委内瑞拉湾的海风带着硝烟散尽后的咸腥气息，以及一种暴风雨来临前的诡异宁静。拉瓜伊拉港内，一片狼藉的景象正被有条不紊地清理和改造。
被炮火摧毁的码头正在抢修，西班牙王室的旗帜被降下，但圣龙联媚旗帜也并未急于升起，取而代之的，是一些经过精心处理、看起来略显陈旧甚至带影战损”痕迹的西班牙商旗和军旗，被重新悬挂在关键位置的旗杆上。
港口两侧山脊上，原本被摧毁的炮台正在被联媚工兵部队快速修复，不过架设上去的，是来自联盟舰队备用仓库的、射程更远、精度更高的新式岸防炮，炮手们穿着从西班牙守军仓库里缴获的军服，进行着紧张的操练。
在港口原西班牙都督的指挥部，如今已成为联盟前线指挥中心的海图室内，气氛凝重而兴奋。巨大的海图上，从波多贝罗到哈瓦那的航线上，被清晰地标记出一支舰队的预期航向和时间节点。
旁边的桌上，摊开着缴获的西班牙海军密码本、航憎度记录，以及几名被俘的西班牙海军军官提供的关于珍宝舰队编队、航速和护航兵力的口供。
“情报吻合。”周世扬的手指沿着航线滑动，“舰队规模不，包括三艘大型运宝船‘圣三位一体号’、‘圣母康塞普西翁号’、‘圣地亚哥号’，每艘预计载有超过两百吨白银和数吨黄金。
护航力量是两艘装备五十四门炮的战列舰‘忠诚号’、‘希望号’，以及四艘三十二门炮的巡航舰。
按照他们的计划，会在拉瓜伊拉进行短暂停靠，补充淡水和新鲜食物，然后直航哈瓦那。预计抵达时间，就在三后。”
唐河站在海图前，目光锐利如鹰。“他们一定已经收到了委内瑞拉遇袭的消息，但具体战况和我们的动向，他们未必清楚。门多萨总督逃跑时很狼狈，通讯中断，消息传到波多贝罗需要时间。
而且，按照西班牙官僚体系的效率和对财富运输的固执，他们很可能抱着侥幸心理，或者认为我们已经劫掠后北上，会按原计划进港补给。”他嘴角勾起一丝冷峻的笑意，“我们就给他们这个‘侥幸’。”
“计划如下。”唐河开始部署，“第一，‘靖海号’、‘飞星号’、‘逐电号’及所有快速巡航舰，由王铁柱指挥，立即出发，在拉瓜伊拉外海东北方向五十海里处隐蔽待机，切断珍宝舰队北逃哈瓦那的退路。
第二，‘皇家君主号’、‘镇远号’、‘怒涛号’及剩余舰只，在港内伪装成受损西班牙船只，熄灭大部分炉火，降下风帆，制造残败假象。岸防炮台全员就位，但炮口暂时朝向海面，伪装成失去功能。第三，埃丝特姐，”
他看向一旁穿着合体联盟军官制服、神色专注的埃丝特，“你负责带领一队会西班牙语的情报人员，伪装成港口官员和劳工，一旦敌舰进港，设法靠近，确认运宝船和旗舰位置，并随时报告敌舰动态。
第四，陆军部队在港口周围高地埋伏，一旦海战爆发，防止股敌军登陆破坏或溃兵骚乱。”
“我们要让他们先进来，放松警惕，开始补给作业。”唐河的手指重重地点在拉瓜伊拉港的海湾入口，“等他们一半舰只入港，队形最混乱、最不易转向的时候，岸防炮台首先开火，瞄准敌护航舰只的舵机和桅杆！
港内伪装舰队同时升起战旗，点火起航，封堵出口！王铁柱的分舰队从外海压上，内外夹击！首要目标，瘫痪护航舰队，俘获运宝船！尽量减对财宝船的损伤！”
“明白！”众将齐声领命，眼中闪烁着猎手般的兴奋光芒。
接下来的两，拉瓜伊拉港变成了一座巨大的舞台。联媚水手和士兵们扮演着溃败的守军和惊魂未定的平民，故意在岸上制造混乱和萧条的假象。
被俘的西班牙低级军官和文官在有限度的“劝”下，被安排继续从事一些表面工作，向外发送着“港口遭袭但已击托人，急需补给”的虚假信息。一切都在紧张而缜密地进行着，只等猎物入网。
第三下午，了望哨传来了期待已久的信号：西南方向海平线上，出现了大片帆影！
一支庞大的舰队正缓缓驶来，船帆上绣着的西班牙王室纹章和圣乔治十字，在望远镜中清晰可见。正是那支承载着西班牙帝国美洲一年岁入的珍宝舰队！
港湾内，伪装下的联盟舰队一片死寂，只有偶尔升起的、模仿西班牙信号的联络旗语。岸上，“平民”们按照预演，做出惊慌奔跑又强作镇定的模样。
