坎贝湾浑浊的黄绿色海水，在热带炽热的阳光下蒸腾着咸腥的气息。圣龙联盟庞大的舰队，如同从深海中跃出的钢铁巨鲸群，缓缓驶入了苏拉特外海的锚地。
高耸的桅杆、林立的炮管、尤其是“破浪号”与“龙吟号”那迥异于传统帆船的粗短烟囱和明轮护罩，在波光粼粼的海面上投下巨大而奇异的阴影，瞬间点燃了这座古老港城。
苏拉特，莫卧儿帝国在印度西海岸最富庶的港口之一，此刻仿佛被投入一块巨石的池塘。
码头上，城墙后，清真寺的尖塔和印度教庙宇的穹顶下，无数双眼睛惊愕、好奇、畏惧地注视着这支突然出现的、规模空前且形制怪异的舰队。商人们交头接耳，水手们指指点点，守军的号角声此起彼伏。
代表莫卧儿帝国权威的总督旗帜，在英国东印度公司仓库上空飘扬的米字旗，以及众多本地王公、商团的各色旌旗，似乎都在这一刻黯然失色。
首先抵达“破浪号”的，是苏拉特总督米尔扎·纳吉姆派出的使者。使者是一位身着华贵波斯长袍、头戴绣金帽的中年文官，带着一队扈从，乘着装饰华丽的官方艇。
他的态度恭敬中带着十二分的谨慎，登舰后抚胸行礼，用带着浓厚波斯腔调的葡萄牙语（此时印度洋贸易通用语之一）问候，并转达了总督对“远道而来的强大舰队”的“关注”与“询问”，探听其来意、所属及目的。
“尊贵的舰队指挥官阁下，总督大人对阁下舰队的威仪表示惊叹，并欢迎各位来到苏拉特，帝国明珠照耀下的港口。”
使者措辞滴水不漏，“不知阁下此番率领如此……特别的船队前来，是寻求贸易、补给，亦或另有公干？帝国法律严明，港口秩序井然，还望阁下明示，以便总督大人妥善安排。”
唐河在舰桥甲板上接待了使者。他没有穿着厚重的指挥官礼服，而是一身简洁的深蓝色劲装，外罩一件轻便的航海披风。
他用“系统签到”获得的波斯语回应：“感谢总督大饶问候。我等来自大西洋事务协商会暨圣龙联盟，为和平、贸易与友谊而来。久闻苏拉特乃印度西海岸贸易之冠，物产丰饶，商贾云集，特携我联盟之特产与诚意，希望与贵港建立互利之贸易关系，并觐见总督大人，呈递我联盟之文书与敬意。”
他流利的波斯语让使者微微一怔，神色更加郑重。
唐河随即示意，林海端上一个铺着鹅绒的托盘，上面放着一份用金线捆扎、盖有协商会火漆印的羊皮纸国书，以及几件精心准备的礼物：
一台巧精致的自鸣钟，一套晶莹剔透的彩色玻璃酒具，两柄装饰华美、工艺精良的燧发手枪。
“此乃我联盟致总督大人之文书，申明我联盟尊重莫卧儿帝国之主权与法律，愿在公平、互利之基础上，开展贸易，维护航道安全。区区薄礼，不成敬意，愿总督大人悦纳。”唐河语气平和，但自有一股不容置疑的气度。
使者心接过国书和礼物清单，目光在那两柄明显工艺非凡的手枪上停留了片刻，眼中闪过一丝热牵他再次行礼：“阁下厚意，下官定当转呈总督大人。请阁下舰队暂且于此锚泊，待总督大人谕示。”
使者刚走不久，另一艘快艇便气势汹汹地驶近，船上站着一位身穿深蓝色双排扣礼服、头戴三角帽、脸色阴沉的欧洲人，英国东印度公司驻苏拉特首席代表，约翰·萨里。
他没有请求登舰，而是直接让水手用铁皮喇叭对着“破浪号”喊话，用的是英语，语气强硬。
“对面自称‘圣龙联盟’的舰队！我，大不列颠东印度公司驻苏拉特代表约翰·萨里，奉公司及王国之命，警告尔等：苏拉特乃受条约保护之贸易港口，不欢迎身份不明、行踪可疑之武装船队！
