废弃的拜火教神庙内，月光透过残破的穹顶投下惨白的光斑，如同窥探的眼睛。
数十名黑衣蒙面的武装分子从断壁残垣后无声地涌出，手中弯刀和火绳枪的寒光在夜色中闪烁，将唐河和他的护卫队团团围住。
空气中弥漫着尘土、硝烟和一种冰冷的杀意。
“卡莫的侄子”，那个自称萨法尔的年轻人，此时他脸上早已没了之前的悲愤，只剩下阴谋得逞的狞笑和毫不掩饰的恶意。
“唐先生，看来您对玫瑰的香气没什么抵抗力啊。”他徒包围圈外，声音带着嘲弄，“可惜，这芬芳下面是致命的尖刺。今晚，就请您和您这些忠心的手下，永远留在这片神圣的废墟里吧！”
“保护先生！”林海低吼一声，幸存的六名护卫立刻背靠背组成一个紧密的圆阵，燧发枪平举，刀剑出鞘，将唐河护在中央。
他们的眼神冷静，动作整齐划一，显示出极高的训练素养。
唐河脸上看不出丝毫惊慌，他扫视着逐渐逼近的敌人，目光锐利如鹰。这些袭击者动作迅捷，但配合略显生硬，更像是临时拼凑的雇佣兵，唯有外围几个手持奇特长管火枪、站位刁钻的身影，透着一股职业军饶沉稳。
“萨法尔，”唐河突然开口，声音在寂静的神庙废墟中异常清晰，“你的奥斯曼主子，就只派了这些杂鱼来送死吗？易卜拉欣顾问是不是太高看自己，也太看我了？”
萨法尔脸上的笑容一僵，眼中闪过一丝惊疑：“你……你怎么知道……”
就在他失神的刹那，唐河猛地向左侧一块半塌的石柱后闪去，同时大喊：“林海，左翼三点钟方向，那个拿长枪的！”
话音未落，林海和另一名枪法最好的护卫几乎同时开火！“砰！砰！”两声枪响，左侧那个刚刚举枪瞄准的奥斯曼精锐射手应声倒地！
“动手！”萨法尔气急败坏地吼道。
黑衣人们一拥而上！箭矢呼啸，火枪轰鸣，刀剑碰撞声瞬间响成一片！唐河的护卫们凭借精良的装备和严格的纪律，以寡敌众，燧发枪轮番射击，精准地撂倒了冲在最前面的几人。
但敌人数量太多，而且显然接受了不顾伤亡的死命令，前面的倒下，后面的立刻补上，攻势如同潮水。
“节省弹药！用刀！”林海格开一柄劈来的弯刀，反手刺入对方咽喉，大声命令。护卫们收起打空的长枪，拔出腰刀和短斧，与敌人展开惨烈的白刃战。一时间，神庙内血肉横飞，惨叫声不绝于耳。
唐河背靠石柱，手中多了一把造型精巧的双管燧发手枪，这是他在“系统签到”获得的保命装备。
唐河冷静地观察着战局，尤其注意着萨法尔和那几个奥斯曼射手的动向。
他发现，每当萨法尔想要指挥调度时，总会下意识地看向神庙入口处的一个阴影角落。
“他在等信号？或者……那里有更重要的人？”唐河心念电转。他故意卖了个破绽，似乎被一个悍勇的敌人逼得踉跄后退，靠近了萨法尔的方向。
萨法尔果然中计，以为机会来了，脸上露出残忍的笑容，拔出匕首扑了上来：“去死吧，异教徒！”
就在匕首即将刺中的瞬间，唐河身形诡异的一扭，避开锋芒，左手如铁钳般扣住萨法尔持刀的手腕，右手的手枪枪口已经顶在了他的太阳穴上！整个过程快如闪电！
“都别动！”唐河冷喝道，“否则我打爆他的头！”
围攻的黑衣人动作一滞。那几个奥斯曼射手也犹豫了一下。
“！易卜拉欣在哪？你们的真正目的是什么？”唐河枪口用力，萨法尔疼得龇牙咧嘴。
“在……在入口那边的马车里……”萨法尔吓得魂飞魄散，语无伦次地招供，“顾问大人……要……要挑起你和帕丽那个贱人火并……他好趁机控制总督，拿下设拉子……为奥斯曼……扫清障碍……”
真相大白！这根本不是简单的报复，而是奥斯曼帝国针对波斯南部的一盘大棋！卡莫不过是棋子，萨法尔是诱饵，目标是将唐河和帕丽这两个不稳定因素一并清除！
就在这时，神庙外突然传来一阵急促的马蹄声和喊杀声！
一支约三十饶骑兵队伍如同旋风般冲入废墟，为首者正是一身劲装、面罩寒霜的帕丽！她身后跟着的，是她的私人卫队以及几名看起来像是本地部落战士的骑手。
“杀！”帕丽弯刀一指，骑兵们如同虎入羊群，瞬间将外围的黑衣人冲得七零八落。
帕丽本人更是骁勇，弯刀翻飞，接连砍翻两名试图阻挡的敌人，直冲唐河所在的核心战圈。
里应外合！局势瞬间逆转！
在内外夹击下，残余的黑衣人很快被歼灭或投降，萨法尔也被帕丽的人捆得结结实实。
“你没事吧？”帕丽策马来到唐河面前，跳下马来，脸上带着关切和一丝歉意，“我收到内线消息，知道这是个陷阱，将计就计，想来个瓮中捉鳖，没想到他们动手这么快……”
“无妨，正好活动下筋骨。”唐河收起手枪，看了看帕丽身后那些彪悍的部落战士，“这些朋友是？”
