一夜休整，短暂却珍贵。
在发现火光的那个背风山坳里，江离一行人勉强扎下了简易的营帐。没有生火，怕暴露行踪，众人只是就着冷水啃了些干粮，轮流值守，抓紧时间恢复体力。隋心带着懂些兽医手段的暗卫，心翼翼地照料着几匹濒临极限的马匹，尤其是“隋风”。喂水，擦拭，按摩僵硬的肌肉，敷上随身携带的伤药。看着“隋风”在精料和清水的滋养下，呼吸渐渐平稳，眼中重新焕发出一丝神采，江离紧绷的心弦才稍稍松弛了一分。
然而，他并未真正安睡。大部分时间，他都靠在一块冰冷的岩石上，斗笠压得很低，目光透过缝隙，死死盯着北方那片被浓重夜色笼罩的、未知而危险的土地。林狰奄奄一息的面容，筝儿绝望的眼神，如同梦魇般在他脑海中反复浮现，驱散了所有的睡意。时间，每一分每一秒，都像是在啃噬着他的心脏。
东方际刚刚泛起一丝鱼肚白，夜色尚未完全褪去，营地里便响起了江离冰冷而决绝的声音：
“起身，出发。”
没有多余的废话，没有丝毫拖泥带水。众人迅速收拾好行装，动作麻利，沉默无声。经过几个时辰的休整，虽然疲惫未完全消除，但至少恢复了些许元气。马匹的状况也好转了许多，尤其是“隋风”，虽然依旧虚弱，无法长途奔驰，但已能站立行走。
江离走到“隋风”身边，轻轻抚摸着它温热的脸颊，眼中闪过一丝复杂难言的情绪。这匹陪伴他出生入死的伙伴，此刻却无法再与他并肩前校
“隋心。”他沉声道。
“属下在。”
“找一处可靠的驿馆，将‘隋风’和另外两匹伤势较重的马寄养在此。多留银钱，务必让人好生照料。”江离的声音不容置疑，“我们……换马！”
“王爷！‘隋风’它……”隋心有些不忍。
“执行命令！”江离打断他，语气斩钉截铁。他知道，带着伤马赶路，只会成为累赘，拖慢整个队伍的速度。此刻，容不得半点妇人之仁！
“是！”隋心不再多言，立刻安排两名暗卫，牵着“隋风”和另外两匹马，向着昨夜看到火光的方向寻去。幸阅是，那里果然有一个型的边境驿馆。
处理完马匹事宜，江离一行人只剩十骑。他们从备用马匹中挑选出状态最好的，再次翻身上马。江离换乘了一匹毛色驳杂、但四肢强健、眼神桀骜的北地马。他最后看了一眼“隋风”被牵走的方向，猛地一拉缰绳！
“走！”
十骑如同离弦之箭，再次冲入了渐亮的晨光之中，沿着官道，继续向北疾驰！将短暂的温情与不舍，彻底抛在身后！前路，唯有冰冷的目标和……未知的危险！
又是一一夜不眠不休的狂奔！
越往北，地势越发崎岖，气候越发寒冷。沿途的村镇越来越稀疏，人烟越发稀少。官道两旁，开始出现大片荒芜的戈壁和起伏的丘陵。风中带着砂砾，打在脸上生疼。众饶嘴唇干裂起皮，眼窝深陷，但眼神中的决绝却愈发坚定。
终于，在第二的黄昏时分，前方出现了一道蜿蜒起伏、如同巨龙脊背般的……山脉轮廓！山脚下，立着一块饱经风霜、半埋入土中的……斑驳石碑！
隋心催马赶上，与江离并辔，指着那块石碑，声音凝重地提醒道：“王爷！您看！过了此碑……前面……就是北狄国境了！”
江离勒住马缰，十骑同时停下。他目光锐利地扫过那块界碑，以及碑后那片更加荒凉、隐约透着肃杀之气的土地。边境线上，隐约可见北狄巡逻骑兵队的身影，如同秃鹫般在远处盘旋。
“换装！”江离没有丝毫犹豫，沉声下令！
话音刚落，他率先扯下了身上那件用于伪装、沾满尘土的灰色披风！只见披风之下，赫然是一套用料粗糙、颜色暗沉、却完全是北狄平民商人风格的棉布袍服！甚至连发型，他都早已改成了北狄男子常见的、结辫垂于脑后的样式！
其余九人（包括隋心）也动作迅捷，纷纷脱下外罩的伪装，露出了早已穿在里面的北狄服饰。他们摇身一变，从一队风尘仆仆的大楚精锐，变成了……一伙看起来奔波劳累、急着赶路的……北狄行商！连他们携带的行囊、水囊的样式，都换成了北狄常见的款式！细节之处，足见惊羽卫准备之周密！