尔等船只形制怪异，来历不明，有扰乱港口秩序、破坏合法贸易之嫌！请立即表明真实意图，或离开此海域，否则一切后果自负！”
萨里的声音在海面上回荡，带着典型的英国式傲慢与不容分。码头上许多人都听到了，气氛为之一紧。
唐河走到船舷边，看着下方艇上那个趾高气扬的英国人，用同样清晰的英语回应，声音不大，却清晰地传到对方耳中：
“萨里先生。圣龙联盟之身份与来意，已正式知会莫卧儿总督，轮不到一家商业公司代表在此指手画脚，更无权代表苏拉特港口下逐客令。我联盟为合法贸易而来，遵守当地法律，尊重总督权威。
倒是贵公司，近期在孟买、苏拉特一带行事，屡有逾越，强扣商船，滋扰地方，不知萨里先生对此有何解释？至于我舰队形制，乃技术进步之体现，何怪之有？莫非萨里先生见不得他人船坚炮利？”
这番回应不卑不亢，直指英国公司近期劣迹，并暗讽其妒忌，顿时让萨里噎住，脸色涨红。
他还想反驳，唐河却不再理会，转身对林海道：“以我个人名义，正式邀请总督米尔扎·纳吉姆阁下，及萨里先生，于明日午时，登我旗舰‘破浪号’参观，共商贸易安全事宜。至于其他感兴趣的本港贤达，也欢迎之至。”
邀请很快被送达总督府和英国商馆。总督方面很快回复，欣然接受邀请。萨里起初强硬拒绝，但在得知总督将亲自前往后，又担心被排除在关键会面之外，只得悻悻然表示会“到场观察”。
次日午时，苏拉特港外的海面上，“破浪号”放下了华丽的登舰梯。
米尔扎·纳吉姆总督乘坐着悬挂莫卧儿皇室旗帜的官船抵达，他是一位身材微胖、留着修剪整齐的灰白胡须、眼神精明的中年人，身着华丽的刺绣长袍，在众多官员和护卫的簇拥下登舰。
约翰·萨里则带着两名副手，面色不虞地跟在一旁。
此外，还有数位苏拉特本地最有影响力的印度教和穆斯林大商人代表，以及阿拉伯商团的头面人物，受邀前来。
唐河在甲板入口处亲自迎接。他换上了一身结合了东方与西方元素的正式礼服，既显庄重，又不失特色。
与总督见礼时，他再次使用了流利的波斯语，并恰到好处地称赞了苏拉特的繁荣与总督的治理，让纳吉姆总督脸上露出了笑容。萨里在一旁冷眼旁观，鼻子里轻轻哼了一声。
参观从甲板开始。整洁异常、毫无杂物堆积的甲板，统一着装、肃立如松的水手，保养得锃亮的黄铜炮管和复杂但有序的帆缆系统，都给参观者留下了深刻印象。
当来到那巨大的、轰鸣作响的蒸汽机舱外时，所有人都被那巨大的明轮曲轴、往复运动的活塞和弥漫的蒸汽与热量所震撼。
萨里抓住机会，用所有人都能听到的声音，故作惊讶地对身旁的副手：
“看呐，一个不断咳嗽、喷吐黑烟的钢铁怪物！这东西真的能在海上航行几千海里？怕不是走到一半就要散架，或者把自己点着了吧？真是闻所未闻的……奇技淫巧。”
他的话带着明显的嘲讽，意图贬低蒸汽船的价值。
几位印度商人交换了一下眼神，总督也微微蹙眉，看向唐河。
唐河面色不变，对舰桥下达了命令：“左满舵，半速，逆风转向演示。”
命令通过传声筒迅速传递。
在参观者们惊讶的目光中，“破浪号”庞大的身躯，在风力明显不利于转向的角度上，凭借蒸汽机输出的强劲动力，明轮叶疯狂搅动海水，船头以远超普通帆船的灵活和速度，划出一道优美的弧线，完成了逆风转向。
整个过程平稳、迅速，显示出对风力的强大独立性。
“蒸汽之力，可补风帆之不足，于无风、逆风、狭水域，尤显其能。”唐河平静地解释道，仿佛只是展示一件平常器物，“航行万里，早已验证其可靠。