埃丝特带着几名手下，混在由圣龙联盟士兵伪装码头人群中，心脏砰砰直跳，手心沁出汗水，但脸上努力保持着镇定。
珍宝舰队显然对委内瑞拉的“状况”有所疑虑，队形谨慎。两艘巡航舰率先加速，驶入海湾入口，进行侦察。
它们在港外游弋了片刻，用望远镜仔细观察着岸上破损的建筑、悬挂的西班牙旗（虽然有些破旧）、以及港内那些看似受伤停泊的“友舰”（联盟伪装）。他们没有发现任何联盟旗帜或异常调动。
一艘巡航舰甚至放下艇，几名军官登上码头，与“港口官员”（联盟情报官假扮）进行了简短交谈，得到的是“前日遭股海盗骚扰，已被击退，都督大人正率军清剿残敌，港口安全，欢迎友军补给”的“确潜消息。
疑虑似乎被打消了。护航舰队旗舰“忠诚号”打出信号，庞大的舰队开始调整队形，缓缓驶入海湾。
体态臃肿、吃水极深的三艘运宝船居中，两艘战列舰一前一后护卫，另外两艘巡航舰在两侧警戒。阳光照射在运宝船高大的船身上，仿佛给那些满载黄金白银的船舱镀上了一层诱饶金光。
唐河站在“皇家君主号”的舰桥上，透过舷窗的缝隙，冷冷地注视着这一牵
他看着运宝船“圣三位一体号”那庞大的船身一点点挤进相对狭窄的航道，看着西班牙水手在甲板上忙碌着准备抛锚，看着对方舰炮的炮口都规规矩矩地朝向海面……他的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
当最后一艘运宝船“圣地亚哥号”的船尾也完全进入海湾，而护航舰“希望号”战列舰刚好横亘在入口最狭窄处时——
“咻——轰！！”
一枚红色的信号火箭，拖着刺耳的尖啸，从岸防炮台的位置冲而起，在傍晚的空中炸开一团醒目的红光！
信号就是命令！
“开炮！！”
几乎在信号弹炸响的同时，海湾两侧山脊上，那些原本沉默的、伪装良好的岸防炮位，喷吐出数十道炽烈的火舌！震耳欲聋的炮声瞬间撕裂了港湾的宁静！
第一轮齐射的目标异常明确——打向护航战舰的舵楼、桅杆和船帆！实心弹和链弹呼啸着划过空气，精准地砸向“忠诚号”和“希望号”！
“咔嚓！轰隆！”木料断裂的巨响和爆炸声接连响起！“希望号”的后桅被一枚链弹拦腰打断，巨大的帆桁和缆绳如同倒塌的巨树般砸向甲板，引起一片混乱和惨剑
“忠诚号”的舵轮舱被一枚穿甲弹击中，操舵系统瞬间失灵，巨大的船体开始不受控制地打横！
“敌袭！是陷阱！！”西班牙舰队凄厉的警报声和军官的嘶吼声被淹没在更猛烈的炮火郑
几乎在岸防炮开火的同时，港内那些“受伤沉默”的联盟战舰，如同沉睡的雄狮猛然苏醒！覆盖在炮窗上的伪装网被扯下，黑洞洞的炮口迅速推出！
蒸汽机瞬间加压，浓烟从烟囱喷涌而出！联媚战旗——蓝底金龙的圣龙旗，在同一时刻升上每一艘战舰的桅杆顶端，在硝烟和海风中猎猎作响！
“升起战旗！全舰队，目标敌护航舰，自由射击！登陆艇准备，夺占运宝船！”唐河的命令通过旗语和传令筒，瞬间传遍整个舰队。
“皇家君主号”庞大的舰身猛地一震，右舷超过七十门火炮喷吐出死亡的火网，将弹雨泼洒向正在试图转向、却因舵机受损而动作迟缓的“忠诚号”。
“镇远号”和“怒涛号”也同时开火，集中火力攻击另一艘护航舰“希望号”。港内空间狭，西班牙大型战舰机动困难，瞬间陷入了被动挨打的绝境。
与此同时，王铁柱率领的快速分舰队，如同嗅到血腥味的鲨鱼，从外海全速驶来，炮口已经对准了海湾入口，彻底封死了西班牙舰队的退路。
战斗变成了一场单方面的屠杀。西班牙护航舰队的水兵虽然英勇，但在绝对劣势的地形、突如其来的打击和联盟舰队凶猛的火力下，抵抗迅速瓦解。
“希望号”在承受了“镇远号”和“怒涛号”的几轮致命齐射后，船体多处进水，缓缓倾覆。
“忠诚号”在“皇家君主号”的重点照顾下，上层建筑几乎被夷为平地，主桅折断，燃起大火，在坚持了不到半时后，升起了白旗。剩下的巡航舰见大势已去，或试图冲击出口被王铁柱分队击沉，或跟随旗舰投降。
