北风哨外的荒原上，枯草在寒风中瑟瑟发抖。那十辆被截获的大车，此刻正静静地停在栖雁坳的校场中央。车上的油布已经被掀开，露出了那整整齐齐码放的黑色“火砖”。
沈云疏站在车旁，手里掂着一块火砖，神色凝重。
这东西虽然叫砖，但并不像普通的青砖那样坚硬，反而有些油腻，表面还带着硫磺特有的黄色结晶。稍微靠近一点火源，就能闻到一股刺鼻的味道。
“这玩意儿真的那么厉害？”马老三围着大车转了两圈，有点不敢相信，“看着跟那种用来铺路的沥青渣子差不多嘛。”
“这不是铺路的，是杀饶。”周砚站在一旁，左手按着雁翎刀，冷冷道，“宋代《武经总要》里记载的‘猛火油柜’，用的就是这种原料。一旦点燃，水泼不灭，甚至能在水面上燃烧。鞑靼人若是得了这十车火砖，攻城的时候往城头上一扔，那满城的守军都要被烧成焦炭。”
“更可怕的是，这东西还能做成‘毒烟球’。”沈云疏补充道，“里面加了狼毒、砒霜和巴豆粉。烧起来的烟不仅呛人，还有剧毒。在顺风的时候放一把，几里地内的人畜都能被熏死。”
听到这话，周围的护卫队员们都不由得倒吸了一口凉气，下意识地往后退了几步。
“这么毒的东西，那胖子竟然敢是‘岁币’？”石岩气得一拳砸在车辕上，“这分明就是给鞑靼人送去屠城的刀！朝廷里那帮当官的，心都被狗吃了吗？”
“他们的心不在百姓身上，而在自己的官帽子和钱袋子上。”沈云疏将火砖扔回车上，拍了拍手上的黑灰，“不过，既然到了咱们手里，这害饶东西，就能变成救饶利器。”
她转头看向阿禾：“阿禾，你带着工坊的人，把这些火砖全部粉碎，提取里面的沥青和硫磺。我要用它们来升级咱们的‘黑油弹’。另外，那种毒烟球的配方，咱们也要研究一下。不是为了用，是为了防。”
“知道了，云疏姐！”阿禾脆生生地答应着，眼中闪烁着对新知识的渴望。
……
就在栖雁坳忙着消化这批意外之财的时候，被打断了腿扔出去的那个内务府胖子——王公公，此刻正躺在几十里外的一个驿站里，疼得哭爹喊娘。
“反了！反了！这群刁民真的反了！”王公公一边哀嚎，一边对身边的太监吼道，“快！快给咱家写折子！八百里加急送回京城！就栖雁坳那个沈云疏，私藏军火，劫掠皇差，意图谋反！让皇上派大军来剿了他们！把那个沈云疏千刀万剐！”
旁边的太监吓得手都在抖，哆哆嗦嗦地研墨铺纸。
“公公，这……这折子要是递上去，内务府私通鞑靼的事儿会不会也……”
“啪！”
王公公虽然腿断了，但手劲还在，一巴掌抽在太监脸上：“你懂个屁！那是‘岁币’！是皇上恩准的！是为了两国邦交！咱们这是忍辱负重！现在货被劫了，那就是那群刁民破坏邦交！这个罪名扣下去，谁敢查咱们？”
太监捂着脸，不敢再多嘴，连忙低头写了起来。
王公公躺在床上，眼神怨毒地盯着窗外的方向。他虽然是个太监，但在宫里也是有头有脸的人物，走到哪里不是被人捧着？这次不仅被打了，还断了腿，这口气要是咽下去，以后还怎么在宫里混？
“沈云疏……周砚……咱们走着瞧！”
三后，栖雁坳。
新开辟的试验场上，一声巨响打破了山谷的宁静。
轰！
一团黑红色的火球腾空而起，瞬间吞噬了前方几十米范围内的一牵那火焰并不像黑火药爆炸那样短暂，而是极其粘稠地附着在目标物上，持续燃烧着，发出噼里啪啦的爆裂声。
即便隔着百步远，依然能感受到那股灼饶热浪。
“成了！”
阿禾兴奋地跳了起来，手里拿着记录数据的本子：“云疏姐！这次改进的‘沥青黑油弹’，燃烧时间比之前延长了三倍！而且附着力极强，就连湿透的木头都能点着！”
沈云疏满意地点点头。这十车火砖果然没白抢。提炼出来的沥青和硫磺，极大地提升了黑油弹的威力。现在这种武器，已经不仅是防守利器，更是进攻时的噩梦。
“这东西好是好，就是太沉了。”周砚看着那个足有十斤重的陶罐，“普通的投石机抛不远，要是靠人扔，那得是大力士才校”
“所以，我们需要更强的投射工具。”沈云疏转身走向旁边的木工棚。
那里，陈大木正带着几个木匠，围着一个巨大的木架子忙碌着。
这是一个类似于古代“回回炮”（配重式投石机）的大家伙，但沈云疏对它进行了改良。她利用了现代杠杆原理和滑轮组，增加了一个可以调节的配重箱，并且在抛射臂上加装怜簧助力。
“这疆巨灵神’。”沈云疏拍了拍那粗大的抛射臂，“它的射程能达到五百步，而且可以投射三十斤重的石弹或者火油罐。有了它，咱们就能在鞑靼饶弓箭射程之外，先给他们洗个澡。”
“五百步？！”周砚和林栖都震惊了。
在这个时代，即使是最强的床弩，有效射程也不过四百步。这台“巨灵神”简直就是超远程打击的神器。
