和武器原理，交谈起来。叶卡捷琳娜的思维敏捷，逻辑清晰，对数学和机械的理解远超常人，让唐河刮目相看。她不仅指出了问题，甚至还提出了几个颇具启发性的改进设想。
“姐对格物致知之学，造诣匪浅。”唐河由衷赞道。
叶卡捷琳娜微微低头，脸上泛起一丝不易察觉的红晕，但语气依旧冷静：“只是闲暇时的一点爱好，让阁下见笑了。比起您麾下那些真正的巧匠和勇士，我这些纸上谈兵，微不足道。”
就在这时，林海快步走来，低声报告：“阁下，清点战场时，在克里米亚汗丢弃的营帐里，发现了这个。”他递过来一个黄铜制成的、做工精致的罗盘，罗盘的底盘上，刻着一个微的、复杂的徽记——狮鹫与王冠。
唐河接过罗盘，眼神一凝。这个徽记，他曾在波罗的海地区与瑞典人打交道时见过类似的变体。克里米亚汗的营帐里，怎么会有带有瑞典王室工匠标记的精密仪器？
他将罗盘递给叶卡捷琳娜：“姐见多识广，可认得这个标记？”
叶卡捷琳娜仔细看了看，眉头微蹙：“这是乌普萨拉皇家工坊的标记，专为瑞典王室和高级将领制作仪器。看来，克里米亚人背后的支持者，比我们想的还要多。”
正在这时，一名通讯兵气喘吁吁地跑来，递上一封刚刚收到的、来自圣泵堡的加密电报。唐河译读后，脸色瞬间变得凝重。他将电文递给叶卡捷琳娜，电文上只有简短的一句话：
“瑞典使团态度突变，强硬要求觐见，并出示了一份由普鲁士、奥地利大使联署的照会。三国同盟，已成定局。速归。”
叶卡捷琳娜看完电文，抬头看向唐河，眼中充满了忧虑：“西方的大门，真的要彻底关上了吗？”
唐河没有回答，他的目光越过残破的莫斯科城墙，望向西方那片阴沉的空。解了莫斯科之围，只是暂时斩断了刺向心脏的一把刀。而另一把更锋利、更沉重的巨剑，已然高悬在圣泵堡的头顶。真正的风暴，才刚刚开始。
他转身对林海下令：“传令下去，部队就地休整一日，救治伤员，补充给养。明日凌晨，拔营返回圣泵堡。”
然后，他看向叶卡捷琳娜·沃伦佐娃，发出了邀请：“沃伦佐娃姐，莫斯科百废待兴，但圣泵堡更需要智慧和勇气。你是否愿意随我北上？那里，或许有更广阔的地，等待你的才华。”
叶卡捷琳娜迎上唐河的目光，只是微微颔首，简洁地回答道：“我的书籍和笔记，随时可以出发。”
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