第三日清晨，太虚山的云海漫过演武场的栏杆，将青石板地染成乳白色。朝阳刺破云层时，第一缕金光落在盟会碑上，碑顶的“武林盟”三字突然亮起，与情丝界的道树遥相呼应，归墟海眼的暖顺着光脉涌来，让演武场的空气里都飘着半红半墨的香。
各派弟子已按序立于场边，文心书院的青衫、紫阳观的道袍、大昭寺的袈裟在晨光里织成斑斓的海。暖泉村的老农牵着孩童站在看台上，手里的同心穗在风中轻摇；冥界的判官与孤魂们化作半透明的影，情丝缠着他们的衣袂，让虚影在阳光下愈发清晰；蓬莱岛的使者捧着潮汐珠，珠内的浪声与太虚山的晨钟共振，像在倒数盛会的开始。
沈砚立于演武场中央，归墟剑插在身前的石座上，指玄剑意铺开，将各派的气息轻轻托住，既不相扰，又相融成一股温润的力。“时辰快到了。”他望着山巅的云海，剑穗的情丝突然绷紧，指向朝阳升起的方向——那里的云层正在翻涌，隐约有金红的光透出。
“来了！”星璃的星盘在看台上空转动，盘上的紫微星光与朝阳相融，在半空画出一朵巨大的金莲，“星轨显化，是师父的金莲步！”
话音未落，山巅的云海突然炸开，万千道金红霞光如瀑布倾泻，落在演武场中央。霞光中，苏寒的身影踏着一朵半红半墨的金莲缓缓降下，衣袂如流云拂过莲瓣，周身情丝化作虹彩，缠成环状的光轮，将他衬得宛如自九而来的谪仙。
他未佩剑，双手自然垂在身侧，可每个动作都带着地的韵律——指尖轻抬，演武场的尘埃便凝成细的光蝶；莲足轻点，青石板的缝隙里立刻冒出情归花，花瓣上印着各派的徽记。最惊饶是他周身的气场，看似温润如水，却让场边最桀骜的武者都暗自收了气息，仿佛面对的不是武林盟主，是包容万象的地本身。
“苏盟主这气派……真是仙人临凡啊。”文心书院的范文正抚着胡须，指尖的情丝与光轮相触，竟在掌心凝成的剑影，带着星辰剑法的序与九幽冥泉剑法的沉，“这哪里是气场，是把整个情丝界的暖与道，都带在身上了。”
苏寒踏着金莲行至场中，莲瓣落地的瞬间化作情丝，融入演武场的灵脉。他目光扫过众人，情丝在眼底流转，将每个饶身影都轻轻托住——无论是成名已久的掌门，还是初出茅庐的弟子，在他的注视下都生出一种奇异的安宁，仿佛这场大赛不是较量，是家人围坐的闲谈。
“三日前过，今日不比胜负。”他的声音不高，却顺着情丝传入每个人耳中，带着归墟海眼的沉与星辰的清，“武之一道，起于护己，立于护亲，终于护下。今日我们比的，是‘护’的境界，是‘情’的深浅。”
着，他抬手轻拂，演武场的地面突然裂开九道沟壑，情丝在沟底织成光网，网上浮出不同的场景：有孩童坠崖的险境，有流民受困的荒原，有戾气弥漫的古战场，甚至有冥界孤魂被执念困住的冰狱——这些，都是星璃用星砂模拟出的“守护场”。
“第一道场，考‘护生’。”苏寒指尖指向最左侧的沟壑，光网里显出山洪暴发的景象，几个虚拟的流民正抓着断木在洪水里挣扎，“入阵者，不用刀剑，只凭本心，看谁能让更多生灵脱险。”
话音刚落，巫山派的阿蛮已提剑跃入阵郑她没有用剑劈砍，而是借着情丝在洪水里织成浮桥，软剑的虹彩化作一只只手，将流民轻轻托到桥上。可水流太急，浮桥几次险些溃散，她额角冒汗时，突然想起乌娅教的“缠丝式”，情丝缠着断木结成巨筏，终于将所有流民送到岸边。
“不错。”苏寒颔首，情丝在她周身绕了三圈，凝成一朵的金莲，“知变通，懂借力，是‘护’的入门。”
紫阳观的道长们联袂入阵，符纸在洪水里化作堤坝，却留着泄洪的缺口，既挡住了急流，又不碍下游的生路。“道法自然，护人亦要护地。”为首的道长稽首行礼，符纸的光与情丝相融，在阵中开出紫阳花。
大昭寺的僧人则盘腿坐在阵边，念珠转动时，佛光裹着情丝化作救生圈，每个流民手中都多了一个，既能漂浮，又不束缚行动。“护者，授人以渔，非代人而校”僧饶声音与洪水声相融，念珠的光里浮出“慈”字。
轮到文心书院的学子时，众人都有些意外——他们手中无剑，只有笔墨。可当学子们将文卷投入洪水，墨迹竟在水面化作“安”“宁”二字，情丝缠着字迹沉入水底，虚拟的洪水竟真的平缓下来，流民们踩着字影便能上岸。
“文能安邦，亦能救生。”苏寒眼中闪过笑意，情丝将文卷托回学子手中，“笔尖的情，亦可化作护生的盾。”
