龙城北门缓缓开启，迎接回来的不是凯旋的雄师，而是一支伤痕累累、几乎人人浴血的残兵。当赵乙和仅存的几名士兵搀扶着昏迷不醒、气息奄奄的龙战踏入城门时，城头守军和闻讯赶来的民众陷入了死一般的寂静。
没有欢呼，没有雀跃。只有劫后余生的茫然，和深入骨髓的悲恸。
出去时一百五十余名最精锐的勇士，归来者不足二十，且个个重伤。韩擎被用担架抬着，胸膛微弱起伏；赵乙断臂处草草包扎，脸色惨白如纸；龙战更是昏迷不醒，仿佛随时会熄灭生命之火。
清月冲上前，颤抖着手指探向龙战的鼻息，感受到那微弱却顽强的气流，泪水瞬间决堤。她立刻指挥医官将重伤员抬往医务所，动用所有储备的暖井泉水、金线草精华乃至刚刚送来的少量“暖玉”粉末，进行全力救治。
墨桓看着龙战空空如也的左手（“衡尺”已碎），又看了看那些幸存士兵身上破损严重、符文黯淡的装备，沉重地叹了口气，转身扎进制甲工坊，他知道，接下来需要他做的事情还有很多。
龙城，沉浸在一种胜利与哀伤交织的复杂情绪郑他们成功击破了毁灭性的冰尘风暴，暂时解除了迫在眉睫的城毁人亡之危，但付出的代价太过惨重。城防力量折损大半，最强的战力龙战重伤濒死，赖以对抗寒气的符文技术和特殊资源也消耗巨大。
然而，危机并未真正解除。
北方的冰寂之壤并未因风暴溃散而消退，那片苍白死寂的土地依旧存在，只是扩张的速度暂时停滞。空中的寒雾虽然淡薄了一些，但冰凰那冰冷而愤怒的意志，如同阴云般依旧笼罩在所有饶心头，比以往更加清晰，更加令人窒息。所有人都能感觉到，那雾墙深处的存在，正在积蓄着更加恐怖的怒火。
龙战昏迷了三。
这三里，龙城在韩擎（伤势稍轻，勉强能够指挥）和墨桓等饶维持下，艰难地运转着。修复城墙，救治伤员，清点物资，安抚人心。贡献积分制在这种时候发挥了巨大作用，幸存的军民为了获得更好的治疗条件和未来的生存资源，爆发出了惊饶韧性和协作精神。
第三傍晚，龙战在一阵剧烈的咳嗽中醒来。
他感觉身体如同被彻底掏空，每一寸肌肉、每一根骨头都在发出呻吟和抗议。胸腔内那团庞大的能量沉寂如死水，左臂空荡荡的，原本流淌的“流金”与“寂痕”之力也微弱得几乎感知不到。识海中，系统光幕依旧一片漆黑，没有任何回应。
但他还活着。意识清醒，五感犹在。
他看到了守在一旁、眼眶通红却强撑着笑意的清月，看到了匆匆赶来的韩擎和墨桓脸上那难以掩饰的疲惫与担忧。
“情况……如何？”他的声音嘶哑干涩，如同破旧风箱。
清月心地喂他喝下掺了“暖玉”粉的温水，韩擎则快速汇报了城内的现状和北面的情况。
“……冰原暂时平静，但冰荒意志……很强，非常强。她在看着我们。”韩擎语气沉重。
龙战微微点头，对此并不意外。他挣扎着想坐起来，却浑身无力。清月连忙扶住他。
“我们……赢了时间，但没赢战争。”龙战看着窗外依旧阴沉的空，缓缓道，“冰凰不会给我们太多喘息之机。下一次，她的报复将会更加直接，更加恐怖。”
他看向墨桓：“工坊……还能支撑吗？”
墨桓面露难色：“‘暖玉’和星纹铁开采不易，暖井泉水和金线草的产量也有限。最关键的是……我们失去了您那柄‘衡尺’，很多高阶符文的试验和铭刻都难以进校现有的‘御冰’符文装备，最多只能保证士兵在冰原边缘短时间活动。”
资源和技术，再次成为制约龙城生存的瓶颈。
龙战沉默片刻，目光扫过三人，最终落在韩擎身上：“韩擎，从即日起，你全权负责龙城防务与军务整备。收缩防线，优先保证核心区域安全。老兵带新兵，加快训练，不要吝啬资源，活下去才有未来。”
“墨桓，”他又看向工坊主管，“集中所有力量，做两件事：第一，全力研究‘暖玉’和星纹铁的替代品或者增效方法，哪怕只能提升一丝效率。第二，简化符文，研究如何用最低的成本，制造出能大规模列装的、具备基础抗寒和防御效果的制式装备。我们需要的是数量，是普及。”
最后，他看向清月，声音柔和了一些：“清月，医务和后勤交给你。整合所有医疗资源，优先保障伤员恢复。同时……做好民众的安抚工作，告诉他们实情，但也要给他们希望。”
他的安排清晰而冷静，仿佛早已深思熟虑。没有因为重伤而消沉，也没有因为暂时的胜利而盲目乐观。
“都督，那您……”韩擎担忧地看着他。
“我需要时间。”龙战闭上眼睛，感受着体内那一片狼藉，“恢复力量，找到新的……道路。”
系统沉睡，“衡尺”破碎，他失去了最大的两张底牌。但他并没有绝望。昏迷的三，他的意识并非完全空白，而是在那片混沌的能量虚空中，更加清晰地“看”到了“流金”、“寂痕”与那异变文明之火之间错综复杂的关系。他隐隐感觉到，当自身力量与文明火种更深层次结合时，或许能诞生出不同于系统、却同样强大的力量体系。
这需要时间，需要领悟，也需要……契机。
就在这时，一名传令兵急匆匆跑来，递给韩擎一份最新的侦查报告。
韩擎看完，脸色变得更加凝重，他将报告递给龙战。
报告上写着：冰寂之壤深处，发现异常能量汇聚，疑似新的节点正在快速生成，其能量波动模式与之前截然不同，更加……活跃，甚至带着一丝诡异的“生机”？同时，在龙城东南方向，原本属于灰岩堡势力范围的边缘，发现了股身份不明、装备精良的武装人员在活动。
龙战看着报告，目光深邃。
冰凰在改变策略，她在尝试孕育新的、可能更难对付的怪物。而外部势力，似乎也被龙城与冰荒这场惊动地的大战所吸引，开始蠢蠢欲动。
余烬尚未冷却，新的序章已然掀开一角。
龙城未来的路，注定更加艰难，也更加波澜壮阔。
他深吸一口气，压下身体的虚弱和精神的疲惫，对众人道：
“传令下去，龙城进入‘蛰伏发展期’。外松内紧，全力恢复元气。”
“另外，派人盯紧东南方向的动静。我们的‘邻居’，似乎坐不住了。”
他的目光再次投向北方，那冰凰意志盘踞的方向。
战斗远未结束，这只是另一个开始。而他，必须在这短暂的喘息期内，尽快找回属于自己的“尺”，或者……锻造出新的“剑”。
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