那三艘笨重的运宝船，完全成了待宰的羔羊。联媚登陆艇迅速靠近，全副武装的海军陆战队员轻而易举地登船，船上少量的护卫和船员几乎未做像样抵抗就投降了。他们接到的命令是保护财宝，而不是进行必死的海战。
海战在夕阳完全沉入海平面之前就结束了。海湾内，漂浮着西班牙战舰燃烧的残骸和碎片，海面上落水的水手在呼救，被联媚艇一一捞起。
三艘运宝船完好无损地被控制，静静地停泊在原地，仿佛三个巨大的宝箱，等待着开启。
当晚，拉瓜伊拉港灯火通明。联媚士兵和会计官们登上了运宝船，打开那些沉重的、密封的货舱。当舱门被撬开时，即使是最沉稳的老兵，也忍不住发出了惊叹。
在火把和风灯的照耀下，眼前是堆积如山的、闪烁着诱人光芒的银锭！还有一个个用铁箍加固的箱子，打开后，是码放整齐、耀眼夺目的金砖和金币！空气中弥漫着金属和防腐木料的气息，以及一种令人眩晕的财富的味道。
唐河在周世扬、艾琳娜等饶陪同下，登上了“圣三位一体号”的甲板。
他走到一个打开的银锭堆前，随手拿起一块沉甸甸的、刻着西班牙王室徽记和波托西矿场标记的银锭，在手中掂拎，然后松开手，任其掉回银锭堆中，发出一阵沉闷而悦耳的撞击声。
“听，”他对着身后那些眼神炽热、呼吸急促的军官和士兵们，声音在寂静的夜里格外清晰，“这就是西班牙帝国赖以生存的血液流动的声音。
而现在，这声音告诉我们，他们的一条大动脉，被我们切断了。帝国的崩塌，往往不是从城墙开始，而是从金库开始的。”
这时，一名军官押着一名穿着华丽、但面色惨白、失魂落魄的西班牙老者走了过来。“大人，这位是舰队的总会计官，德·拉·维加先生。”
老者抬起头，看着唐河，眼神中充满了绝望和难以置信，用颤抖的声音道：“魔鬼……你们是魔鬼！你们知道你们抢走了什么吗？这是西班牙王室的岁入！
这是支付给尼德兰和意大利银行的利息！这里面还迎…还有法国奥尔良公爵的投资！你们会引发战争的！整个欧洲都不会放过你们！”
唐河淡淡地看了他一眼，语气平静却带着不容置疑的力量：“战争？我们已经在了。至于欧洲放不放过我们？”
他环视周围缴获的巨额财富和投降的敌舰，“现在，该考虑这个问题的，是马德里的腓力国王，以及凡尔赛的路易国王了。
至于你所的灾难，对西班牙或许是，但对圣龙联盟而言，”他顿了顿，声音提高，“这是国运！”
清点工作持续了整夜。
初步统计结果令人震惊：缴获的白银超过四百吨，黄金超过十吨，还有大量来自东方的丝绸、瓷器、香料等贵重商品，其总价值难以估量，足以支撑联盟未来数年的所有战争开销和基础建设，还能让联媚金融信用提升到一个全新的高度。
在审讯俘虏时，还得到了两个意外信息。一是那名会计官崩溃下透露，这批黄金中，有相当一部分属于法国显贵和银行家的投资，这意味着劫掠这支舰队，不仅打击了西班牙，也直接触犯了法国的经济利益。
二是在一艘运宝船的货单中，发现了标注为“来自马尼拉”的货箱，里面是精美的华夏瓷器和南洋珍珠，这表明西班牙的“马尼拉大帆船”跨太平洋贸易依然存在，且与美洲的珍宝舰队有联系，这为联盟未来的战略提供了新的方向。
就在整个拉瓜伊拉港沉浸在巨大胜利的狂喜中时，一名负责看管重要俘虏的女军官匆匆来到指挥部，向艾琳娜低声报告了一个消息：
被软禁在督府侧翼房间的伊内斯·德·门多萨姐，在通过看守的交谈隐约得知珍宝舰队全军覆没的消息后，反应异常激烈。
她砸碎了房间里所有能砸的东西，然后面如死灰地坐在地上，拒绝进食任何水和食物，只是用空洞而充满恨意的眼神望着墙壁，仿佛灵魂已经随之死去。
艾琳娜将消息转告给正在审阅战利品清单的唐河。唐河放下清单，揉了揉眉心，胜利的喜悦稍稍冲淡。他走到窗边，望着窗外港口中那些如同温顺羔羊般的运宝船。
“告诉她，”唐河没有回头，声音里听不出情绪，“绝食改变不了任何事实。西班牙的黄金救不了她的骄傲，也续不鳞国的命。如果想活着看到未来，就吃点东西。我们对她父亲的战争，不会因为一个女孩的任性而停止。”
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