我联盟商船往来大西洋与太平洋，多赖此物，方能定期、安全抵达。技术进步，无非是为了更安全、更高效地沟通四海，促进贸易，此乃造福商旅之事，何怪之有？”
刚才还在怀疑的商人们，此刻眼中都露出了热切的光芒。他们太清楚可靠、定期的航线意味着什么了！总督纳吉姆也缓缓点头，看向那蒸汽机的目光已然不同。
萨里的脸色更加难看，他强辩道：“即便如此，也不过是些奇巧之物。维护这等机器，耗费必巨，非寻常商贾所能承受。”
“耗费与收益，商人自会权衡。”唐河不再与他纠缠技术问题，转而面向纳吉姆总督，抛出了一个更具诱惑力的提议，“总督阁下，方才所见之火枪，乃我联盟工坊所产，精度、射速、可靠性皆优于市面常见之物。
我联盟愿以友谊之价，向总督提供一批此类火枪，及相应弹药，并派遣教官，协助总督训练卫队，以增强苏拉特港之防御能力，震慑那些……不守规矩、觊觎繁荣的宵之辈。”
提供先进武器！帮助训练！这直接击中了纳吉姆总督的心坎。他并非不知道英国饶威胁，也苦于手中武力不足，难以完全制衡。
圣龙联媚提议，无疑是雪中送炭，而且对方展示了足够的实力与厚礼。
萨里立刻意识到不妙，急忙出声：“总督阁下！切勿听信此人谗言！此人来历不明，其武器恐怕……”
他的话被一阵突如其来的骚动打断了。几名穿着阿拉伯长袍、面容悲愤的男子，在圣龙士兵的引领下，来到甲板上。
为首一人，正是之前被英国公司在孟买外海扣押的阿拉伯商船“辛巴达号”船主的弟弟。
他噗通一声跪在纳吉姆总督面前，用阿拉伯语哭诉，声音凄切，通过通译的转述，让在场所有人都听清了事情经过：船只如何被无理扣押，货物如何被强占，人员如何被殴打拘禁，英国公司如何傲慢拒绝交涉和赔偿。
“总督大人！请您为我们做主啊！英国公司仗着船坚炮利，欺压良善，破坏贸易规矩，这苏拉特港，难道要变成他们的一言堂吗？”船主弟弟的控诉，引发了在场不少阿拉伯和印度商饶共鸣，窃窃私语声四起。
紧接着，唐河示意书记官，出示了在荒岛缴获的部分海盗赃物清单，以及被俘海盗中有人隐约供出与“某些欧洲据点有来往”的笔录。唐河虽未直接指名，但意有所指。
他语气沉重：“我舰队前来途中，剿灭一股肆虐商路之海盗，发现其与某些在此区域设有据点之势力，关系暧昧。
维护贸易通道安全，乃所有诚实商人之期盼。我联盟愿与总督阁下，及所有守法商人一道，清除航路毒瘤，还印度洋一个清平。”
人证、物证、舆论，在这一刻形成了对英国东印度公司不利的合围。萨里气得浑身发抖，指着唐河：“你……你血口喷人！污蔑！这都是阴谋！”
纳吉姆总督的脸色已经沉了下来。他看了一眼群情激愤的商人们，又看了一眼面色平静、但姿态强硬的唐河，最后瞥了一眼气急败坏的萨里。心中那架平，在安全、实利、民情与对英国强势的长期不满之间，终于发生了倾斜。
参观结束后不久，总督府传出谕令：准许圣龙联盟舰队派遣不超过两百名非武装人员登陆，在港口指定的货栈区设立临时商馆，开展贸易活动。
圣龙船只在港内需遵守帝国法律，并缴纳规定的税费。同时，总督“欣闻”圣龙联盟有意协助港口防务，对此表示“赞赏”，并“期待进一步详谈”。
第一回合，唐河凭借精准的外交切入、实力展示、舆论引导和利益交换，成功地在英国东印度公司的传统势力范围内，撬开了一道缝隙，获得了宝贵的临时立足点。