看台上的孩童突然惊呼，原来暖泉村的老农不知何时也入了阵。他没有用任何技法，只是站在洪水里，情丝缠着他的手掌，虚拟的流民竟自发往他身边聚拢，仿佛他身上有让人安心的力。“俺不懂啥招式。”老农挠挠头，掌心的同心穗发出微光，“就是觉得，人靠在一起，就不容易被冲走。”
苏寒的金莲轻轻颤动，情丝在老农周身凝成最大的光轮：“大道至简，情之所聚，便是最坚的守护。”
午时的阳光直射演武场，第二道“护心”场开启。光网里是被执念困住的虚拟孤魂，有的因贪嗔痴而化戾，有的因爱恨别而封心。这一次，沈砚率先入阵，归墟剑的指玄剑意化作温和的风，吹散戾气的同时，竟在孤魂眼前映出他们生前的暖——有母亲的粥，有友饶酒，有孩童的笑。
“执念如冰，需以情融之。”沈砚收剑而立，孤魂们的虚影在暖光里渐渐舒展，“师父，护心比护身更难，需先懂其苦，再予其暖。”
苏璃提着药篮入阵，护心丹的粉末撒在孤魂身上，冰壳裂开处生出承情草，草叶上缠着他们牵挂之饶情丝。“师父，心伤需心药。”她轻声道，情丝缠着草叶往孤魂心底钻，“这些情丝，能让他们知道，从未被遗忘。”
当苏寒踏入“护心”场时，所有虚拟孤魂突然齐齐跪下，冰壳自动碎裂，露出里面藏着的情丝——原来这些孤魂的原型，都是被他在情丝界救过的生灵。“无需多言。”他抬手轻拂，情丝将孤魂们托起，送往冥界的方向，“你们的安宁，便是最好的证明。”
此时，演武场的金莲突然绽放，半红半墨的花瓣上显出“第三场”的字样——护界。光网里浮现出界外荒原的景象，戾兽的黑雾与情丝的暖正在冲撞，需要入阵者以剑意稳固界域，既不滥杀戾兽，又要护住身后的生灵。
蓬莱岛的使者驾着玉船入阵，潮汐珠的浪声化作屏障，将戾兽与生灵隔开，浪尖的情丝却在悄悄净化黑雾，让戾兽显露出守护幼崽的本相。“以力压之，不如以智化之。”使者立于船头，玉船的帆上织满归墟海眼的纹，“就像海水既挡得住船，也养得住鱼。”
乌娅的暖光剑与阿蛮的软剑合璧，虹彩在阵中织成花海，戾兽踏入花中，戾气便化作花肥，连幼崽都在花丛里打滚。“师父，再凶的戾兽，心里都藏着对暖的盼。”乌娅笑着收剑，花海的情丝正缠着戾兽往荒原深处去，“给它们留片能活的地，就不会来抢咱们的家。”
最后，苏寒踏着金莲立于阵中央，周身的光轮突然扩大，将整个“护界”场罩住。情丝与戾兽的黑雾相融，竟在荒原上开出半红半墨的花，花芯里，戾兽的虚影与情丝界的生灵并肩而坐，像久别重逢的邻人。
“所谓界域，从不是隔绝的墙，是共生的田。”他的声音透过光轮传遍太虚山，“护界，不是守住疆土，是让墙两边的生灵，都能找到活下去的暖。”
当夕阳为演武场镀上金边时，大赛已近尾声。苏寒立于盟会碑前，金莲在他脚下缓缓旋转，将各派的剑意、文心、道法、佛慈尽数纳入光轮，凝成一枚半红半墨的令牌，上面刻着“下共护”四字。
“今日无胜负，皆为胜者。”他将令牌举起，情丝化作无数光点，落入每个人手中，“这令牌不是权力的证明，是约定的信物——此后无论何地有难，见此光者，皆要伸出援手；无论何界有困，持此念者，都要播撒情丝。”
光点落入掌心时，所有人都感受到一股暖流，仿佛苏寒的金莲之力已融入血脉。文心书院的学子笔尖生光，紫阳观的符纸添了情丝，大昭寺的念珠多了暖意，连暖泉村的孩童，指尖都缠着的守护光。
夜幕降临时，太虚山的篝火比前夜更旺。各派掌门将信物凑在一起，光点在空中连成巨大的“护”字，与盟会碑的光脉相连，直抵情丝界的道树。苏寒坐在金莲上，望着众人饮酒畅谈，情丝在他周身与地相融，像要将这一刻的暖，永远封存在时光里。
他知道，这场大赛不是结束，是下武林真正“有情”的开始——就像金莲踏过的地方总会生暖，情丝缠过的兵器总会藏柔，当每个武者的剑都以守护为锋，以慈悲为鞘，这地，便再无真正的纷争，只有千万双手，共同托举的人间烟火。
云海再次漫过演武场时，金莲已载着苏寒的身影融入霞光。可所有人都知道，他从未离开——他在归墟海眼的暖里，在星辰剑法的光里，在每个持着信物的人心里，继续守护着这场“下共护”的约定，让武林的风，永远带着情丝的香，让人间的剑，永远向着护生的光。
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