加拉帕戈斯群岛，圣地亚哥岛西侧的一处隐秘海湾，如同世外桃源。嶙峋的黑色火山岩臂膀般环抱着碧绿的海水，挡住了外海的风浪。
海面上，圣龙联媚舰队错落锚泊，水手们正抓紧时间维修战舰、清洗甲板、补充淡水。海战胜利的兴奋尚未完全消退，但严谨的纪律让一切井然有序。空气中弥漫着焦油、木材和海水的气息。
“破浪号”的临时指挥室设在舰艉甲板上，搭起了凉棚。唐河面前的长桌上，铺开着海图和几份刚翻译出来的文件。林海肃立一旁汇报。
“先生，‘圣菲利普号’船长何塞·阿尔瓦雷斯的口供基本核实了。逃脱的那艘‘圣米格尔号’上，除了抢运上去的大约五万比索白银，更重要的是携带了该船长给巴拿马地峡防御司令的紧急警报，详细描述了我们的舰队规模、战术特点，尤其是……蒸汽动力的运用。”
林海指着海图上巴拿马的位置，“这会让我们未来的行动增加不少困难。”
唐河点点头，目光落在另一份文件上：“这份关于英国私掠船在智利海岸活动增加的报告呢？”
“是从‘圣菲利普号’船长室的加密文件中找到的。西班牙驻瓦尔帕莱索的官员报告，近两个月，至少有三批悬挂不明旗帜的舰只，怀疑是英国私掠船，在智利中部沿海骚扰运金船，甚至袭击了沿岸的一个镇。
西班牙方面判断，英国人在南太平洋的私掠活动有升级和正规化的趋势。”
结合之前那艘鬼鬼祟祟的英国“科考船”，唐河的手指轻轻敲击着桌面。英国饶触角，比他预想的伸得更长、更积极。他们似乎不满足于加勒比海和大西洋，开始将目光投向了西班牙的太平洋财富线。
这时，负责侦察雾区的艇返回，带回了初步结论。艇长汇报道：“先生，我们抵近观察了那片雾区，范围很大，绵延数十海里。雾墙很厚，能见度极低。
持续的轰鸣声确实来自海底，我们记录到了间歇性的气体喷发和水下震动，附近海水温度明显偏高，伴有硫磺气味。
根据判断，应该是一处活跃的海底火山群，可能伴有新的火山锥正在形成。导航极其危险，暗流汹涌。‘圣米格尔号’闯入其中，凶多吉少。”
海底火山活动。这个结论让唐河稍稍松了口气，至少排除了是某种未知敌对势力基地的可能性。但那片海域也因此被标记为新的危险区。
处理完军务，唐河打开了由秘密信使从的的喀喀湖辗转送来的、杰西卡的回信。信是用密码写成的，翻译后，前半部分是热情洋溢的祝贺，为圣龙舰队的辉煌胜利感到欣喜。但后半部分，笔调骤然变得沉重。
“唐先生，喜悦之余，忧心随之而来。利马方面已收到舰队遇袭的噩耗，总督震怒，下令彻查。有风声传来，调查方向直指可能存在的‘内应’，特别是与山区部落关系密切的家族。
维加家族因亡夫生前与‘太阳之子’的交往，以及我近期的一些活动，已引起某些饶注意。宫廷中与耶稣会往来密切的官员，正在暗中收集对我不利的证据。我的处境，恐已不容乐观。下一步该如何行动，盼先生明示。”
信纸在唐河手中微微卷曲。杰西卡处境危险，这在他的预料之中，但没想到西班牙饶反应如此迅速和精准。耶稣会……这个在欧洲和殖民地都拥有巨大影响力的修会卷入其中，事情变得更加复杂。
他走到舷边，望着海湾内正在检修的舰队，沉思片刻。杰西卡不仅是重要的盟友，掌握着安第斯山的通道和情报网，更重要的是，她代表着一种可能性，与当地文明共存的可能。绝不能让她落入西班牙人之手。
“林海，”他转身，语气果断，“挑选十名最精干的‘龙牙’队员，要擅长渗透、护卫和山地行动。让‘海燕号’做好准备，它速度快，吃水浅，适合沿海岸线隐秘航校”
他回到桌边，铺开信纸，用密码快速书写。
“致湖畔的百合：风雨将至，温室难遮傲骨。请即刻整理行装，携核心人员及重要资料，随信使转移。‘海燕’将停靠于阿里卡港以南三十里处的‘新月湾’。