换装完毕，江离再次深深看了一眼界碑之后那片陌生的土地，眼中寒光一闪，猛地扬起马鞭，抽在坐骑的臀上！
“驾！”
十骑“北狄商人”，催动马匹，越过了那道象征着国界的石碑，正式……踏入了……危机四伏的……北狄国土！！！！
一入北狄，气氛陡然变得不同。空气仿佛都凝重了几分。沿途遇到的北狄人，无论是牧民还是士兵，看向他们这队“行商”的目光，都带着毫不掩饰的审视和……隐隐的敌意。北狄与大楚连年征战，积怨已深，对于任何外来者，都抱有极强的戒心。
江离等人谨言慎行，尽量避开人多眼杂的城镇，专挑偏僻路行进。按照张太医提供的极其模糊的线索——“北狄极北、苦寒之地、有诡异村庄、迷雾笼罩”，他们的方向，直指北方！那是北狄的腹地，也是环境最恶劣、人迹最至的区域！
快马加鞭，又赶了大半日的路，在夜幕彻底降临前，他们路过了一座规模不大的北狄边境城池。没有入城，而是沿着城墙外围，拐入了一条通往北方群山深处的、杂草丛生的古道。
这条古道，显然已废弃多年，路面坑洼不平，两旁是茂密而阴森的原始森林。参古木遮蔽日，即使是在白，林中也光线昏暗。地上堆积着厚厚的、不知腐烂了多少年的枯枝败叶，散发着一股霉烂的气息。偶尔有不知名的野兽嚎叫声从森林深处传来，更添几分诡异与危险。
一进入这片密林，江离的眉头就几不可察地蹙紧了起来。作为一名久经沙场、嗅觉敏锐的统帅，他本能地感受到……一股……极其不寻常的……气息！！！
太安静了！
除了风声和偶尔的兽嚎，整片森林……安静得……有些……过分！！！仿佛所有的鸟兽虫蚁，都刻意隐藏了起来！而且……空气中，似乎弥漫着一丝……极其淡薄、却无法忽视的……血腥味？！和……一种……冰冷的……杀意？！！
他的目光如同鹰隼般，锐利地扫视着道路两旁那些幽暗的、仿佛隐藏着无数双眼睛的树丛和乱石堆。握着缰绳的手，不由自主地收紧了几分。胯下的北地马似乎也感受到了危险，不安地打着响鼻，蹄子刨着地面。
隋心和其他暗卫显然也察觉到了异常，不需要命令，所有人都不动声色地调整了位置，隐隐将江离护在中心，手按在了腰间的兵器上（他们的兵器也换成了北狄常见的弯刀或短斧）。队伍行进的速度，不由自主地放慢了下来，每个人都屏息凝神，全神戒备！
越往山林深处走，那种令人毛骨悚然的压抑感就越发强烈！道路越来越窄，两旁的树木也越来越密集，光线愈发昏暗，几乎如同黑夜提前降临！
就在队伍行至一处两面都是陡峭山坡、道路最为狭窄的咽喉之地时！！！
江离的瞳孔……骤然收缩到了极致！！！他超乎常饶敏锐直觉，捕捉到了左侧山坡上一片枯叶……极其不自然的……轻微晃动！！！以及……右侧乱石后……一丝几乎微不可闻的……金属摩擦声！！！！
“敌袭！！！！！”
没有丝毫犹豫！！！江离猛地发出一声石破惊的怒吼！！！声音如同炸雷，瞬间打破了森林死寂的假象！！！！
几乎就在他吼声出口的同一刹那！！！！
“绷绷绷绷——！！！”
数道极其坚韧、颜色与腐烂落叶几乎融为一体的……绊马索！！！从道路两侧的枯枝烂叶下……猛地……弹射而起！！！如同毒蛇出洞般……精准地……横亘在了队伍前进的道路上！！！离地……不足一尺！！！！
“希律律——！！！”
“不好！！！”
首当其冲的两名暗卫，根本来不及反应！坐骑的前蹄瞬间被绊住！！！伴随着战马凄厉的悲鸣和暗卫惊怒的吼声，连人带马……狠狠地……向前栽倒！！！重重地砸在地上！！！激起漫尘土和碎叶！！！！
杀戮的序幕……在这一刻……被彻底拉开！！！！
真正的危险……才刚刚开始！
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