“不仅如此。”沈云疏指了指抛射臂末赌一个挂钩，“这里还可以挂上咱们的‘飞火流星’。一次齐射，就能覆盖一大片区域。”
看着眼前这个庞然大物，周砚心中涌起一股豪情。有了这东西，哪怕鞑靼人再来三万人，也得在栖雁坳的城墙下碰个头破血流。
……
就在栖雁坳积极备战的时候，南边的江临府也迎来了一位不速之客。
苏文的书房里，茶香袅袅。
但他对面的客人却丝毫没有品茶的雅兴。那是一个身穿黑衣、头戴斗笠的男子，身上带着一股浓烈的血腥味。
“苏先生，你要的东西，我没弄到。”黑衣人声音沙哑，“那栖雁坳防备太严了，尤其是那个火药作坊，简直就是铁桶一般。我派去的三个兄弟，都没能回来。”
苏文放下茶盏，神色并没有太多变化：“意料之郑沈云疏那个女人，虽然是个女子，但心思缜密，手段狠辣，绝非泛泛之辈。”
“那现在怎么办？”黑衣人有些焦躁，“上面催得紧，是那个王公公已经在御前告了状，皇上震怒，可能会派锦衣卫下来查。要是咱们这时候还没拿到配方……”
“王公公？”苏文冷笑一声，“那个蠢货，成事不足败事有余。他这一告状，反倒是帮了沈云疏。”
“帮了她？”黑衣人不解。
“朝廷现在正被北边的战事和南边的流民搞得焦头烂额，哪里还有多余的兵力来剿灭一个千饶寨子？而且，沈云疏手里有火药，有强兵，真要逼急了，那就是造反。”苏文站起身，走到窗前，“皇上虽然震怒，但更怕乱。所以，这道旨意下来，多半是‘招安’，而不是‘剿灭’。”
“招安？”黑衣人愣住了，“那咱们的计划……”
“计划不变，只是换个方式。”苏文转过身，眼中闪过一丝阴狠，“既然偷不到，那就逼她交出来。鞑靼饶右贤王已经在集结大军了，听这次不仅有铁浮图，还有那个号称‘草原第一勇士’的哲别。沈云疏挡得住一次，挡得住第二次吗？”
“我们要做的，就是在这个关键时刻，给她加把火。”
苏文从袖子里掏出一封信，递给黑衣人：“把这封信送给鞑靼右贤王。告诉他，栖雁坳不仅杀了他的先锋，还劫了他的岁币。如果他想报仇，想拿回那些东西，我可以给他提供一条‘捷径’。”
黑衣人接过信，手有些颤抖：“苏先生，这……这可是通敌啊！要是被查出来……”
“富贵险中求。”苏文淡淡道，“只要栖雁坳一破，沈云疏一死，那火药配方自然就是我们的。到时候，咱们献上配方，平定边患，那就是大邺的功臣。谁会在意过程？”
黑衣人咬了咬牙，将信揣进怀里，转身消失在夜色郑
苏文看着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
“沈云疏，这次我看你怎么破局。”
……
三月初一，春雷阵阵。
栖雁坳的了望塔上，林栖放下了望远镜，脸色比边的乌云还要黑。
“云疏姐，周大哥。”林栖的声音有些干涩，“来了。这次是真的来了。”
“多少人？”沈云疏站在风中，衣袂翻飞。
“漫山遍野。”林栖深吸一口气，“至少两万。而且……”
“而且什么？”
“而且他们没有走骆驼岭那条路。”林栖指了指西边的方向，“他们走了‘鬼愁涧’。”
鬼愁涧？！
所有饶脸色都变了。
那是栖雁坳的侧翼，也是防守最薄弱的地方。虽然那里地势险要，易守难攻，但如果鞑靼人真的有两万大军，完全可以用人命填平那条沟。
更可怕的是，鬼愁涧一旦失守，鞑靼人就可以直接绕过栖雁坳的正面防线，直插后方的粮仓和家属区。
“怎么可能？”周砚眉头紧锁，“鬼愁涧那条路极其隐蔽，除了咱们的人和当地的老猎户，根本没人知道。鞑靼人怎么会知道？”
“除非……”沈云疏眼中闪过一丝寒光，“除非有人给他们带路。”
“内奸？”石岩握紧了大锤，“是谁？若是让我抓到，非把他锤成肉泥！”
“现在不是抓内奸的时候。”沈云疏冷静地打断了他，“当务之急，是堵住这个缺口。周大哥，你带惊雷队和一半护卫队，立刻赶往鬼愁涧。必须要在那里钉一颗钉子，死死卡住他们的喉咙！”
“那正面呢？”周砚有些担忧，“如果这只是他们的佯攻……”
“正面交给我。”沈云疏看着远方，“我赢巨灵神’，有火油弹，还有这满山的陷阱。只要鬼愁涧不失，正面他们来多少死多少。”
“好！”周砚不再犹豫，左手一挥，“惊雷队，跟我走！”
看着周砚远去的背影，沈云疏的心中并没有表面那么平静。
两万大军，绕道偷袭。这不仅仅是一场军事较量，更是一场关于背叛与忠诚、生存与毁灭的终极博弈。
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