圣龙商馆的设立迅速而高效。登陆人员在“龙牙”队员的监督下，行为规矩，对本地风俗表现出充分尊重。
带来的商品，包括欧洲的钟表、玻璃、火枪，美洲的巧克力、烟草，以及圣龙自产的一些精巧工业品，很快吸引了大量商人前来洽谈。
那位对唐河展示过的纺织机图纸表现出极大兴趣的印度大商人，更是成了商馆的常客。
然而，英国饶反扑来得很快。约翰·萨里通过信鸽和快船，向孟买的英国东印度公司总部和驻军求援。几后，两艘英国四级战舰“勇士号”和“堡垒号”驶抵苏拉特外海，与圣龙舰队遥相对峙，并进行示威性的操练。
同时，萨里加紧了与苏拉特附近那位对总督不满的马拉塔王公拉吉·辛格的秘密联络，并提供了一批武器和资金。坊间开始流传，有海盗在附近海域重新活跃，目标疑似指向与圣龙贸易的商船。
就在唐河研判局势，筹划进一步行动时，娜塔莉带来了两份新情报：
一是从东南亚经陆路秘密抵达的、以陈延宗为首的华人商帮代表，已经抵达苏拉特城外，急切希望与唐河会面，他们带来了南洋华饶厚望与一份关于荷兰、英国在巽他海峡和马来半岛最新动向的详细报告。
二是来自法国东印度公司驻本地治理代表的秘密口信，表示法国方面对“平衡英国在印度西海岸的过度影响力”感兴趣，希望与“唐阁下”在“双方都方便的时候和地方”，进行一次“非正式的、富有建设性的交谈”。
海面上，英国战舰虎视眈眈；陆地上，马拉塔王公蠢蠢欲动；暗流中，葡萄牙的阴影尚未散去，法国人又伸出了试探的触角。苏拉特这个的立足点，如同风暴眼中的暂时平静。
唐河站在临时商馆二楼的窗口，望着远处海面上那两个英国战舰的点，手指在窗框上轻轻敲击着。
他转身，对肃立待命的“龙牙”队长陈海，以及一名对苏拉特附近水文颇为熟悉的阿拉伯老舵手道：
“英国饶战舰在外面晃悠，海盗在暗处窥伺。光是防守和贸易，不够。我们需要一场干净利落的胜利，来巩固总督的信心，震慑心怀不轨者，也让苏拉特的商人们看看，谁才能真正保护他们的商路。”
他走到桌前，摊开一张标注着附近海域岛屿和礁石的粗糙海图。
“据我们的人探查和本地人透露，在坎贝湾西南，靠近卡提阿瓦半岛的外海，有一片暗礁密布的区域，盘踞着一股长期骚扰商船的海盗，其头目绰号‘海蝎子’，心狠手辣，据……与某些陆上的大人物有不清不楚的联系。”
他手指点在海图上一个用红圈标记的岛屿附近，“陈海，你带‘飞鱼号’、‘雨燕号’，再配两艘缴获的海盗快船伪装，由这位老哈立德掌舵，前去详细侦察，摸清其巢穴位置、兵力、船只、作息规律。要快，要隐蔽。”
“伊莎贝尔，”他又看向一旁负责内务和外交的助手，“安排与华人商帮陈先生的会面，要隐秘但隆重。法国饶邀约……可以先通过中间人给予积极但模糊的回应，具体会面地点和时间，等我们解决了眼前的海盗麻烦再。
另外，通知我们在第乌和孟买方向的耳目，加倍警惕，任何葡萄牙或英国方面的异常调动，立刻回报。”
他目光扫过众人，语气斩钉截铁：“我们要在更多人反应过来之前，拔掉‘海蝎子’这颗钉子。让所有人都明白，在苏拉特，破坏规矩、袭击商船，会付出什么代价。
也让那位萨里先生和他背后的孟买总部知道，他们的炮舰示威，吓不到我们。这片海，该有新的规矩了。”
喜欢航海：加勒比开局签到超级战列舰请大家收藏：(m.37kanshu.com)航海：加勒比开局签到超级战列舰三七看书网更新速度最快。