接下来的日子，朱鸣比以往更频繁地出入凤阳县城的酒楼、茶馆打听情报。
朱鸣甚至有时冒险去了几处靠近濠州的村寨。
朱鸣听逃回来的民夫，郭子心义军纪律还算严明，不抢百姓财物。
不过他们也指出，孙德崖的部下时有劫掠；
朱鸣听沿路的逃兵，朝廷派来的援军已经到了宿州，正在囤积粮草，看样子是想围城。
朱鸣还听，有不少像她一样的豪杰，正徘徊在濠州外围，观望着局势的变化。
一个暮春的傍晚，朱鸣从盱眙回来，路过一片刚插好秧的稻田。
几个农人正在田埂上歇脚，望着北方议论：
“听濠州城里又打起来了，好像是孙德崖的人抢了郭子心粮队……”
朱鸣脚步微顿，抬头望向边的晚霞，那霞光红得像血，映照着远处连绵的山峦。
她握紧了腰间的枪，心里清楚，自己等待的时机，正在这风雨飘摇中，一点点酝酿成熟。
濠州的风云，才刚刚开始搅动。
而她，必须在最恰当的时刻，踏入这片旋危
几日后，一封来自濠州的信，被一个行脚僧辗转送到了朱鸣手郑
信封上的字迹苍劲有力，是她再熟悉不过的——
那是汤荷的笔迹。
拆开信，墨迹未干的字里行间，透着一股掩不住的兴奋：
“……自投郭子兴将军麾下，幸得赏识，现已擢升千户。”
“濠州虽乱，却是英雄好汉用武之地！”
“汤荷知你仍在凤阳，特托人捎信，请你速来！”
“同袍相聚，共图大业。这里正是用人之际，凭你的本事，定然能闯出一番名堂……”
朱鸣捏着信纸，指尖微微发颤。
汤荷，那个与她在凤阳乡间一同长大的伙伴，竟然也投了义军，还当上了千户。
信里的每一个字，都像一颗石子，投进她本就不平静的心湖。
有个熟人在濠州，意味着能更快站稳脚跟，能避开许多暗流险滩。
汤荷的为人她信得过，有她照应，至少不必担心刚入营就被人排挤算计。
可是……朱鸣抬头望向窗外，想起那些关于濠州内斗的传闻。
朱鸣想起郭子兴和孙德崖的争斗，犹豫再次爬上心头。
这封信，像一根引线，让她原本坚定的“静观其变”，开始渐渐松动了。
凤阳县的恐慌，是从一个阴雨绵绵的清晨开始加剧的。
先是有从北方逃难来的村民，浑身泥泞地撞进县城，哭喊着魔军杀来了——
“那个叫彻里不花的魔将军，带了三千骑兵往凤阳而来！”
“彻里不花本想打濠州，被郭子心义军打垮了，就恼羞成怒，在周边村寨里烧杀抢掠！”
“他们抓不到红巾军，就把百姓的人头砍下来，是‘红巾贼首级’，去向朝廷领赏啊！”
消息像带着毒的湿气，瞬间浸透了凤阳的每一条街巷。
有人背着包袱往南边跑，要躲到滁州亲戚家；
有些人干脆连夜收拾东西，“与其被魔军杀了，不如去濠州投义军，好歹能拼个活路”。
朱鸣把汤荷的信心折好，藏进贴身的衣袋。
她在藏经阁整理地图时，总能听到寺外传来的哭喊声。
她把那些手抄的兵书、绘制的地图仔细裹进油布，塞进木箱——
经历过凤阳县城的劫掠，她早已学会了随时准备应对变故。
可她没料到，魔军的铁蹄会来得这么快。
那夜，月色被厚重的乌云遮住，皇觉寺里一片死寂。
朱鸣刚沉入睡眠，就被一阵刺鼻的烟味呛醒。
紧接着，朱鸣听见了“噼里啪啦”的燃烧声，和僧人们惊恐的呼喊：
“着火了！魔军来了！”
朱鸣猛地翻身坐起，推开窗，只见寺门方向火光冲，映红了半个夜空。
几个魔军士兵正举着火把，往柴房、厢房上扔，嘴里喊着“抓红巾贼”“烧光这反贼窝”。
“快！往后山跑！”
朱鸣抓起赤霄枪，冲出了房门。
玄苦和尚年事已高，被两个沙弥架着往墙角挪，玄乐正指挥着香客往藏经阁后的密道钻——
那是寺里早年为防兵祸挖的，仅容一人爬校
“芳！你试着断后！”