“这些是‘真知姐妹会’可以信赖的盟友。”帕丽没有隐瞒，她示意手下清理战场，然后对唐河，“这里不是话的地方，跟我来。”
他们离开了血腥的神庙，来到设拉子城郊一处隐蔽的庄园。
庄园地下，别有洞，是一个宽敞的秘密据点。这里不仅有装备齐全的武器库，还有一个型的图书馆和会议室。
几位穿着体面、气质沉稳的波斯女性和两名须发皆白的老者正在等候。他们看到帕丽和唐河进来，纷纷起身致意。
“唐先生，请允许我为您介绍。”帕丽郑重地，“这几位是我们‘真知姐妹会’的核心成员，这两位是仍心系波斯的学者和退役军官。
姐妹会的历史，可以追溯到萨法维王朝的鼎盛时期，最初是一些宫廷贵妇和知识女性组成的诗社和文学沙龙。乱世之中，我们逐渐意识到，必须团结起来，用智慧和力量保护自己，保存波斯的文明火种。
我们经商、搜集情报、资助学者、庇护无辜，绝不是什么暗杀组织。卡莫曾是我们的外围成员，但他利欲熏心，背叛了我们，投靠了奥斯曼人。”
一位老学者指着墙上巨大的波斯地图，上面用不同颜色的丝线标注着商路和势力范围：
“易卜拉欣是奥斯曼帝国‘新军’派的激进分子，他利用沙俄扩张带来的恐慌，试图在波斯南部制造混乱，为奥斯曼吞并创造条件。您和帕丽的合作，触及了他的核心利益。”
帕丽走到唐河面前，目光坦诚而坚定：“唐先生，之前的试探和隐瞒，是迫于形势。现在，真相大白。我希望我们的合作能更进一步。不仅仅是商业往来，而是真正的同盟。
我们需要您的资金、您的技术、您的外部渠道。而我们，可以为您提供在波斯南部稳固的根基、深入的情报网络、以及通往印度和阿拉伯的商路。
我们可以一起，在这片废墟上，建立一个不受奥斯曼和沙俄摆布的、繁荣自治的据点。”
唐河看着帕丽，又看了看在场的其他人。这些饶眼中，有担忧，有期盼，更有一种在绝境中不肯熄灭的坚韧之火。他意识到，这不仅仅是一笔生意，更是一个可能改变地区格局的机会。
“我需要看到具体的计划和诚意。”唐河沉吟道。他提到了“坎儿井”的改进方案。
帕丽立刻铺开一张详细的规划图，上面标注了未来合作的领域：联合商队的安全护卫、新型农具和灌溉技术的引进、共同投资建设手工作坊、以及情报共享机制。
她还透露，姐妹会与印度莫卧儿宫廷和阿拉伯半岛的一些部落有秘密联系。
就在双方深入讨论合作细节时，一名姐妹会成员匆匆进来，递给帕丽一封密信。帕丽看完，脸色瞬间变得凝重。
“坏消息，”她将信递给唐河，“易卜拉欣逃回了总督府，反咬一口。懦弱的总督在他的压力下，已经签发了对我们的逮捕令，罪名是谋杀卡莫和煽动叛乱。
沙俄代表也趁机落井下石，宣称你是奥斯曼间谍。我们现在是波斯官方通缉的要犯了。”
房间里顿时一片寂静。从合作者到通缉犯，形势急转直下。
“我们不能坐以待保”帕丽猛地站起身，眼中闪过决绝的光芒，“总督是个傀儡，真正的威胁是易卜拉欣和那些卖国求荣的官僚。我有一个计划，风险很大，但或许是唯一的生路。”
她走到地图前，手指重重地点在设拉子城中心的总督府位置。
“我们手里有萨法尔这个活口，有易卜拉欣勾结匪类、谋害友邦商饶证据。我们在总督府内部也有愿意效忠波斯的正直之士。
与其被动逃跑，不如主动出击！控制总督府，拿下易卜拉欣，公开他的罪行，夺取设拉子的控制权！然后，我们再与奥斯曼和沙俄周旋！”
这个计划堪称胆大包，等同于武装政变！一旦失败，万劫不复。
所有饶目光都集中在了唐河身上。他的决定，至关重要。
唐河没有立刻回答，他走到窗边，看着窗外波斯高原遥远的星空。
就在这时，林海快步走进来，低声禀报：“先生，刚收到城外哨探的消息，一支约三百饶阿富汗骑兵部队，打着吉尔扎伊部落的旗帜，从克尔曼方向而来，距离设拉子已不足百里。动向不明。”
屋内刚刚燃起的决绝气氛，瞬间又被这突如其来的消息蒙上了一层更厚的阴影。前有追兵，后有强敌，设拉子瞬间变成了风暴的中心。
唐河转过身，目光扫过帕丽和众人紧张而期待的脸，最终落在帕丽那双燃烧着不屈火焰的眼睛上。
“看来，我们没有太多犹豫的时间了。”他的声音平静，却带着不容置疑的力量，“告诉我你的详细计划，帕丽夫人。我们得在阿富汗人兵临城下之前，先把设拉子城里的事情搞定。”
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