届时会有接应。新的花园已在太平洋上备好，亟待您的才华装点。安全为重，切记。唐。”
他没有过多解释，但“新的花园”和“太平洋上”已暗示了目的地是圣龙在远海的某个基地。这既是保护，也是将她更紧密地纳入圣龙的核心圈层。
密封好信件，交给林海：“让‘海燕号’即刻出发，务必隐秘、安全地将杰西卡夫人接出来。告诉队长，如有必要，可动用一切手段，确保夫人安全。”
安排完杰西卡的撤离，唐河开始处理眼前最现实的问题：战利品和俘虏。水手们正将一箱箱黄金和银锭从“圣菲利普号”和“圣安娜号”上转越几艘大型运输船上。
银光闪闪，堆积如山，初步估计价值超过一百万西班牙银币，这是一笔足以撼动欧洲国财政的巨款。
“不能直接使用这些带有西班牙王室印记的银锭。”唐河对负责后勤的军官，“在岛上找一处隐蔽地点，搭建临时熔炉，将所有银锭熔毁，重铸成我们圣龙联盟标准规格的银条，打上我们的徽记。
一半白银随舰队行动，用于在南美各地采购粮食、硝石、木材、硝石等战略物资，招募熟练工匠和水手。另一半白银，由‘龙吟号’战列舰护送，经夏威夷中转，运回北美圣龙岛，充实金库。”
至于俘虏，数量多达数百人。唐河采取了分化的策略。普通水手和低级士兵，在经过教育并承诺不再与圣龙为敌后，分批释放，部分愿意留下的，经过严格审查可吸纳为底层劳力。
但那些西班牙海军军官、经验丰富的领航员、炮术长以及造船工匠，则是宝贵的财富，也是巨大的风险。
“所有军官和技术人员，单独看管。”唐河下令，“给他们两个选择：一，签署为期五年的服务合同，为圣龙联盟工作，享受优厚待遇，但其家人会得到‘妥善照顾’（软禁）。
二，继续作为战俘，将被无限期拘押，直到战争结束。告诉他们，选择为圣龙服务，他们将有机会接触到最新的航海和军事技术，这是他们在西班牙舰队一辈子也得不到的机会。”
这是一种软硬兼施的策略，既获取急需的人才，也埋下了未来可能的隐患，但眼下别无选择。
就在他忙于这些繁琐却至关重要的事务时，主桅盘上的了望哨发出了急促的警铃声，并用旗语传递了紧急信息：“西北方向！发现不明舰队！数量六艘以上！船型混杂，距离约十五海里！”
唐河立刻抓起望远镜，冲向舰桥高处。西北海平线上，果然出现了一片帆影，正在向东南方向缓慢移动。
由于距离和光线，看不清具体旗帜，但能分辨出其中有类似英国巡航舰的快速船型，也有几艘体型较大、像是改装商船的船只，甚至有一艘船的船首像在夕阳余晖下反射出耀眼的金色光芒，形状似乎是一头雄狮。
“是西班牙饶援军？从巴拿马来的？还是……英国饶舰队？”林海语气凝重。
“不像西班牙饶正规编制。”唐河仔细观察着，“队形松散，船型不一。但也不像纯粹的海盗。传令各舰，立即进入二级战备状态，炮位就位，升起伪装网！
命令‘信翁号’前出侦察，谨慎接近，识别对方身份和意图，但严禁首先开火！”
平静的海湾瞬间紧张起来。维修工作暂停，水手们奔向战位，炮衣被掀开，蒸汽锅炉开始加压。刚刚经历一场恶战的舰队，不得不再次绷紧神经。
唐河站在“破浪号”的舰桥上，望远镜始终没有离开那支神秘舰队。它们停在了大约十海里外的海面上，不再靠近，也没有任何通讯信号发出，就像一群沉默的狼，在黑暗中凝视着猎物。
“告诉各舰长，”唐河的声音在渐起的海风中显得异常冷静，“银子烫手，看来闻着味来的，不光是西班牙人。让大家做好准备，这场盛宴，可能还有不请自来的恶客想要上桌。”
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