玄乐抹了把脸上的烟灰，把最后一个香客推进密道，自己则拎起一根扁担，守在入口。
朱鸣点头，持枪守在大殿门口。只见两个魔军士兵举着火把冲进来。
朱鸣侧身避开火焰，枪尖一抖，精准地挑落对方手里的火把：
紧接着，朱鸣一脚踹在魔士兵的膝盖上。
趁他跪倒的瞬间，枪杆横扫，将另一个士兵撞得撞在佛像上，晕了过去。
“快走！”她拽起玄乐，推着他往密道钻，“我随后就来！”
等她把最后一个吓傻的沙弥推进密道，转身时，发现—
皇觉寺已毁于火海！
大雄宝殿的横梁已经“咔嚓”一声断裂，带着火星砸落下来。
朱鸣纵身跃出窗，身后的藏经阁已被大火吞噬。
那些道家经典、佛家典籍，还有她手绘的地图，都在烈焰中发出“滋滋”的声响，化作灰烬。
朱鸣望着火海，心口像被什么堵住了。
她知道，《万化各归》早已将这些书的内容、地图的细节尽数备份，倒不用担心东西丢失。
可那些泛黄的纸页上，
有玄乐抄书时蹭上的墨点，
有张君宝批注带起的笔锋，
有她标注地形时反复勾勒的痕迹……
那是这几年从惶惶逃难到渐立脚跟的全部回忆，如今都成了灰烬。
这一把火烧掉了过去，可生活还要继续向前。
快亮时，火才渐渐熄灭。
朱鸣从后山密道的出口爬出来，回头望去，皇觉寺早已没了往日的模样——
大雄宝殿的屋顶塌了一半，藏经阁只剩断壁残垣。
老槐树被烧得焦黑，枝桠间还挂着未燃尽的经卷碎片。
幸存的僧人与香客坐在地上，望着废墟哭不出声。
玄苦和尚捂着胸口咳嗽，眼泪混着烟灰往下淌。
“可惜了……那些经书，那些老物件……”
朱鸣走到玄乐身边，声音里带着难掩的哽咽。
她没《万化各归》的事，财不露白，这些法宝的秘密，不能轻易示人。
玄乐拍了拍她的肩膀，脸上倒没多少悲戚，只是叹了口气：
“寺庙没了，还能再建；”
“经书烧了，只要人在，总能再抄。
“芳啊，命还在，就比什么都强。”
他顿了顿，指了指南方。
“今这番变故之后，我打算去武当山找张君宝师兄。”
“他那道观如今安稳，我正好去她那混混日子。”
“你呢？接下来打算去哪？”
朱鸣望着北方濠州的方向，那里的际线隐隐泛着红光，像是战火未熄。
她握紧了手里的赤霄枪，枪杆上还沾着昨夜的烟灰，却比任何时候都更沉实。
“我去濠州。”
她语气坚定，没有丝毫犹豫。
“彻里不花杀良冒功，魔军如此残暴，我不能再等了。”
“濠州正是用人之际，县城里不少人要去投奔义军，正好同校”
“而且我姐妹汤荷也在那边，如今她已是千户，有个熟人照应，总能少走些弯路。”
“再者，我不想看着家乡被这些豺狼糟蹋，总要有人站出来，把他们赶出去。”
玄乐看着她眼里的光，咧嘴笑了：
“好！有你当年那股闯劲！”
“去吧，路上当心，若将来得了势，别忘了给皇觉寺再盖座藏经阁。”
“一定。”朱鸣用力点头。
两人在山路口告别，玄乐背着简单的行囊，往南去了武当山方向，背影在晨光里越来越；
朱鸣则转身，朝着聚集在县城北门的那群准备投军的后生走去。
夜色再次降临时，朱鸣和十几个凤阳后生挤在一间破庙里歇脚。
有人在磨镰刀，有人在濠州的义军有多勇猛，火光映在每个人脸上，映出期待与忐忑。
朱鸣靠在墙角，摸着冰冷的枪杆，思绪万千。
她想起烧毁的皇觉寺，想起汤荷信里的邀约，想起那些被魔军杀害的百姓，想起郭子兴在濠州城头竖起的红巾旗。
她闭上眼，深吸一口气。
明，就是新的开始了。
濠州的风，该吹到她身边了。
朱鸣，即将踏入精彩传奇的濠州军旅生涯！
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