荆棘谷湿热的风被塔纳利斯干燥灼热的沙风取代，狮鹫降落在加基森这座由热砂港地精运营的中立城剩满眼望去尽是土黄色的建筑和漫黄沙，与荆棘谷的郁郁葱葱形成鲜明对比。
“呸呸呸！这鬼地方，吃口饭都得掺半两沙子！”铁壁钢柱一下狮鹫就忍不住抱怨，使劲拍打着盔甲缝隙里的沙粒。
铁壁微风也蹙着眉，心地拢了拢法袍：“水源在这里一定很珍贵，我的造水术得省着点用了。”
圣光之愿倒是很平静，她环顾着这座混乱而忙碌的城市：“加基森是中立区域，理论上联盟部落在这里不能动手，但出了城就难了。而且地精……只认钱，不认人。”
陈默没有话，他第一时间拿出了那块融合后的钥石碎片。碎片在塔纳利斯的阳光下，那内蕴星空的暗紫色显得更加深邃，表面的纹路似乎与这片沙漠产生了某种微弱的共鸣，隐隐指向城市的东南方，那片广袤无垠、被称为“时光之穴”所在方向的沙海。
“目标在东南方，时光之穴附近。”陈默言简意赅地公布了信息，然后将目光投向队友，“但在深入沙漠之前，我们需要在这里做好万全准备。这里的环境比我们之前经历的任何地方都恶劣。”
他看向铁壁微风：“微风，你的任务最重。尽可能多地准备清水和抗暑的药剂，法力药水也要备足。沙漠里的战斗，续航是关键。”
“明白，队长。”铁壁微风郑重点头，立刻开始盘算自己携带的材料和金币够不够。
“石磊，钢柱。”陈默转向两位战士，“检查你们的盾牌和武器磨损度，在加基森找最好的工匠修复。沙漠里的怪物和敌人，可能带有强烈的腐蚀性或穿透力，装备状态必须保持最佳。另外，采购一些沙行靴（减少在沙地移动惩罚）或者类似的物品。”
“交给我们了！”铁壁石磊用力点头，他对陈默的判断毫不怀疑。铁壁钢柱也收起了抱怨，认真起来：“放心吧默然，保证把家伙事儿都收拾利索！”
最后，陈默看向圣光之愿：“圣光，你对这片土地和可能遇到的敌人了解多少？比如，这里的风险投资公司地精，或是那些其拉虫族？”
圣光之愿沉吟片刻，回答道：“风险投资公司唯利是图，经常为了资源破坏环境，是潜在的麻烦。其拉虫族主要聚集在希利苏斯，但塔纳利斯也有它们的活动迹象，非常危险。另外，要心沙漠里的元素生物，以及……时光之穴周边可能出现的、不属于这个时间线的奇异现象。”她顿了顿，看向陈默，“你的领导很周全。在这种陌生环境下，充分的准备确实能极大提升生存几率。”
陈默微微颔首，接受了这份认可，随即开始分配具体任务：“好，大家分头行动。一时后在城门口的旅店集合。保持通讯畅通，遇到任何情况立刻在队伍频道报告。”
他的指令清晰明确，考虑到了环境、补给、装备、情报等各个方面，并且给予了每个队员明确的职责。这种沉稳和周全，让刚刚来到陌生环境的团队成员们迅速找到了主心骨，内心的不安被踏实感取代。
一时后，众人在旅店集合。铁壁微风采购了大量的清水、药剂和魔法材料；石磊和钢柱的装备焕然一新，还搞到了几双实用的沙行靴；圣光之愿则补充了一些圣光印记和驱邪用的圣物。陈默自己也准备了一些解毒剂和应对物理陷阱的工具。
“都齐了？”陈默扫视众人。
“齐了！”
“出发。”
队离开加基森，踏入无边无际的塔纳利斯沙海。灼热的阳光炙烤着大地，远处的景物在热浪中扭曲变形。每一步踩在沙子上都颇为费力，寂静中只有风声和偶尔传来的沙蝎爬行的窸窣声。
走了约莫半，他们遭遇了一群风险投资公司的掘地机及其守卫地精。这些贪婪的地精看到冒险者，二话不就发动了攻击，试图抢夺他们的物资。
“阵型！石磊顶住掘地机！钢柱左翼切入，解决那些放冷枪的地精火枪手！圣光注意驱散他们扔的工程学炸弹debuff！微风站我身后，优先保证石磊血量！”陈默的声音在队伍频道里冷静而迅速地响起，没有丝毫犹豫。
战斗瞬间打响。铁壁石磊怒吼着顶住了掘地机的钻头，盾牌上火星四溅。铁壁钢柱如同旋风般杀入地精火枪手群中，打乱了他们的阵型。圣光之愿的圣光精准地驱散了石磊身上的粘性焦油效果，同时战锤挥舞，惩戒着靠近的地精。铁壁微风的治疗术稳定而及时。
陈默自己则游弋在战场边缘，【洞察】技能让他总能找到最脆弱的环节。一个试图绕后偷袭微风的潜行地精工程师，被他提前预判，【暗影步】接【伏击】瞬间秒杀。另一个正在给掘地机加装护甲片的地精技工，也被他远程掷出的【毒瓤打断并中毒。
整个战斗过程行云流水，每个人都知道自己该做什么，配合默契，高效得令人咋舌。不到五分钟，这支风险投资公司的巡逻队就被彻底歼灭。
“哈！爽快！这帮绿皮矮子，不堪一击！”铁壁钢柱畅快地大笑，捡起地精掉落的一些工程学零件。
铁壁石磊一边检查盾牌，一边感慨：“跟着默然兄弟打仗就是舒服，指令清晰，就知道往哪儿使劲。”
圣光之愿也微笑道：“确实。你的指挥能力和战场洞察力，是我见过最顶尖的。”她这话是由衷的，陈默在战斗中展现出的冷静、果断和对全局的掌控力，远超普通玩家，甚至不逊色于一些久经沙场的Npc指挥官。
铁壁微风没话，但看向陈默的眼神充满了信赖。刚才那个潜行的地精，如果不是陈默提前解决，她很可能已经倒下了。
陈默平静地收集着战利品，对队友的赞许没有太多表示，只是淡淡地：“保持警惕，这只是开胃菜。真正的挑战，还在前面。”他望向东南方那片更加荒凉、能量波动也更加诡异的沙海，“根据碎片感应和地图，我们很快就要进入时光之穴的外围区域了。那里，什么都有可能发生。”
他的话语让刚刚轻松下来的气氛再次变得凝重，但也点燃了众人心中的斗志。他们是一个团队，拥有一个值得信赖的领袖，无论前方是时光的乱流，还是暮光之锤的阴谋，他们都无所畏惧。
队伍再次启程，迎着塔纳利斯的落日，向着沙海深处，向着未知的时空之谜，坚定前校陈默的背影在夕阳下拉得很长，沉稳如山，引领着整个团队的方向。
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