沉重的呼吸声在狭窄、漆黑的通道内回荡，每一次吸气都带着尘埃和焦糊的味道，每一次呼气都牵扯着胸口的剧痛。林烨半拖半扛着昏迷的指挥官，每一步都如同跋涉在粘稠的沥青郑身后的指挥中心废墟彻底沉寂下来，只有那道悬浮的、散发着不祥油光的现实裂缝，如同一个永不愈合的伤口，向外渗透着令人不安的低语。
通道并非完全黑暗。墙壁上应急照明的残骸偶尔闪烁一下，投下短暂而扭曲的光影，旋即又被更深沉的黑暗吞噬。裸露的线缆垂落下来，像某种怪异的藤蔓。脚下的地面覆盖着一层厚厚的、由建材粉末和各种奇怪金属熔渣混合而成的灰烬，踩上去悄无声息，却不时能感觉到下面隐藏着尖锐的碎块。
林烨不知道自己要去哪里，只是本能地远离那道裂缝，向着可能是出口的方向移动。指挥官的体重几乎压垮了他受赡身体，但他不敢停下。笔记本紧贴着他的胸口，仿佛一块灼热的炭，不断提醒着他刚刚获悉的惊人秘密和肩上的重担。
“呃……”
一声极其微弱的呻吟从肩头传来。
林烨猛地停下脚步，心脏几乎跳出胸腔。他心翼翼地将指挥官靠放在冰冷的墙壁上，警惕地注视着他。
指挥官苍白的脸上，睫毛颤动了几下，缓缓睁开了眼睛。那双眼睛里没有羚子目镜的遮挡，显得异常年轻，却也充满了迷茫和剧痛带来的涣散。他花了片刻才聚焦，看清了林烨，瞳孔骤然收缩。
“你……”他的声音嘶哑得几乎听不见，带着难以置信的虚弱，“……还活着……”
“勉强。”林烨蹲下身，保持着一段距离，手中依旧紧握着那根尖锐的金属杆，“发生了什么？那个内鬼是谁？那个装置是什么？”
指挥官剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝血沫。他闭上眼睛，似乎在凝聚力量，也像是在抵抗巨大的痛苦。
“叛徒……‘灰烬之声’的……走狗……”他断断续续地，每个字都像是从肺里挤出来的，“那装置……是‘共鸣器’……原型机……他们……偷走了它……扭曲了……频率……”
灰烬之声？又一个陌生的名字。林烨皱紧眉头。
“他们为什么要这么做？引发全球同步激活，对他们有什么好处？”
指挥官的脸上露出一丝苦涩和嘲讽交织的扭曲表情：“好处？他们……和我们的目的……从来不一样……‘守墓人’寻求控制……‘灰烬之声’……他们渴望……‘升华’……与黑暗……融为一体……他们认为……全球性的‘破裂’……是通往……新纪元的大门……”
渴望与黑暗融为一体？林烨感到一阵恶寒。这简直比“纳古尔”本身更加疯狂。
“那个频率……‘西格玛变体’……你的笔记本里提到……”
指挥官猛地睁开眼，目光锐利地看向林烨，虽然虚弱，却带着一丝不容置疑的威严：“你……看了我的笔记？”
林烨没有回避他的目光：“我找到了它。在你昏迷的时候。”
短暂的沉默。只有远处隐约传来的、裂缝低语般的背景噪音。
指挥官似乎叹了口气，那气息微弱得几乎听不见。“……那你……应该明白……‘守墓人’的路……走不下去了。containment（收容）只是自欺欺人……我们必须找到源头……‘第一次破裂’之地……”
“寂静之城卡达斯？”林烨追问。
指挥官的眼中闪过一丝复杂的光芒，有渴望，有恐惧，更有一种近乎偏执的坚定。“通往那里的‘路’……已经断了……几个世纪……只有利用……足够强烈的全球性共鸣……撕裂现实……才能……强行打开……一条暂时的……裂缝……”
林烨倒吸一口凉气：“所以……这次灾难……是你计划好的？！”虽然有所猜测，但亲耳听到确认，依旧让他感到震惊。
“计划……？”指挥官惨笑一下，声音里充满了无尽的疲惫和……一丝悔恨？“不……这只是……绝望下的……疯狂赌博……我没想到……‘灰烬之声’会介入……没想到……代价……如此……”
他的声音再次低弱下去，呼吸变得急促而不规则。
林烨看着他，心情复杂。这个人并非单纯的冷酷指挥官，他是一个行走在危险边缘的赌徒，为了一个遥远而渺茫的目标，不惜撬动全球的危机。无数人因他而死，包括那些“守墓人”的成员。
但另一方面，他似乎在追寻某种……终结一切的方法？而非永无止境的绝望防守。
“我们现在……在哪里？”指挥官艰难地问道。
“不清楚。一条应急通道。指挥中心……全完了。”林烨低声道。
指挥官沉默了片刻，似乎在感知着什么。“裂缝……稳定吗？”
“在扩大。低语声很强。”
“必须……离开……”指挥官试图挣扎着站起来，却牵动了伤口，痛得几乎晕厥过去。“‘它们’……会被吸引过来……不只是‘纳古尔’的碎片……还迎…别的……依靠裂缝逸散能量为食的……东西……”
仿佛是为了印证他的话——
通道深处，原本死寂的黑暗中，突然传来一阵细微的、令人极其不适的刮擦声。
像是有什么多节肢的、坚硬的东西，正摩擦着金属墙壁，缓慢地、持续地向他们靠近。
林烨浑身的汗毛瞬间竖了起来。他猛地站起身，握紧金属杆，将指挥官护在身后，尽管他自己也摇摇欲坠。
刮擦声越来越近，越来越清晰。
偶尔有闪烁的应急灯光照亮前方通道的一角。
一个模糊的、扭曲的阴影，正沿着墙壁和花板，如同畸形的蜘蛛般，向他们爬来。
它所过之处，墙壁上的金属似乎都在微微腐蚀，留下一条粘稠的、散发着酸腐气味的暗淡痕迹。
指挥官的声音带着一种绝望的平静，在林烨耳边响起：
“……‘清道夫’……以现实残渣为食……我们……在它眼里……就是最美味的……残渣……”
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（第十六章 完）
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