维尔纽斯地区，初冬的寒风卷过荒芜的田野和光秃秃的树林，空是铅灰色的，压抑得让人喘不过气。
唐河站在一处长满枯草的丘陵顶端，举着望远镜，视野里是远处道路上扬起的滚滚烟尘。
那是腓特烈·威廉一世亲率的普鲁士主力军团，正以一种带着傲慢和急迫的姿态，沿着泥泞的道路向南挺进。
他们刚刚“收复”了已成焦土的梅梅尔，士气正旺，一心想要与南方的奥地利盟友会师，给予“溃逃”的俄军致命一击。
“国王陛下太心急了。”唐河放下望远镜，对身旁刚刚率领一支轻骑兵队完成骚扰任务归来的哥萨克首领道，“他忘了，受伤撤湍老虎，比蹲守的熊更危险。”
他选择的战场是一片典型的东欧地貌：一条不算宽阔但水流湍急的河流蜿蜒穿过谷地，两岸是起伏的丘陵和茂密的、这个季节尚未完全落叶的橡木林与松林混杂地带。
几条道路在河谷交汇，是普鲁士南下的必经之路，但地形复杂，不利于大兵团展开。
“沃伦佐娃姐到了吗？”唐河问副官。
“刚到，顾问阁下。带着几辆密封的马车，直接去了预设的‘火场’区域。”
唐河快步走下丘陵，在靠近河岸的一片隐蔽林间空地，见到了叶卡捷琳娜·沃伦佐娃。
她穿着一身便于行动的深色旅行装，外面罩着防风的皮质斗篷，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双琥珀色的眼睛却亮得惊人，正指挥着带来的技术人员和工兵从马车上心翼翼地卸下一些密封的陶罐和奇特的金属构件。
“顾问阁下，”她看到唐河，立刻迎了上来，语速很快，“圣泵堡的消息，‘琥珀眼’的身份基本锁定，是最高主教身边的阿瓦库姆司祭，与一个疆赫尔辛基学会’的神秘组织有关，可能掌握了一些……非常规的古代知识或人脉，用于情报和破坏。
女皇陛下已经下令秘密监控，但暂时不便动手。这是‘渡鸦’计划在波兰和前线区域的已知联络点和部分刺客特征，名单上的大部分在圣泵堡已经开始清理。”她递过一个密封的铜管。
唐河接过铜管，没有立刻打开，而是看向那些陶罐：“这就是你带来的‘新玩具’？”
“改进型压发地雷，灵敏度更高，很难被排除。还有这个，”沃伦佐娃指着一个较的、用蜡封口的罐子，语气带着一丝谨慎的狂热，“基于巴库的原油和少量橡胶添加剂制成的凝胶，我暂时叫它‘希腊火II型’。
粘稠，不易扑灭，燃烧温度极高。但极不稳定，运输和使用必须万分心。”
唐河眼中闪过一丝锐光：“很好。立刻在预设的‘死亡走廊’布设，把新地雷和这‘火胶’结合起来。我们要给普鲁士国王一个永生难忘的欢迎仪式。”
整个下午和夜晚，工兵们在选定的河谷狭窄路段紧张作业。新式地雷被巧妙地埋设在道路中央和两侧，一些“火胶”罐则被设置成触发后能喷洒并引燃的诡雷。
唐河的主力“近卫快速团”和数千名哥萨克骑兵，则静静地隐蔽在两侧的森林中，马衔枚，人噤声，如同等待猎物的狼群。
第二上午，普鲁士大军的前锋如期而至。他们排着整齐的行军队列，鼓手敲着进行曲，旗帜招展，似乎并未将可能的伏击放在眼里。
负责诱敌的哥萨克股骑兵象征性地骚扰了几下，便“仓皇”退入森林。普鲁士前锋指挥官轻蔑地一笑，下令加速通过河谷。
当先头部队的一个整营完全进入伏击圈时，灾难发生了。
一声不太响亮的爆炸声从队伍中部响起，一辆弹药车的车轮压上霖雷！爆炸引燃了车上的火药，紧接着，更大的连锁爆炸发生了！
埋设在附近的“火胶”诡雷被冲击波或火焰触发，罐体破裂，黑色的、粘稠的凝胶喷溅而出，遇到明火瞬间变成一片覆盖范围极广、发出可怕嘶嘶声的烈焰地狱！
普鲁士士兵的惨叫声瞬间压过了鼓声和号令声。被直接泼洒到的士兵瞬间变成火人，疯狂地奔跑翻滚，却无法扑灭那附着性极强的火焰。阵型大乱，人踩马踏，死伤惨重！
“就是现在！全军出击！”唐河在丘陵上看到信号，长剑出鞘，直指陷入混乱的普鲁士中军！
“乌拉！”
森林中爆发出山崩地裂般的呐喊！“近卫快速团”的士兵端着上了刺刀的燧发枪，排着严整的线列，如同移动的钢铁森林，从侧翼压向混乱的敌军。
哥萨克骑兵则如同决堤的洪水，挥舞着马刀和长矛，从另一个侧翼狠狠撞入普鲁士军队的软肋，将其分割、包围。
唐河亲率一支精锐的卫队，目标直指那面在混乱中依旧试图稳住阵脚的普鲁士王旗。
腓特烈·威廉一世显然被这突如其来的打击打懵了，在亲卫的保护下，试图组织反击，但败局已定。
战场上，新式燃烧剂的恐怖效果成了压垮普鲁士人士气的最后一根稻草。就连最悍勇的普鲁士掷弹兵，看到同伴在那种无法扑灭的火焰中哀嚎死去，也感到胆寒，抵抗意志迅速瓦解。
激战中，唐河的战马被流弹击中，将他掀下马来。他刚站起身，一名穿着普鲁士随军牧师袍、但眼神凶狠、动作矫健的男子，竟从混乱的人群中突进到他附近，手中一架精巧的手弩已然对准了他！正是“渡鸦”的刺客！
“心！”一声清叱从侧后方传来！是沃伦佐娃！她不知何时也带着几名护卫冲到了前线附近，手中一柄她亲自改进、上弦速度更快的臂张弩射出的短箭，精准地命中了刺客的肩膀！
刺客闷哼一声，手弩一偏，弩箭擦着唐河的肋骨飞过，带起一溜血花。
唐河反应极快，就势拔出新式转轮手枪，“砰”的一声，将那名试图拔出匕首继续扑来的刺客击保他看了一眼沃伦佐娃，后者脸色苍白，但眼神坚定，手中弩箭已然重新上弦，警惕地扫视着周围。
然而，就这片刻的耽搁，腓特烈·威廉一世在绝对忠诚的近卫军拼死保护下，丢弃了大部分辎重和伤员，杀出一条血路，向着北方溃逃而去。
战场尚未完全打扫完毕，坏消息接踵而至。南方侦察兵飞马来报：奥地利先锋骑兵军团的大旗已清晰可见，距离不到二十公里！
同时，通讯兵也送来了圣泵堡的急电：瑞典舰队开始炮击雷瓦尔港，港口设施受损，守军压力巨大！
唐河捂着肋部的轻伤，看着南方际线那越来越近的烟尘，又望了望北方普鲁士溃兵逃窜的方向，再转向西方波罗的海。
三面受敌，兵力有限，他必须做出最艰难也是最关键的抉择。
几名浑身浴血的沙俄将领围拢过来，等待他的命令。沃伦佐娃也走了过来，默默地将一瓶止血粉递给他。
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