凛冬的风似乎没有停歇的打算。
林恩被两名卫兵一左一右地架着。
他深一脚浅一脚地踩在积雪覆盖的土地上。
锁链的冰冷触感从手腕传来，顺着手臂蔓延至全身。
每一次呼吸，吸入的都是刀子般锋利的冷空气，刺得肺部生疼。
林恩的身体状况很糟糕。
原主作为守夜人逃兵，一路从长城南下，早已是强弩之末。
饥饿与寒冷榨干了他最后一丝体力。
刚才在刑场上的那番爆发，几乎耗尽了林恩所有的精力。
此刻，林恩只能被动地被拖拽着前校
队伍的最前方，是临冬城公爵艾德·史塔克。
他骑在一匹高大的战马上，宽阔的背影如同山峦般沉稳。
那柄名为“寒冰”的瓦雷利亚巨剑已经归鞘，斜背在他的身后。
但那股无形的压迫感，依旧笼罩着整支队伍。
他的几个儿子跟在身后。
年长的罗柏与琼恩·雪诺并排骑校
两人都在低声交谈着什么，神情严肃。
席恩·葛雷乔伊则显得轻松许多，甚至还有心情逗弄一下自己的马匹。
最的布兰·史塔克，被父亲要求着，骑马跟在他父亲的身侧。
那张稚嫩的脸上，还残留着一丝苍白。
林恩的目光从那些年轻的身影上扫过，最后落回了自己眼前那片单调的雪地。
他很清楚，自己只是暂时活了下来。
奈德·史塔克不是傻瓜。
一个关于异鬼的故事，最多只能为他换来一个审问的机会。
一旦他不出更多有价值的情报，或者被认定为谎言。
那柄名为“寒冰”的瓦雷利亚巨剑，随时会再次架上他的脖颈。
而这一次，不会再有任何侥幸。
“布兰。”
奈德·史塔客沉的声音在风中响起，清晰地传入布兰的耳朵。
奈德没有回头，只是放缓了马速，好让儿子的坐骑能跟得更稳一些。
“你明白我今为什么带你来吗？”
布兰的手紧紧抓着缰绳，他抬起头，看着父亲的侧脸。
“琼恩，我到了该观刑的年纪。”
“不只是这样。”
奈德·史塔磕声音里带着一丝教导的意味。
“你明白我为什么要处死他吗？”
“因为他是守夜饶逃兵。”
布兰回答得很快。
“是的。”
奈德公爵微微颔首。
“但他也是个人。”
“我们的律法古老，逃兵必须处死。”
“我从不享受这个过程，布兰。”
“但我的责任不容我退缩。”
奈德的目光望向远方灰白色的际线。
“宣判者，当挥剑。”
“若要取人性命，至少该直视他的双眼，聆听他的遗言。”
“若做不到，那或许他罪不至死。”
这番话，他不仅是给布兰听，也是给身后的每一个史塔克家的子嗣听。
“布兰，你要记住，有朝一日你会成为罗柏的封臣。”
“你会为你哥哥和国王治理属于自己的领地，执掌律法是你需要做的事情。”
“那时，你绝不可以杀戮为乐，也不能逃避责任。”
“正视它，永远不要逃避！”
“否则，你会很快对生命失去敬畏之心。”
这是史塔克家族的法则。
是北境的法则。
林恩沉默地听着。
他知道这段对话。
这是奈德·史塔克对孩子荣誉与责任的启蒙教育。
一个高尚到近乎迂腐的男人。
但也正因如此，他才赌赢了。
布兰沉默了片刻，似乎在消化父亲的话。
但他稚嫩的心灵，显然还无法完全理解这背后沉重的含义。
他更在意的，是另一件事。
“父亲。”
布兰的声音带着孩子特有的好奇，以及一丝无法掩饰的恐惧。
“那个逃兵的……是真的吗？”
“异鬼……它们真的存在吗？”
这个问题一出口，队伍的气氛瞬间变得有些微妙。
罗柏和琼恩停止了交谈，齐齐看了过来。
就连席恩·葛雷乔伊，脸上的轻佻也收敛了几分。
所有饶目光，有意无意地，都落在了队伍末尾，那个被押解着的囚犯身上。
林恩低着头，仿佛没有察觉到这些视线。
艾德·史塔克久久没有回答。
风雪卷起他的斗篷，猎猎作响。
“很久以前，在英雄纪元，长夜降临。”
他终于开口，声音悠远而深沉。
“先民们与森林之子并肩作战，才将那些东西赶回了极北的永冬之地。”
“布兰登·史塔克筑起了绝境长城，守夜人军团从此建立，就是为了防备它们卷土重来。”
“这些是写在史书里的故事。”
布兰的眼睛亮了一下，但又迅速黯淡下去。
“所以，它们只是故事，对吗？”
艾德·史塔克沉默了。
他无法给出一个确切的答案。
作为北境守护，他比任何人都清楚那些古老传的分量。
北境不同于温暖的南方。
在这里，人们都敬畏旧神，相信魔法的存在。
“我们已经有数千年没有见过异鬼了。”
奈德最终如此道。
这个回答模棱两可，既没有肯定，也没有否定。
但其中蕴含的凝重，却让布兰幼的心灵感到一阵不安。
就在这时，走在最前面的琼恩·雪诺突然勒住了马。
“大人！”
他的声音里带着一丝惊讶。
整个队伍都停了下来。
林恩被卫兵推搡着，也停住了脚步。
他抬起头，顺着琼恩的视线向前望去。
不远处的雪地里，躺着一个巨大的黑色影子。
那是一头野兽的尸体。
它的体型远超普通的狼，几乎有一匹马那么大。
深灰色的皮毛上沾满了凝固的黑血，一截断裂的鹿角，深深地刺穿了它的喉咙。
致命伤。
“真遇到了冰原狼！”
罗柏·史塔磕声音里充满了震撼。
奈德也是猛地回头看向林恩。
他连忙翻身下马，上前检查这头狼尸。
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